Giens, l’Extrême Côte d’Azur

Sur la Côte d’Azur, quand on prend le bateau en direction des îles d’Hyères, de Porquerolles, de Port-Cros et du Levant, on traverse les marais salants vers la presqu’île de Giens. Le trajet passe par le petit village qui vaut le détour. C’est un bout du monde, le Sud Extrême de la Côte d’Azur. Et il est envoûtant.

Giens était une île parmi les Iles d’Or. Et puis, tirant deux cordons de sable (tombolos) vers le continent, elle a rejoint la terre il y a trois milliers d’années.
Devenue presqu’île, elle s’étire sur 5 km et s’élance dans les eaux bleues de la Méditerranée, comme pour aller toucher l’Afrique, à 800 km au Sud.
A l’Est de son promontoire, à la même latitude, se trouve le Cap Corse (43°N). Et au large, c’est la belle Porquerolles et son groupe de sœurs : le Grand Ribaud, Bagaud, Port-Cros, le Levant… baptisées les Stoechades par les Grecs pour leur position alignée. Ce promontoire conquérant abrite un petit village tranquille à l’écart de l’agitation de la côte. Giens est à part et adore ça!

Le village bénéficie d’une vue panoramique à 360°: au Sud, la mer et les îles, au Nord, le petit port de la Madrague, la plage de l’Almanarre, les îles de la Ratonnière, la Redonne, et l’Ile Longue… La côte continentale à hauteur de la commune de Carqueiranne et une vue splendide sur les salins et les marais où vivent toutes sortes d’oiseaux, flamants roses, sternes, avocettes. A l’Ouest, la vue se perd vers Toulon dans le Golfe du Lion, et à l’Est, elle s’ouvre sur le Golfe de Gênes que la presqu’île délimite parfaitement, la Pointe de la Badine et sa belle plage.

Il y a dans le village comme un petit îlot magique : la place Saint-Pierre qui monte depuis l’Eglise de Giens jusqu’au pied du parc du Château Saint-Bernard, parfait belvédère. Cette place qui, au début, a l’allure d’une place avec ses platanes, son église et sa terrasse de café, s’allonge pour devenir la rue centrale… et au 113 se trouve Le Provençal, un hôtel familial, le seul hôtel du village. L’histoire du lieu commence quand Marius Michel, un gars du pays, part « réussir à Paris ». Devenu Chef des cuisines du Lido, au temps de sa splendeur, il rachète en 1951 ce petit hôtel qui s’appelle alors « Chez Michèle » et invite à s’y ressourcer les meneuses de revue, les danseuses, les vedettes du music-hall qui se prélassent sur sa terrasse avec vue sur l’île de Porquerolles.

Visionnaire, il fait le pari fou de creuser dans la roche et donnant directement sur la mer, une piscine alimentée à l’eau de mer, qui, à son ouverture en 1957, fait la fierté de l’établissement et aujourd’hui encore.
Ses 400 m3 d’eau sont renouvelés toutes les 48 heures ! Pour s’y rendre, on descend un chemin en contrebas de l’hôtel puis l’on pénètre dans la pinède en balcon sur la mer.
Tout l’été, les jeudis soir, depuis huit ans, les Apéros Jazz sont le rendez-vous incontournable de la presqu’île. Pendant que les jazzmen font le bœuf avec les cigales, on sirote un rosé dans les jardins en admirant la mer, assis sur le gazon ou dans les recoins de la pinède. Cette ambiance estivale de rêve, un brin vintage, est préservée et cultivée avec talent par les deux petits-fils de Marius, l’un étant Chef des cinq restaurants de l’établissement, et l’autre veillant au développement, mais tous deux attachés à conserver l’esprit du lieu. Pour la restauration de l’hôtel, on a veillé par exemple à conserver le mobilier d’origine, en traitant le bois par sablage, à choisir une décoration design minimaliste dans les chambres où la photographie d’auteur a sa place sur les murs.

De l’autre coté de la rue, leurs épouses ont ouvert une boutique de mode et d’objets. Mais ce n’est pas juste une boutique : plutôt un lieu de partage de ce qu’elles aiment et choisissent de présenter après avoir rencontré les créateurs.
Originaires du Danemark et d’Allemagne, Léné et Stéphanie ont voulu prolonger l’univers la plage dans leur boutique Merci Marius où règne bois flotté, associé aux cagettes et palettes récupérées sur le marché. « Quand nous sommes arrivées sur Giens, nous avons tout de suite été charmées par cet endroit si beau et paisible. Après quelques années sur cette belle presqu’île, nous avons eu le plaisir de découvrir la créativité des personnes nous entourant et avons eu envie de créer un endroit où leurs histoires pourraient être racontées. C’est ainsi que l’idée de « Merci Marius » a commencé. Un clin d’œil au fondateur de l’hôtel le Provençal, et grand-père de nos compagnons! »

Cap sur les plages ! On descend vers le petit port du Niel agrippé à une calanque.
Parmi les pêcheurs traditionnels, Pépito est engagé pour défendre la pêche traditionnelle au filet, respectueuse des espèces et de la mer qui, certains jours, n’est pas si généreuse. Il travaille sur un pointu, le bateau de pêche traditionnel. Ici, la flotte des pointus en bois est restaurée dans les règles de l’art. Giens est un haut lieu du patrimoine maritime depuis qu’en 2003, l’association La Partègue a reçu le premier Prix de la Fondation du Patrimoine Maritime et Fluvial à travers le travail de restauration de bateaux constituant une collection unique. Le charpentier de marine Patrice Resch et les Arbanais, ont obtenu, grâce à la valorisation de ce patrimoine, le classement de Giens en OGS (Opération Grand site) pour la protéger de la sur-fréquentation due au tourisme vers les îles.

Traversant l’unique vignoble de la presqu’île exposé plein sud -conduit en agriculture raisonnée -AOP Côtes de Provence-, donnant chaque année 5000 bouteilles seulement d’un rosé iodé-, on rejoint la plage de la Badine, la seule vraiment préservée du Mistral. A deux pas de là, le sanctuaire d’Aristée, fils d’Apollon et de la nymphe Cyrène, vibre encore des offrandes que Grecs et Gaulois venaient déposer au pied d’un rocher fendu.
Aristée, le maître des Abeilles, cultivateur d’oliviers, inventeur de la médecine douce, qui quittait son corps et le reprenait à volonté, a placé la presqu’île sous sa protection.

Nos adresses
Y aller : aéroport de Toulon-Hyères ou gare Sncf de Hyères.

· Hôtel et Résidence Le Provençal http://www.provencalhotel.com/fr/
· La Brasserie du Provençal, cuisine maison à la façon bistro, place Saint-Pierre.
· La Rascasse : restaurant gastronomique de l’hôtel Le Provençal. [email protected]
· Le Bar du Soleil: dans la pinède, ouvert tous les jours de mi-juin à mi-septembre, avec vue sur les îles. [email protected]
· Apéros Jazz tous les jeudis soirs de 19h à 21h. [email protected]
· Le Barbecue: bar à salades au coeur de la pinède, ouvert en juillet et août. [email protected]
· Boutique Merci Marius https://www.mercimarius.com/
· Maison d’hôte: la Badinoise. Contact André Daumas : [email protected]
· Domaine de la Presqu’île de Giens, Vignoble et résidences, www.giens.com
· Pépito pêcheur: [email protected]
· Atelier de La Partègue, rue St John Perse, Giens.

Textes et photographies Françoise Spiekermeier pour PLUME VOYAGE MAGAZINE