Les Psychologues Analysent La Panique Suscitée Par Le Coronavirus

À ce jour, nous avons tous vu les photos et lu les gros titres. Le coronavirus est réel et son impact s’accroît. Dans quelle mesure devrions-nous nous inquiéter des risques d’infection ? C’est difficile à dire, mais une chose est sûre : la panique n’est pas la solution.

Malheureusement, c’est exactement ce que nous avons tendance à faire dans des situations comme celles-ci. Un jugement erroné prend le dessus. Nous réagissons de manière excessive. Nous soupçonnons que nous sommes peut-être déjà infectés. Nous nous préparons au pire. Les impulsions irrationnelles étouffent les pensées constructives.

En fait, il existe de nombreuses recherches en psychologie pour expliquer comment et pourquoi cela se produit. Voici trois biais cognitifs qui nous font percevoir la menace du coronavirus comme étant pire qu’elle ne l’est en réalité.

# 1 : Les choses qui sont facilement imaginables sont jugées plus susceptibles de se produire.

Avez-vous déjà eu peur d’être attaqué par un requin ? Si la réponse est oui, vous n’êtes pas seul. Presque tous ceux qui nagent dans l’océan ont, à un moment donné, imaginé la menace d’une attaque de requin. Pourquoi ? Non pas parce que la probabilité est élevée, mais parce que nous avons vu le film Les Dents de la mer, nous regardons Shark Week chaque été, et nous entendons parler de l’attaque occasionnelle de requins aux informations. L’idée d’une attaque de requin est facile à imaginer et nous pensons donc que cela pourrait nous arriver.

Il en va de même pour le coronavirus. Avec des centaines d’articles publiés chaque jour sur le coronavirus, nous sommes naturellement amenés à croire que l’épidémie est plus importante, plus proche et plus dangereuse qu’elle ne l’est réellement.

Comment lutter contre ce type de raisonnement erroné ? L’un des moyens consiste à s’intéresser de manière plus passive à l’actualité, plutôt que de garder les yeux braqués sur la télévision ou sur chaque nouveau titre publié à propos du coronavirus. Cela rendra le coronavirus moins présent dans les esprits, et donc moins menaçant. Une autre possibilité est de s’engager dans l’exercice suivant : demandez-vous si vous connaissez quelqu’un, personnellement, qui a contracté la maladie. Si la réponse est non (ce qui est probablement le cas), demandez-vous si vous connaissez quelqu’un qui connaît quelqu’un qui a été infecté. Si la réponse à ces deux questions est non, alors soyez assuré que la menace du coronavirus est moins imminente que ce que l’on pourrait croire.

# 2 : L’intuition est surtout une bénédiction. Dans des cas comme celui-ci, elle peut être une malédiction.

Notre capacité à porter des jugements instantanés est l’une des merveilles de l’esprit humain. Elle nous permet de naviguer dans nos environnements sociaux complexes avec une relative facilité – comme un avion qui vole en pilotage automatique. Cependant, lorsqu’il s’agit de mathématiques, de probabilités et de prise de décision rationnelle, notre intuition peut nous induire en erreur. Prenons le casse-tête suivant, popularisé par le psychologue Daniel Kahneman, lauréat du prix Nobel :

Une batte de baseball et une balle coûtent ensemble 1,10 dollar. La batte coûte 1,00 dollar de plus que la balle. Combien coûte la balle ?

Votre réponse ? Si vous vous êtes fié à votre intuition, vous avez probablement deviné 10 cents. C’est le cas pour la plupart des gens. Il faut cependant un peu de réflexion pour arriver à la bonne réponse, qui est 5 cents.

Prendre le temps de faire le calcul derrière le coronavirus pourrait aider à étouffer la panique que vous pourriez ressentir. Et il peut être préférable de commencer par un simple calcul. Il y a environ 7,5 milliards de personnes dans le monde. Selon le New York Times, environ 100 000 personnes ont été infectées à ce jour. Cela signifie que la probabilité actuelle que quelqu’un dans le monde contracte le virus est d’environ 1 sur 75 000. Si l’on ajoute à cela le fait que peu de personnes qui contractent le virus tombent gravement malades, on peut voir à quel point « l’hystérie collective » est irrationnelle.

# 3 : Les menaces existentielles reçoivent souvent plus d’attention qu’elles ne le méritent.

Des millions d’années d’évolution nous ont dotés d’une architecture cognitive particulièrement adaptée aux menaces environnementales. C’est ainsi que nous avons pu survivre, et nous reproduire, dans des environnements dangereux comme le Serengeti africain. Bien que ce phénomène, connu sous le nom de « biais de négativité », fasse des merveilles pour nous protéger dans des environnements menaçants ou inconnus, il peut également engendrer des inquiétudes inutiles. Soyez conscient du fait que votre esprit possède ce mécanisme de survie intégré. Soyez-en reconnaissant, mais donnez à votre esprit rationnel le feu vert pour l’arrêter lorsqu’il peut le faire en toute sécurité.

Conclusion : Prenez une grande respiration. Le coronavirus ne viendra certainement pas vous chercher. Et, même si c’était le cas, la panique n’est pas la solution. Lavez-vous les mains, continuez à profiter de votre vie et laissez le reste au hasard.

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