Le langage corporel : le chaînon manquant d’une communication efficace

Une contribution de Carol Kinsey Goman pour Forbes US

J’ai vu cela se produire avec des dirigeants à tous les niveaux d’une entreprise : leurs messages puissants sont déréglés par l’élément essentiel qu’est le langage corporel efficace.

Il ne fait aucun doute que les mots ont un pouvoir et qu’un discours bien prononcé peut inspirer les équipes, favoriser la collaboration et renforcer la vision et les valeurs de l’entreprise. Cependant, ce que disent les dirigeants n’est qu’une partie de l’équation de la communication : la façon dont ils le disent (paralinguistique) et l’apparence qu’ils ont lorsqu’ils le disent (langage corporel) peuvent saper même le message verbal le plus puissant. En effet, la plupart des dirigeants sous-estiment l’impact de leur communication non verbale.

Lors de l’élaboration de votre stratégie de communication en matière de leadership, voici trois liens avec le langage corporel à prendre en compte.

• Les signaux non verbaux mal alignés ou négatifs sapent la crédibilité, créent la confusion et rendent inefficaces même les mots les plus soigneusement choisis.

Un dirigeant qui expose sa vision de l’avenir de l’entreprise tout en jetant constamment un coup d’œil à ses notes ou en détournant le regard peut sembler mal préparé ou indigne de confiance. Un dirigeant qui croise les bras tout en encourageant le feedback envoie un message contradictoire, étouffant la collaboration. Et le fait de sourire en annonçant de mauvaises nouvelles, telles que des coupes budgétaires ou des licenciements, donne l’impression d’un dirigeant indifférent et déconnecté de la réalité.

La faute au cerveau limbique, où les émotions sont traitées. Lorsque vos paroles transmettent un message, mais que votre langage corporel en envoie un autre, les gens font instinctivement confiance à ce qu’ils voient plutôt qu’à ce qu’ils entendent. C’est pourquoi un dirigeant qui annonce des nouvelles optimistes en croisant les bras, en fronçant les sourcils ou en s’avachissant a moins de chances d’être cru qu’un autre qui affiche des signaux « pro-sociaux » tels que des bras ouverts, un sourire sincère et une bonne posture. De même, ce même message positif peut dérailler s’il est délivré sur un ton monocorde, ce qui donne l’impression que l’orateur n’est pas intéressé et amène l’auditoire à douter de l’authenticité du dirigeant.

Une communication non verbale mal alignée peut diluer ou faire dérailler même le message verbal le plus convaincant, et a presque toujours pour conséquence qu’un dirigeant est perçu comme inauthentique, indigne de confiance, déroutant ou inefficace. En comprenant le pouvoir de la communication non verbale et en l’alignant sur leurs paroles, les dirigeants peuvent s’assurer que leur message résonne, renforce leur crédibilité et les incite à agir.

• Si vous êtes un dirigeant d’une organisation internationale, sachez que la signification du langage corporel peut varier d’une culture à l’autre.

Une poignée de main ferme peut signifier la confiance dans une culture, mais être perçue comme trop agressive dans une autre. Le contact visuel, apprécié dans certaines cultures comme un signe d’ouverture et de franchise, peut être perçu comme impoli ou intrusif dans d’autres. Une présentation enthousiaste dans une culture peut être perçue comme trop agressive dans une autre. De nombreux gestes emblématiques ont une connotation culturelle. Par exemple, ce que l’on considère aux États-Unis comme un geste positif (le signe « OK » avec le pouce et l’index formant un cercle) a des significations très différentes dans d’autres pays. En France, il signifie « sans valeur » ou « zéro ». Au Japon, il représente l’argent. Et dans d’autres parties du monde, il représente un commentaire obscène.

Tout en reconnaissant ces différences culturelles (et d’autres), la plupart des publics internationaux auront une réaction négative face à la bougeotte excessive d’un dirigeant (comme tapoter un stylo, déplacer son poids d’un côté à l’autre), aux gestes agressifs (comme pointer du doigt ou se tenir trop près pour être à l’aise), et aux tonalités vocales dures (comme crier et s’exprimer de manière sarcastique).

• Les personnes qui dépendent de vous lisent constamment votre langage corporel pour évaluer vos émotions authentiques.

Votre humeur. Si vous êtes de bonne humeur, vous vous promenez probablement les épaules en arrière, le sourire aux lèvres et la tête haute. En revanche, si vous êtes déçu ou déprimé, vos épaules commenceront à s’arrondir vers l’avant et votre poitrine s’affaissera légèrement.

Pour savoir si c’est le bon moment pour vous approcher, les gens remarqueront votre langage corporel ouvert ou fermé. Dans la posture fermée par excellence, les bras sont croisés, les jambes sont croisées et le torse ou les jambes sont détournés. Dans une posture ouverte et réceptive, les jambes ne sont pas croisées, les bras sont ouverts avec les paumes exposées ou reposant confortablement sur le bureau ou la table de conférence, et la tête, les épaules et les pieds sont tous dirigés vers l’autre personne.

Votre niveau de stress. Retenir sa respiration est un instinct primitif, une réaction câblée (la partie figée de la réaction « fuite, combat ou immobilisation ») lorsque l’on est confronté à une menace. Aujourd’hui, même si les menaces sont plus souvent psychologiques que physiques, toute anxiété peut vous amener à retenir votre souffle ou à respirer haut dans votre poitrine en prenant de petites respirations superficielles.

Vos préférences. Les gens jugeront de la proximité de vos relations en fonction de la chaleur de votre langage corporel. Plus le contact visuel est important lorsque quelqu’un parle, plus on jugera que vous préférez cette personne. Lorsque vous commencez à reproduire les gestes et les expressions faciales d’une personne, vous envoyez des signaux forts de sympathie ou d’admiration à son égard.

Le fait de se pencher est une autre façon pour votre corps d’indiquer vos sentiments à l’égard des différents membres de l’équipe. Les attitudes positives à l’égard de ceux que vous appréciez et dont vous respectez l’opinion ont tendance à s’accompagner d’une inclinaison vers l’avant. Le fait de se pencher vers l’arrière signale généralement des sentiments d’aversion, de rejet ou de négativité. Il s’agit d’une autre réaction câblée du cerveau limbique : nous essayons inconsciemment de nous éloigner de tout ce qui est désagréable ou dangereux.

Pour les dirigeants, la maîtrise du langage corporel est plus qu’une compétence supplémentaire : c’est la pierre angulaire d’une communication et d’une influence efficaces. La maîtrise de l’art de la communication non verbale permet aux dirigeants d’instaurer la confiance, d’inspirer confiance et de favoriser la collaboration. Dans un monde où les actes sont souvent plus éloquents que les mots, il est essentiel de comprendre et d’exploiter le langage corporel pour atteindre l’excellence en matière de leadership.

Une traduction de Flora Lucas

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