Vivez La Zambie Et Les Chutes Victoria Au Royal Chundu Relais & Châteaux

Destination Confidentielle. Forbes vous fait voyager dans des contrées jalousement préservées du tourisme de masse et des serial-instagrammeurs. Entre îlots de verdure, perles tropicales et refuges urbains, un monde de délices méconnus vous tend les bras. Première étape d’une fascinante série, la Zambie. Nous l’aborderons à travers sa plus prestigieuse propriété : le Royal Chundu, seul ambassadeur Relais & Châteaux du pays. Bienvenue dans cet écrin d’Afrique australe qui vous captivera.

En débarquant dans ce pays enclavé d’Afrique, quadrillé par de médiatiques voisins à l’image de la République Démocratique du Congo au Nord, du Zimbabwe au Sud ou de l’Angola à l’Ouest, on se trouve dérouté par la quiétude affichée autour de l’aéroport Livingstone, point d’entrée de votre périple en Zambie. Considéré comme « la Mecque » du safari pédestre, cet Etat du Commonwealth abrite de nombreux parcs nationaux comme ceux de la Luangwa-Sud, de la plaine de la Liuva ou d’Isangavo. Mais « l’attraction principale » est encore plus spectaculaire : il s’agit des Chutes Victoria, dites Victoria Falls. Ce miracle de la nature des plus mythiques renferme une cascade de 108 mètres plongeant dans une gorge de 1,7 kilomètres de large établie sur deux pays, la Zambie et le Zimbabwe. Inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco, les Chutes Victoria sont considérées comme la septième merveille naturelle du monde. La confrontation sensorielle à ce tableau divin est une expérience à vivre une fois dans sa vie !

A peine remis de ses émotions, le visiteur se prépare bientôt à une autre rencontre fascinante lorsqu’il prend la direction du Royal Chundu le temps d’une villégiature. Un Relais & Châteaux en Zambie ? Comment ne pas céder à l’appel ! Sur les berges du puissant et placide fleuve Zambèze, enfouis dans la brousse et avec pour seule compagnie les bruissements de la nature voisine, deux lodges ultra-privés tout droit sortis d’un songe. Dans cette contrée où l’empreinte humaine est restée discrète, vous découvrez une mise en scène à laquelle vous n’étiez pas préparé : les courbes scintillantes de la plus imposante étendue d’eau d’Afrique australe transpercent l’horizon de leurs mille nuances de bleus vous invitant d’emblée à la contemplation. Le maître de maison Hessah vous reçoit dans un salon aménagé en plein air et vous offre votre premier moment de grâce.

Alors que vous savourez une délicieuse collation locale, vous êtes cordialement encouragé à vous abandonner aux mains expertes d’une thérapeute en habit traditionnel le temps d’un massage providentiel aux cervicales. Existe-t-il meilleur cérémonial pour faire son check-in ? Au Royal Chundu, le sens de l’accueil est un art. Ici, vous venez de pénétrer dans une demeure habituée à recevoir la royauté et les stars en quête d’anonymat, mais aussi les capitaines d’industrie en retraite estivale et les couples bien inspirés. Parce que le luxe ultime aujourd’hui se mesure à l’espace et à la capacité à faire oublier le diktat de la montre, l’établissement a façonné sa légende en répondant à ces deux injonctions. Lové dans une parcelle privée du Zambèze de 15 kilomètres de long, le cinq étoiles est un bastion inaccessible pour qui n’est pas invité. Seul lodge du Zambèze à ne pas partager ses voies navigables avec d’autres propriétés, les hôtes disposent d’une tranquillité absolue.

Les guests ont le choix entre deux formules de refuges : les River Lodges et Island Lodges. Choisissez votre éden ! 10 suites élégantes perchées sur pilotis avec un pont ouvert et orientées sur le Zambèze accueillent le voyageur du XXIème siècle dans les hébergements River Lodges. Chacune faite de chaume à partir de matériaux bruts, elles communient harmonieusement avec la terre et la nature environnante. L’omniprésence de bois de différentes formes et de couleurs chaudes évoquent la convivialité d’un foyer. Travaillées dans le moindre détail, les suites alternent les coloris sable et les teintes chatoyantes dans un esprit ethnique. Partout, peintures, coussins et tapis aux motifs graphiques témoignent d’une esthétique raffinée. Une terrasse privée quasi les pieds dans le Zambèze promet d’inoubliables tête-à-tête avec ce spectacle vivant permanent. Rien ne manque à votre villégiature : lit King size, douche spacieuse, climatisation, mini-bar… le confort est une évidence.

Pour accéder à Island Lodges, il vous faudra prendre place à bord d’une embarcation et parcourir les rives céruléennes du Zambèze. Direction l’île privée de Katombora pour une échappée des plus exclusives ! Le Royal Chundu vous offre son interprétation du luxe à sa quintessence : vous pénétrez ici dans un vaste sanctuaire dissimulant quatre somptueuses villas. Entourée de baobabs et jackalberries vieux de plus de 2000 ans, Island Lodges vous donne l’opportunité de vous rapprocher au plus près de la biodiversité, de redécouvrir le lever du soleil, de vous endormir sous la Voie Lactée pour vous réveiller aux cris des singes qui s’invitent au petit matin. Dans ces quatre pavillons, d’immenses baies vitrées et des terrasses panoramiques abolissent la frontière entre intérieur et extérieur pour vous immerger dans un monde fantasmé.

Les matériaux les plus nobles : bronze, laiton, marbre poli s’enchevêtrent aux textures brutes. Tout aussi précieux, le mobilier savamment choisi et les tissus drapés sur le lit, les bergères et méridiennes. Le bleu se décline à l’envi, comme un rappel du fleuve nourricier. Une baignoire extérieure à même votre patio ajoute un cachet cossu à votre demeure africaine. Le soir venu, la fée Stella vous concocte un bain à bulles dont elle a le secret pour un moment d’éternité sous les cieux étoilés. Au Royal Chundu, le turn-down service relève aussi du sublime !

A l’heure du dîner, revêtez vos habits les plus chics car vous avez rendez-vous avec un chef surdoué. Vous ne connaissiez pas grand-chose à la cuisine locale, peut-être même aviez-vous certains a priori ? Sachez que vous quitterez ce Relais & Châteaux en ambassadeur de la gastronomie zambienne. Le chef vous initiera à ses mets raffinés qui reflètent la richesse du patrimoine culinaire de la région, à l’image des cailles aux fruits rouges fumés (élevées localement), de kumquats pochés, d’aubergines servies sur un lit de crème, de raifort accompagné de tortellinis à la citrouille, de Bondwe frit, de champignons zambiens sauvages et de Lusala (ce légume-racine que l’on trouve couramment dans le sud de la Zambie se consomme comme collation lorsqu’il est simplement bouilli avec du sel ou se marie à du nshima lorsqu’il est cuit avec de la sauce), sans oublier les savoureux épinards à la crème assortis de cacahuètes moulues qui font partie du menu dégustation zambien.

Pour se fournir en produits frais, le Royal Chundu a inventé la règle des ‘4 km’, une doctrine très efficace pour limiter son empreinte carbone : c’est dans ce rayon que les fruits et légumes doivent être cultivés. Le biotope fait aussi l’objet d’une surveillance renforcée dans le souci de permettre aux oiseaux migrateurs d’y pondre leurs œufs et aux poissons d’y assurer leur reproduction. Autre engagement qui force le respect : le soutien au développement des communautés locales. Le personnel est recruté dans les villages voisins tandis que leurs familles participent au rayonnement du cinq étoiles par des initiatives diverses comme la confection artisanale d’objets décoratifs et d’arts de la table.

On trouve principalement de la vannerie de bambou, de lianes, de racines, de papyrus ou d’écorces. De magnifiques pièces issues de la vie quotidienne, décorées de dessins symboliques et peintes à l’aide de couleurs naturelles. La maîtresse de maison, Tina Aponte, a même ouvert une école pour scolariser les enfants. Au Royal Chundu, le terme d’économie solidaire n’est nullement usurpé, d’ailleurs c’est dans les yeux et gestes des salariés qu’on se rend compte des vertus de cette philosophie.

Et que fait-on en journée dans cet écrin des antipodes ? Vous pouvez au choix profiter de la piscine à débordement, partager un Spa en duo, vous assoupir dans un hamac sur la lecture d’un roman de Jan Teede. Quant au Zambèze, vous apprendrez très vite que ce n’est pas un fleuve pour les hommes en raison de ses eaux trop rapides. Le quatrième fleuve d’Afrique appartient aux animaux et à la nature, il est peuplé de crocodiles et d’hippopotames. Soyez néanmoins rassurés : il n’est pas question pour vous de l’observer de loin car vous pourrez le remonter à l’occasion de croisières intimistes organisés par l’établissement. Il y a même une portion vierge de carnassiers qui peut se pratiquer en toute sécurité lors de sorties kayak encadrées.

Ces balades fluviales sont très prisées de la clientèle anglo-saxonne qui souhaitent revivre l’odyssée du film de John Huston, « The African Queen ». Outre ces activités, il vous sera également possible de partir à la rencontre de villageois locaux à la découverte de leur quotidien. Vous n’avez pas effectué 12 heures de vol pour vous priver de ces moments privilégiés parmi ces hommes, femmes et enfants si enclins à vous sourire et à vous recevoir avec tous les égards. Leurs histoires faites de solidarité et de bienveillance vous inspireront.

Mais l’excursion ‘star’ demeure, bien sûr, la visite des Chutes Victoria baptisées par les tribus africaines ‘Mosi-oa-Tunya’ (le ‘nuage qui gronde’). En hélicoptère, ou par la voie pédestre sous la supervision de Clyde et ses équipes de Shearwater, Vic’ Falls vous laisse le goût d’une Afrique immémoriale. Optez pour la saison sèche, entre août et janvier, pour vivre un moment unique lorsque le Zambèze est au plus bas, rendant accessible la piscine du diable à Livingstone Island (côté zambien), ainsi, vous pourrez immortaliser – que dis-je – instagrammer votre venue en vous baignant dans cette piscine naturelle à débordement située juste au bord des chutes.

« Tout ce que vous avez à faire, c’est de décider de partir et le plus dur est fait« , nous a appris Tony Wheeler, co-fondateur de Lonely Planet.

Carnet de voyage :

ROYAL CHUNDU – LUXURY ZAMBEZI LODGES
Plot 9003
Nakatindi Road – Katombora
Livingstone – Zambie
Tél. : +27 13 751 1038

Email:  [email protected]

Desserte aérienne :

Vols proposés par la Compagnie Emirates

– En Classe Économique : Paris-Lusaka A/R à partir de 859 €

– En Classe Affaires : Nice-Lusaka A/R à partir de 3 529 € 

 + Escale à Dubaï – iconique Bar Lounge à bord de l’A380 Emirates – menus d’inspiration régionale préparés par des chefs primés – Wi-Fi gratuit à bord – Plus de 4 500 chaînes de films et divertissement. 

Préparer sa visite à Victoria Falls avec Clyde et ses équipes de Shearwater Victoria Falls / Tél. : + 263 (0) 8328 44471