Japon : Luxe Et Traditions Au Relais & Châteaux Asaba

A seulement deux heures de la capitale japonaise se trouve un petit coin de paradis nommé Asaba. Cet établissement Relais & Châteaux, qui accueille ses hôtes depuis plus de 520 ans, est un lieu d’une grande sérénité. Quelques privilégiés viennent ici pour se ressourcer mais surtout pour s’imprégner de la culture japonaise le temps d’une nuit ou deux. Les générations de la famille Asaba se sont succédées, le lieu à évolué mais les traditions demeurent et cela dans un luxe que peu d’établissements japonais peuvent s’enorgueillir d’avoir.

Shuzenji, une station thermale réputée

C’est dans la péninsule d’Izu, réputée pour ses jolies plages à seulement deux heures de Tokyo, que se trouve le charmant village de Shuzenji à l’intérieur des terres. Destination touristique pour les japonais qui veulent prendre quelques jours de bon temps, on retrouve aussi des touristes qui veulent découvrir la riche culture japonaise à travers son temple, sa bambouseraie et bien évidemment ses bains chauds naturels.

La nature pour se recentrer sur soi

C’est au cœur du village que l’on trouve la maison Asaba, crée en 1489, où l’on retrouve toute la richesse de la culture traditionnelle japonaise. C’est toute la sérénité qui est si chère aux Japonais qui se décline ici avec l’omniprésence de la nature en toile de fond. Le ruissellement de l’eau, le chant des oiseaux mais aussi la verdure, tous ces éléments permettent de se recentrer sur soi et de se reconnecter à la nature. Les meilleurs moments sont bien évidemment le printemps avec les cerisiers en fleurs, et l’automne quand les feuilles des érables se parent de leur teinte rouge orangé absolument sublime. Un spectacle naturel unique au monde que l’on peut apprécier à sa juste valeur au Relais & Chateaux Asaba, l’un des plus prestigieux ryokan (i.e., auberge japonaise traditionnelle) du Japon.

Un écrin d’une beauté insolente

Dès les premiers pas dans l’établissement, la vue est à couper le souffle : à travers les grandes baies vitrées, le panorama sur l’étang au cœur de son environnement naturel est captivant. Surplombant le lac, c’est sur cette superbe estrade en bois qu’a lieu plusieurs fois dans l’année des représentations de théâtre Nô. On perpétue alors en ces lieux une riche tradition du pays, que les hôtes peuvent admirer depuis la terrasse de leur chambre pour les plus chanceux, tandis que les autres s’installeront sur la grande terrasse commune qui fait face au lac et à l’estrade. Cette terrasse est un lieu rare et d’une esthétique unique que l’on apprécie à tout moment de la journée.

Quelques notes contemporaines ont été intégrées à la maison Asaba dans les parties communes et notamment dans le salon, où l’on se délecte d’un thé ou d’un cocktail tout en admirant la beauté du lieu. Quant aux hôtes qui souhaitent davantage de relaxation, une cabine de traitements a également été ajoutée afin de proposer des soins.

Un accueil dans la plus pure tradition japonaise

Dès l’arrivée, les hôtes sont accueillis dans les règles de l’art avec l’intégralité du personnel qui s’incline à genoux au sol. Cela peut être quelque peu gênant pour les Occidentaux mais tellement naturel et dans le respect du protocole pour les Japonais. On est invité à laisser ses chaussures et cela jusqu’au départ des lieux. Dans un anglais maitrisé, ce qui est rare au Pays du Soleil-Levant et notamment en dehors de la capitale, les hôtes sont conduits dans l’une des 17 chambres où attendent des wagashis (i.e., pâtisserie japonaise typique) accompagnés d’un thé Sencha pour leur souhaiter la bienvenue.

Des chambres minimalistes au luxe subtil

Dans la plus pure tradition japonaise, les chambre sont d’un luxe subtil franchement reconnaissable pour celui qui à l’oeil : des tatamis au sol d’une grande qualité, un mobilier minimaliste et une salle de bain avec une belle baignoire en bois. Côté décoration, rien d’ostentatoire, seulement quelques éléments viennent agrémenter le minimalisme de la chambre avec par exemple une composition florale ou de la calligraphie affichée au mur. Les chambres les plus prestigieuses se distinguent par leur grandeur et leur emplacement face à l’estrade pour admirer le panorama ou bien une représentation de théâtre Nô à quelques occasions dans l’année.

Des mets typiques et délicieux

Le dîner est servi dans l’intimité de sa chambre pour poursuivre avec les coutumes locales. C’est une cuisine kaiseki qui est servie, consistant en un défilé de petits plats typiquement saisonniers. On retrouve des mets classiques comme des sashimis mais aussi des saveurs plus exotiques. Même chose pour le petit déjeuner le lendemain matin, servi lui aussi dans la chambre, il peut se décliner aux saveurs occidentales mais autant privilégier la découverte jusqu’au bout en optant pour le petit déjeuner japonais avec soupe miso, riz et poissons grillés en autres.

Les bains chauds, moment fort à Asaba

Après le dîner, il est temps de retourner au onsen (i.e., bain thermal japonais) où les hôtes passent un bon moment pendant leur séjour à Asaba. Activité incontournable d’une escapade dans un ryokan, les bains chauds naturels sont ici d’une beauté insolante. On enfile son yukata (i.e., kimono léger) que l’on ne quittera pas avant le check-out, pour s’aventurer dans les bains. A l’intérieur, l’établissement dispose d’un bain pour les femmes et d’un autre pour les hommes mais aussi de deux bains privatifs, parfait pour en profiter en couple. Mais le clou du spectacle est sans conteste ce bain extérieur qui se fond dans la nature. C’est à ce moment-là que l’on ressent complètement les bienfaits de l’environnement naturel si cher à la maison Asaba pour un moment de pur bonheur.

Pendant ce temps-là dans les chambres, le personnel s’active pour installer les futons pour la nuit. Extrêmement confortables pour un couchage de ce type, ils sont le gage d’une bonne nuit de sommeil en s’endormant avec le bruit de l’eau.

Mon avis

Pour les amateurs de culture japonaise ou bien ceux qui veulent faire un plongeon dans les traditions lors d’un séjour au Japon, la maison Asaba est un lieu unique tant sur le respect du protocole que dans le luxe qu’elle offre. C’est un voyage dans le temps qui marie bains chauds naturels, chambres et couchages à la japonaise mais aussi les délicieux repas servis dans l’intimité des chambres. Un luxe qui place ce Relais & Châteaux parmi les plus beaux hôtels du pays !

Informations pratiques

• Plus d’informations sur http://www.asaba-ryokan.com/en/