The Residence à Zanzibar, un joyau au paradis

Même si on ne saurait les situer sur une carte, il y a des noms qui invitent au rêve. Les découvrir, c’est passer du rêve le plus fou au rêve le plus beau. Zanzibar se découvre avec ravissement et l’hôtel The Residence sublime la destination.

Zanzibar, la « terre des Noirs » selon les navigateurs perses qui naviguaient au Moyen Âge le long des côtes orientales de l’Afrique, est un archipel de l’océan Indien, face à la Tanzanie, formé de trois îles principales (Unguja, Pemba et Mafa) et de plusieurs autres petites îles. Ces quelques explications sommaires donnent un avant goût de saveurs épicées, de mer translucide, de plages de sable fin, de soleil. Le climat est l’une des nombreuses raisons qui attirent les visiteurs. La température moyenne pendant l’été (d’octobre à mai) est de 27°C, avec une température de l’eau de 24°C. Pendant les mois plus frais, de juin à septembre, on peut bénéficier d’un temps comparable à celui d’un été européen. Il n’a pas fallu longtemps pour que les plages paradisiaques bordées de palmiers, les hôtels de charme et de luxe composent une destination privilégiée à vivre en amoureux ou en famille. Ou encore pour des reportages photographiques hors normes quand le décor naturel et les structures contemporaines des hôtels se prêtent à recevoir les plus beaux mannequins du moment.

Mais il n’y a pas que la mer, les plages et le soleil. Zanzibar, connu aussi sous le nom de « l’île aux épices » en raison du nombre important qui y sont cultivées (cardamome, gingembre, curcuma, clou de giroffe, noix de muscade, cannelle, safran, poivre noir…), était une étape importante sur les routes commerciales d’un autre temps, ce qui a donné lieu à un brassage intéressant de cultures du Moyen Orient, d’Afrique, d’Inde, de Perse et d’Europe. Ces influences se retrouvent dans la nourriture, l’architecture, et les coutumes de l’île. Certains des bâtiments de Stone Town, la capitale, datent des XVIIIe et XIXe siècles, et la partie la plus ancienne de Zanzibar est répertoriée au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Dans ce contexte, et plus encore dans ce décor, l’hôtellerie locale est de qualité. Le mot est un peu faible, déclamerait Cyrano de Bergerac. Posé sur la côte sud-ouest de Zanzibar, blotti dans un jardin tropical au cœur d’une immense cocoteraie en bord de plage, The Residence Zanzibar est l’établissement incontournable de l’île avec ses 66 luxueuses villas climatisées indépendantes, toutes dotées d’une piscine et d’une terrasse privées face à l’océan et disposant d’un majordome. Le magnifique spa, planté au milieu de 2 hectares de jardins, compte six pavillons. Chaque cabine donne sur un jardin privé avec douche extérieure, baignoire et espace de relaxation. On a parlé d’épices, on parle gastronomie. The Residence Zanzibar a attaché un soin particulier à la restauration et dispose d’un large choix de lieux gourmands : The Dining Room propose une gastronomie occidentale pour le dîner et The Pavilion Restaurant, situé dans les jardins, nous fait voyager entre Méditerranée et Moyen-Orient.

Passer quelques jours à l’hôtel The Residence Zanzibar, c’est passer une éternité dans un lieu hors du temps. Ou plutôt du début du siècle dernier. On déambule en mode slow travel dans les jardins tropicaux, profitant de la faune et la fore locales. Les nombreux singes qui résident au sein de l’hôtel suscitent un engouement garanti chez petits et grands, de jour comme de nuit. Et quand vient le coucher du soleil, direction le bout du ponton de l’hôtel, afin d’y déguster quelques cocktails locaux qui vous berceront au gré des vagues et de la légère brise qui vient chatouiller votre peau, encore brûlante du soleil de l’après-midi…

Si vous souhaitez explorer une île encore peu touristique, avec des coutumes locales fortement présentes, Zanzibar est the place to be. Elle vous offrira non seulement une richesse de nature et d’activités authentiques et passionnantes, des marchés locaux florissants et vous pourrez explorer les rues sinueuses de Stone Town avec ses nombreux trésors cachés. Et bien sûr, The Residence : plus qu’un hôtel, un joyau !