La Slovénie, perle de l’Europe

Kendov Dvorec, un manoir bucolique et apaisant

A 340 m d’altitude après avoir traversé plusieurs pâturages verdoyants, d’innombrables forêts, un petit village de poupée, Spodnja Idrija, vieux de 800 ans dont la commune d’Idrjia est connu pour sa dentelle et son Relais & Châteaux Kendov Dvorec, se dévoilent au détour d’un virage au bout d’une route.
Enfouie dans une végétation luxuriante et florissante de rhododendrons, cèdres, hortensia, sapins, pommiers et arbres de toutes sortes, cette ancienne ferme du 14ème (1377) offre une vision sereine et apaisante, véritable bond en arrière dans les années 50.

Cet hôtel bucolique se trouve à 5 km du musée de la mine Antonijev Rov et à 7 km de Wild Lake, se dressant entre massifs alpins et plateaux du Kras. Ici d’incroyables paysages se dessinent dans la roche calcaire.
On tombe sous le charme de cette demeure à l’ambiance et à la décoration typiquement slovène, un peu surannée où bois sculpté, mobilier, poêle en faïence, dentelles apportent un cachet unique. Un lieu qui chuchote de douces mélodies au pouvoir réconfortant sans pareil.

Une décoration surannée

Les chambres sont à l’image du lieu. Immenses, aux nombreuses fenêtres aux doubles vitrages, climat d’hiver oblige. On sent le bruissement du passé qui palpite doucement. Ça et là le regard accroche une vierge et son enfant, un tableau ancien, quelques dentelles trônant dans un cadre, une lampe des années 20 ou un fauteuil au motif imprimé appelant au repos. Le lit avec ses draps brodés d’un K délicat, ses serviettes incrustées de dentelles confirment le souci du détail. De légers rideaux en lin beige habillent les fenêtres, faisant rempart au soleil et à la bise.

Le lobby ici devient un salon aux teintes rosées, où prendre le thé ou un dernier verre, non loin du poêle l’hiver.

Quelques enfilades de petits salons, habillés de tables aux nappes d’un blanc immaculé, et aux chaises encapuchonnées, accueillent l’hôte pour des dîners typiques. Notamment dans l’ancienne étable.
Ce soir nous dînerons en terrasse, un moment hors du temps, insérée dans un nid de verdure avec vue sur le verger planté de pommiers.

Le chef cuisine local et nous découvrons les spécialités slovènes :une sorte de goulash au veau « Bakalca » et aux boulettes de pain et de farine « Bati », assez léger, (rappelant des plats bavarois) des pâtes « Zlikrofi » fourrées en forme du chapeau de Napoléon dont la rumeur dit qu’il aurait eu une maîtresse dans les parages, puis la truite marbrée sous toutes ses formes, car ici le pêcheur avec les rivières Idrijca et Kanomljica est roi, enfin une sorte de feuilleté aux pommes et à la cannelle, le typique Apfel Strudel autrichien ou allemand, le tout accompagné d’un champagne pétillant rouge (Château Intan), qui a reçu une médaille l’année dernière ,puis d’un merlot rouge, ma foi, assez intéressant.

Après une dernière balade sous les étoiles, nous remontons doucement nous assoupir pour un rêve très doux.

Aujourd’hui départ pour la capitale Ljubljiana !

La Slovénie étant un petit pays de 20 000 km², il est très facile de se déplacer d’un point à l’autre, les distances étant courtes. Les infrastructures sont belles et bien entretenues, les autoroutes gratuites et point de péage, ce qui est fort appréciable. De Kendov à la capitale, il y a à peine une heure trente.
La balade est belle. Nous voici immergés dans un environnement alpin, composé de forêts au vert émeraude, de pâturages d’un vert tendre et d’immenses champs où paissent quelques vaches. Partout où l’œil se pose, la nature est omniprésente. L’herbe est grasse et appétissante. Les chalets en bois le long des routes, pimpants et esthétiques, offrent au visiteur leurs balcons fleuris, leur jardin bien entretenus et cet aspect propre et ordonné que l’on retrouve en Autriche ou en Allemagne.
Et pour cause, la Slovénie a appartenu à l’Empire Austro-Hongrois, avant d’être rattachée à la Yougoslavie, après les accords de St Germain en Laye en 1919. Ici l’empreinte est restée forte et se retrouve aussi bien dans l’architecture, que dans la gastronomie.

Une architecture d’inspiration autrichienne

De l’Autriche elle a hérité la rigueur et ses sommets alpins, de l’Italie et la Croatie, des paysages doux et une certaine nonchalance ou douceur de vivre.
Sa capitale Ljubljana a conservé ce visage et ce style austro-hongrois. De fait ses bâtiments (Parlement, Opéra, Hôtel de Ville, Université, cathédrale St Nicolas, pont Triple…) sont tous issus du même architecte Joze Plecnik, qui fut aussi celui qui construisit à Vienne.

Une douceur de vivre

Une certaine douceur de vivre émane de cette petite capitale à dimension humaine (280 000 habitants) dont le centre-ville se trouve être le centre historique où tout se fait à pied. La rivière Ljubljanica serpente le long de ses rives verdoyantes où terrasses et petits cafés ont pris possession des lieux, s’égrenant le long de la rivière. Il fait bon se balader à pied, nez au vent pour découvrir ses architectures mélange d’Art-Nouveau et de Baroque et ses influences diverses des pays limitrophes. Partout le passé remonte à la surface. Ici tout est très bien entretenu, bâtiments et maisons sont soigneusement réhabilités ou rénovés.

Il faut faire la croisière sur la rivière Ljubljanica pour ressentir cette douceur de vivre et passer sous le Triple pont (Tromostovje) qui relie une rive à l’autre, voir ses habitants se promener en vélo, ou s’arrêter sur un banc, plongeant le nez dans un livre ou encore investir terrasses ou cafés pour refaire le monde. Ses ponts pittoresques et son marché, ses bâtiments officiels (Château de Ljubjlana, hôtel de ville, Place Preseren…) font tout le charme d’une petite ville de poupée entourée de parcs et d’espaces naturels protégés, comme le Parc Tivoli.

Grad Otocec, un château du 13ème siècle

Après quelques jours passés à Ljubljana à visiter ses environs, dont le plus beau village côtièr, Piran et la célèbre grotte Skockjean, nous prenons la route du Sud pour Novo Mesto, situé à 45 mn de la capitale. Ici toutes les destinations sont faciles et à moins de 2 h30 de route.

A Novo Mesto, petit village de 30 000 âmes, la vie s’écoule paisiblement à l’ombre de son église et de son monastère franciscain.
Non loin de là, le Château Grad Otocec, s’est ancré depuis le 13ème siècle sur une petite île et s’alanguit au milieu du cours de la Krka, le seul à créer des îles naturelles par ses dépôts calcaires. Le château occupe une place à part dans le patrimoine culturel slovène, dû à son mélange d’architecture gothique et renaissance.
Château d’ailleurs apprécié par différentes personnalités politiques ou du spectacle dès son ouverture (Willie Brandt, Richard Burton, François Mitterrand, Roger Moore, Nikita Khrouchtchev…)
Plusieurs fois détruit et reconstruit, la dernière destruction date de 1942, dû à un incendie, ses propriétaires, dans les années 50, engagèrent une rénovation complète, fidèle à son caractère unique. Aujourd’hui devenu Relais & Châteaux, il abrite 17 suites et chambres épurées, où le bois est à l’honneur, entouré de son parc bien entretenu, ouvert au public.
Décoration contemporaine, lignes droites, canapés cuir et flanelle, parquet en bois, les notes oscillent entre ambre et cannelle.

Un restaurant avec pour chef d’orchestre Nejc Ban

Un chef qui a deux passions, le chant et la cuisine et met en musique ses partitions végétales et animales pour créer des plats goûteux, locaux et caractéristiques de la région.
Ici il faut goûter au gibier qui foisonne partout, aux champignons qui s’épanouissent dans les bois ou aux truites qui s’ébattent dans les rivières.

S’il fait beau, la terrasse est idéale pour profiter de la douceur du temps et déguster la cuisine de Nejc Ban, sinon l’hiver la salle au plafond en bois orné de poutres et ses tables joliment nappées de blanc, accompagnées de profonds fauteuils en cuir marron nous tendent les bras.
Et dans l’après-midi, tradition autrichienne oblige, on déguste un succulent gâteau du coin, un feuilleté à base de fruits secs et de pommes (Gibanica).

Direction Maribor

Au petit matin, avant de partir nous faisons une dernière balade autour du manoir dans le parc, entouré de la rivière Krac, tout en profitant des rayons du soleil qui jouent avec les truites dans l’eau.
Ensuite direction Maribor, puis Bled, très proche de la frontière autrichienne.
Maribor se trouve dans une région viticole au bord de la Drave, entourée de collines. Si vous aimez les vieilles pierres, faites une halte, vous trouverez votre bonheur, au sein de la vieille ville avec l’hôtel de ville de style renaissance de 1515, puis le Château de Maribor construit au XVème abritant une jolie collection d’objets de la région.
Enfin la dernière destination Bled, une station de montagne nichée dans les contreforts des Alpes Juliennes.

Bled et son île

Un lac glaciaire aux eaux sombres, une île coiffée d’une église baroque, un château du Xième perché sur un rocher, le tout entouré d’un manteau d’un dégradé de vert et ce lac qui semble tout droit sorti d’un conte de fée ! Les grands de ce monde ne s’y sont pas trompés et tous y ont succombé. Sur une des rives, se dresse une bâtisse blanche, légèrement en hauteur : l’ancienne résidence de Tito (Josip Broz, président yougoslave décédé en 1980) devenue la Vila Bled, un hôtel au charme des années 50.

La Vila Bled, un style des années 60

Autrefois un manoir noble habité par la famille Windisch -Grâtz, cet ancien palais fut habité par la famille royale yougoslave Karadjordjevic. Rasé après la seconde guerre mondiale, reconstruit, il devint en 1947 jusqu’à la mort de Josip Broz (Tito) en 1980, l’une de ses résidences avant d’être transformée en hôtel. Tito aimait le calme, la tranquillité et surtout se trouver à l’abri des regards. C’est la raison pour laquelle le bâtiment se trouve légèrement en hauteur derrière un écran de verdure. Les 31 chambres, d’anciennes pièces d’habitation de Tito, s’éparpillent dans le bâtiment et certaines jouissent de la vue sur le lac et sur l’île.
La décoration est plutôt dépouillée et légèrement austère. L’espace est omniprésent et de grands canapés Chesterfield, presque hors d’âge campent dans certaines chambres. Notes blondes pour le parquet et les penderies en bois, qui habillent les chambres. Etonnant, dans une des salles de concert au premier, on peut admirer une fresque de style communiste fascinante et gigantesque.
Une fresque de même style que l’on retrouvera au Belvédère, une bâtisse en béton, sorte de rectangle supporté par 4 immenses piliers de pierre, de 30 mètres, dominant le lac, où la vue est grandiose sur le lac et les environs. Tito aimait y déguster son cigare en compagnie de ses hôtes prestigieux. (Nikita Khrouchtchev, Gamal Addel Nasser, Indira Ghandi …)
On s’y attable au soleil couchant, en dégustant un cocktail ou un verre de vin slovène, qui je dois le dire sont dans l’ensemble intéressants !

Un dîner romantique à souhait

Au dîner, l’idéal est de pouvoir s’installer sous les arcades en pierre de la terrasse face au lac et à la petite île où trône l’église Ste Marie de l’Assomption avec sa tour clocher d’un côté et le Château de Bled de l’autre.
Vue féérique s’il s’en faut, on se laisse porter par la magie du lieu. Aucun bruit ne trouble le silence environnant et seuls les oiseaux font encore des commentaires dans les bois voisins. Romantique à souhait, l’éclairage subtil des bougies ajoute encore une touche au décor incroyable qui nous entoure.
On se laisse bercer par cette douceur et par le repas qui nous est servi. Ici les cuissons sont goûteuses, comme cet agneau fondant ou plus subtil la tranche de veau accompagnée de son riz de veau, ou un carpaccio de biche, fin et délicat. Le tout accompagné d’un vin rouge de la vallée de la Soca, fruité et dense.
Magie du moment !

Petit-déjeuner et balade autour du lac

Le lendemain, même féérie, avec le petit-déjeuner qui se prend toujours dehors, avec un vrai buffet où l’on retrouve des spécialités de la région comme le jambon fumé, les saucissons secs ou le pâté de foie de veau. C’est l’esprit autrichien qui se déguste ici ! Normal l’Autriche est à moins de 45 mn !
Après le succulent petit-déjeuner, nous prenons la direction du lac, l’hôtel proposant une heure de balade en barque en bois verni, vous pouvez aussi prendre une pletna (surmontée d’un toit) où comme à Venise, le batelier se trouve debout à l’arrière. Direction l’île, ce qui prend en tout et pour tout 15 mn pour monter les 99 marches et visiter l’église de Ste Marie de l’Assomption.
Ensuite une petite balade autour du lac de 7 km s’impose pour finir à l’hôtel Park afin de déguster la spécialité de Bled, le gâteau « Cremmeschnitte » ou « Kremsnita », un feuilleté fourré de crème et de chantilly, dont l’hôtel détient la recette originale. Pour digérer le tout, nous finissons notre tour au Château de Bled du XIème, juché sur son promontoire, où une chapelle et un musée nous attendent sans parler de la vue exceptionnelle !
A la nuit tombée, sous le regard de la lune, un Spritz accompagnera la douceur de la nuit et le panorama sur ce lac enchanteur !
A renouveler !