Zannier Hotels Omaanda, La Namibie En Majesté

Destination confidentielle, acte 4. Une rencontre bouleversante, une cause commune aboutissant à un projet de cœur, c’est un peu tout cela le récit de Zannier Hotels Omaanda en Namibie. Première implantation africaine de l’enseigne hôtelière de luxe qui, jusqu’à présent, se distinguait dans des villes architecturales à l’instar de Megève, Gand ou Phum Baitang au Cambodge avec ses prestations cousues main. Arnaud Zannier, créateur d’une collection d’hôtels éponymes, a répondu à l’appel de son amie Angelina Jolie, star ultime du septième art – s’il en est – habitée par son engagement messianique en faveur des plus démunis. Forbes est allé à la découverte de cette retraite de luxe pas comme les autres.

La fragilité humaine n’est pas le seul combat d’Angelina Jolie. En Namibie, la madone américaine finance un hôpital pour rhinocéros et éléphants blessés, ou abandonnés, à travers la fondation Jolie-Pitt. Lorsque les gestionnaires de ce sanctuaire, le Dr Rudie van Vuuren et son épouse Marlice, l’âme du projet, la contactent, dépassés par les défis se présentant chaque jour à eux, l’actrice philanthrope décide spontanément de se tourner vers l’entrepreneur français Arnaud Zannier. Ami de la star, le businessman accepte de sortir le chéquier pour sauver l’immense réserve du péril. En jeu, la préservation de 9000 hectares d’espaces naturels grandioses sur le point d’échapper à leur vocation de refuge pour animaux rudoyés par la vie, pourchassés par les braconniers et appréhendés uniquement dans l’objectif d’un selfie narcissique.

La fondation N/a’an ku sê (qui se traduit en San, une langue autochtone, par « Dieu nous protégera ») trouve ainsi le financement nécessaire pour protéger la beauté ancestrale du lieu mise au service de la faune et de la flore. Et des hommes aussi. « Depuis la création de la marque Zannier Hotels, la notion de conservation, de préservation du patrimoine et de respect culturel a été placée au centre de nos préoccupations. C’est ce qui compte et fait la différence lorsque nous parlons de véritable hospitalité. », expose Quentin Guiraud, porte-parole du groupe. « Au sein de notre Zannier Réserve, nous avons créé un endroit sûr dans le prolongement de notre établissement Zannier Hotels Omaanda. Un repaire de la deuxième chance pour les animaux qui ressuscitent ici, et où nos hôtes peuvent se rapprocher des espèces et en apprendre davantage sur la conservation », poursuit ce passionné.

Ainsi est né ce lieu de villégiature baptisé ‘Omaanda’ (traduisez « rhinocéros » en idiome local). Avec ses dix huttes au toit de chaume qui célèbrent l’architecture traditionnelle du pays, le lodge imaginé par la très talentueuse Géraldine Dohogne s’intègre majestueusement au paysage. Le lodge Zannier Hotels Omaanda propose une vue à 360 degrés sur la savane africaine. Le village se transforme naturellement en un havre de paix luxueux et sauvage dans un confort contemporain de très haut rang. Huit huttes de 60 m2 pourvues d’une chambre double, et deux de 120m2 incluant deux chambres doubles et un living room vous assurent une ambiance aussi intimiste que cosy.

Les murs arrondis de chaque pièce sont construits à partir d’un enduit naturel qui recouvre des sacs de sable empilés, les toits sont en chaume tressée à la main et chaque construction dispose de sa terrasse privée. “Nous avons pensé les couleurs en harmonie avec la végétation alentour, majoritairement des tons ocre, marron, sable… Et la plupart des matériaux de construction proviennent du site même”, complète Geraldine Dohogne. Quant à la décoration intérieure, elle se compose de pièces d’antiquités et d’objets chinés provenant de Namibie ou des pays avoisinants, que viennent compléter, entre autres, de voluptueux et confortables fauteuils, de superbes plaids, ainsi qu’un service en céramique conçu pour l’hôtel. Mention spéciale aux salles de bains, véritables temples de la vénusté, avec leur luxueuse baignoire, douche immense et lavabo double vasque agrémentés d’amenities eco-friendly by Zannier.

Entre dunes et broussailles, terre battue et dégradés ambrés, rien n’est insignifiant dans cette immensité environnante. Nous sommes à environ 35 minutes de route de la capitale animée Windhoek, une distance suffisante pour ressentir l’émotion d’une plénitude oubliée. Ici, l’expression ‘seul au monde’ prend tout son sens : la Namibie fait partie des pays les moins peuplés au monde avec sa superficie de 825 419 km2 pour seulement 2,6 millions d’habitants. Le silence, la quiétude sont omniprésents. Deux éléments aussi rares que précieux conférant à cette contrée une dimension quasi mystique !

Immergé dans cette ambiance unique, l’hôte s’émerveille du charme brut de sa destination au sein d’une adresse ultra raffinée. Un lieu devient vite l’épicentre de son quotidien, il s’agit du ‘boma’, le cœur battant de Zannier Hotels Omaanda, où se réunissent les résidents à la façon des tribus peuplant les villages séculaires. Détente, plaisirs épicuriens, échanges enrichissants, autant d’instantanées qui ne vous laissent pas indemnes.

L’aventure, aussi, transcende l’expérience vécue : la Zannier Réserve accueille deux jeunes éléphants, une quinzaine de rhinocéros, cinq lions et cinq léopards, ainsi qu’une famille de girafes. Des safaris sont organisés le matin et l’après-midi, permettant à chacun de varier les sensations au rythme d’une excursion pendant les premières lueurs du jour ou au prétexte du crépuscule. Belle manière d’appréhender la faune. Emmenés par des guides namibiens aguerris, les guests maximisent leurs interactions avec ce monde intimidant. Ces ‘anges gardiens’ vous ouvrent même les portes de la communauté San réputée comme étant les tout premiers habitants de l’Afrique australe. Magique !

L’after-safari se joue dans l’un des deux bars, dont un en bambou avec une belle collection de cocktails à déguster tout au long de la journée. Et pour sublimer votre échappée africaine, direction le restaurant pour un live-cooking succulent. La talentueuse cheffe belge Annelies Maes nous régale de sa cuisine généreuse, créative et savoureuse inspirée du terroir continental. « Je travaille sur un menu évolutif et adapté aux saisons. J’ai mis en place un approvisionnement locavore auprès de fermiers des environs pour la viande, le fromage et les herbes. », partage-t-elle sans jamais se départir de son sourire. Mezzés appétissants à partager le midi et menu en trois services au dîner servi dans un écrin de sophistication. La soupe de tomates savamment épicée est une merveille ! On ne résiste pas à l’envie de commander une seconde assiette tout en remerciant au passage cette ancienne cadre d’avoir troqué les appels à projets pour la toque !

La suite s’écrit au Spa à la découverte de rituels namibiens ancestraux. La piscine chauffée et à débordement parachève votre parcours bien-être entre bush et délicatesse toute ‘zannienne’. Un nomadisme chic que le personnel attentionné et agréable contribue à quintessencier.

L’heure n’est pas encore au retour. Ici, vous ne ressentirez aucun empressement à retrouver votre jungle urbaine…Votre évasion se poursuit dans le cadre majestueux du désert où se love la nouvelle adresse de la griffe : le Zannier Hotels Sonop. Un luxueux resort bâti à la manière d’un camp sous toile juché sur de gigantesques rochers. Dix tentes cossues invitent les hôtes à vivre la vie captivante d’un explorateur anglais du début du vingtième siècle. Cernés par l’un des déserts les plus spectaculaires de la nature, les voyageurs emmagasinent les souvenirs au gré d’un périple inoubliable. A pied, en vélo électrique, à cheval ou en montgolfière, le désert namibien livre ses plus belles facettes.