The Spirit Of Ecstasy, La Femme Derrière La Légende Rolls-Royce

« The Spirit of Ecstasy » est la figure de proue des voitures Rolls-Royce depuis 1911.

Aujourd’hui, elle reste l’un des symboles les plus célèbres au monde, une véritable icône incarnant la beauté, le luxe, le style et la perfection.

Pourtant très à la pointe de l’innovation, le constructeur Rolls-Royce n’a jamais modifié sa «Flying Lady» qui est l’une des rares choses restées constantes sur ses modèles. C’est le symbole qui associe le mieux les adjectifs qualificatifs des Rolls-Royce : exploits de l’ingénierie, œuvres d’art et objets de désir.

En quelques points :

• Créé par le sculpteur et illustrateur Charles Sykes
• Basé sur la statue en bronze de Sykes ‘The Whisperer’, commandée par Lord Montagu de Beaulieu et inspirée de sa secrétaire privé Eleanor Thornton
• Première en tant que mascotte « officielle » de Rolls-Royce en 1911
• Jusqu’en 1939, toutes les figurines étaient finies à la main par Charles Sykes aidé par sa fille Joséphine
• Modern Spirit of Ecstasy est toujours créée à Southampton en Angleterre
• Existe en or plaqué or 24 carats, en argent sterling, en verre, en acier inoxydable et des versions illuminées
• Les figurines « The Whisperer » et autres figurines  » Spirit of Ecstasy  » sont exposées en permanence au Musée National du Moteur, Beaulieu

La Femme Derrière la Légende

Lord Montagu de Beaulieu était l’un des pionniers de l’automobile britannique. En tant que fondateur et rédacteur en chef du magazine The Car Illustrated, il employait un illustrateur, Charles Sykes, et une secrétaire privée, Eleanor Valesco Thornton. 

En 1909, Lord Montagu a commandé à Charles Sykes (qui était également sculpteur) une « mascotte » pour sa Rolls-Royce Silver Ghost personnelle. En prenant Eleanor comme modèle, Charles Sykes a créé la statue de bronze d’une jeune femme dans une robe aérienne, qu’il a baptisé  « The Whisperer ». La figure tient un doigt dressé devant ses lèvres, certains prétendent que c’est en référence à la relation « étroite » de lord Montagu entretenait avec Eleanor. D’autres suggèrent, plus prosaïquement, que cela se rapporte au silence du moteur.

Quoi qu’il en soit, « The Whisperer » a continué à orner chaque Rolls-Royce de Lord Montagu. Très vite, d’autres propriétaires ont fait également réaliser leurs propres ornements, au grand mécontentement du directeur de Rolls-Royce à l’époque, Claude Johnson. C’est pourquoi en 1911, il aussi demandé à Charles Sykes de lui faire une mascotte « officielle » pour protéger les modèles de Rolls-Royce de ces additions inesthétiques. Le toujours pratique Charles Sykes a subtilement réinterprété « The Whisperer » en créant cette figurine que nous connaissons tous maintenant sous le nom de  » Spirit of Ecstasy  »  (l’Esprit d’Extase).

Bien sûr, le design original de Charles Sykes a évolué au fil des ans : à l’origine de sept pouces (17,78 cm) de haut, elle est maintenant plus petite de trois pouces (7,62 cm) et est fabriquée à partir de nombreux matériaux.

En 1934, Charles Sykes a créé une version à genoux pour le Sports Saloon (salon automobile). 

Dans les années 70, certains pays ont tenté d’interdire la Flying Lady pour des raisons de sécurité. En Suisse, quand les clients réceptionnaient leur voiture, elle était sagement rangée dans la boîte à gants ! Le problème a été résolu par Rolls-Royce qui a fait monter sa mascotte sur une base à ressort, ce qui lui permettait de s’enfoncer dans le radiateur si nécessaire.

Quant à Eleanor, elle n’a jamais pu profiter de sa gloire car en 1915, elle a trouvé la mort sur le P & O Liner SS Persia. Alors qu’elle voyageait avec Lord Montagu vers les Indes, le navire a été torpillé au large de la Crète. Quand Lord Montagu, considéré comme faisant partie des victimes, est rentré à Londres,  il a eu le plaisir « rare » de lire sa propre nécrologie dans le Times !

À ce jour, on ne sait toujours pas si  » The Whisperer  » ou  » Spirit of Ecstasy  »  (l’Esprit d’Extase), a été vraiment inspiré par Eleanor. Charles Sykes n’a jamais publiquement validé cette hypothèse, et sa fille Joséphine s’est toujours bornée à dire : « Eleanor était une personne charmante. C’est une histoire intéressante et si elle vous rend heureux, laissez vivre le mythe. « 

Esprit d’innovation

En préparation du lancement de la Phantom en 2003, BMW Group a rajeuni l’esprit d’extase, marquant un nouveau chapitre dans l’histoire de l’entreprise, tout en maintenant un lien crucial avec son patrimoine unique. 

Célébrons avec style

Lancé en janvier 2011, The Spirit of Ecstasy Centenary Collection a rendu hommage à la célèbre mascotte. Limitée à seulement 100 modèles Bespoke Phantom, la collection a présenté des couleurs exclusives, des combinaisons de cuir, des placages de bois et des détails d’aménagement intérieur. Tout les modèles Centenary Collection ont présenté un Spirit of Ecstasy en argent massif six poinçons (dont deux conçus spécifiquement pour Rolls-Royce Motor Cars) sur une base éclairée plaquée or noir. Les voitures Centenary Collection sont maintenant conduites par 100 privilégiés à travers le monde.

Depuis plus d’un siècle, The Spirit of Ecstasy est une icône, sa magie, sa puissance symbolique et sa mystique restent aussi fortes que jamais et le resteront pendant les 100 prochaines années et au-delà.