Danemark : Les forteresses vikings seront-elles la prochaine grande attraction européenne ?

Ce que nous appelons aujourd’hui le Danemark a servi de base aux expéditions vikings dans le monde entier. L’ère viking, caractérisée par les voyages en mer, le commerce, l’exploration et la colonisation, n’a pas été exempte de conflits, même dans le pays.

Cinq forteresses circulaires, qui comptent parmi les monuments de l’ère viking les mieux préservés au monde, sont devenues le dernier site danois inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cette nouvelle désignation ne manquera pas de susciter l’intérêt du monde entier. Avec d’autres attractions comme les pierres runiques de Jelling et la ville historique de Ribe, les voyages vikings au Danemark devraient connaître un nouvel essor dans les années à venir.

La fin de l’ère viking au Danemark

Au Xe siècle, la Scandinavie a connu de grands changements. Les dernières années de l’ère viking ont vu l’apparition de nouvelles colonies, l’établissement de routes commerciales et l’influence significative d’autres cultures sur la région. Ces changements et ces mouvements de population ont entraîné la nécessité d’améliorer les défenses.

Sous le règne du roi danois Harald I^er, une série de forteresses monumentales en forme d’anneau, de conception uniforme, ont été construites entre 970 et 980 de notre ère.

Mais ces forteresses n’ont pas été conçues pour empêcher les ennemis étrangers d’entrer. Elles ont été construites pour empêcher les factions nordiques en guerre de contrôler les terres scandinaves, ainsi que pour symboliser le pouvoir de la dynastie Jelling.

Les forteresses circulaires expliquées

Les vestiges terrestres de ces forteresses circulaires sont l’un des souvenirs les plus visibles de l’ère viking. Des découvertes similaires ont été faites ailleurs, mais les exemples danois présentent un tracé géométrique plus précis.

La liste de l’UNESCO explique que les forteresses étaient « placées stratégiquement près d’importantes routes terrestres et maritimes, et que chacune d’entre elles utilisait la topographie naturelle du paysage environnant à des fins défensives ».

Malgré leur taille et leur conception impressionnantes, les forteresses n’ont pas servi d’habitations pendant de nombreuses générations. En fait, les chercheurs pensent que certaines d’entre elles ont pu servir de fortifications défensives pendant une dizaine d’années seulement.

Søren M. Sindbæk, professeur d’archéologie à l’université d’Aarhus, a précédemment déclaré à Science Nordic que le réseau permettait au roi danois de constituer une armée mobile : « Les forteresses étaient destinées à dissuader les attaquants potentiels, en permettant à la population locale de s’abriter et de se défendre. Les habitants pouvaient ainsi résister aux attaques et Harald I^er disposait d’une armée mobile qu’il pouvait déployer à la frontière allemande ».

Les cinq forteresses

Le dernier site danois inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est constitué des cinq forteresses de Trelleborg, Aggersborg, Fyrkat, Nonnebakken et Borgring.

À un peu plus d’une heure de route à l’ouest de Copenhague, Trelleborg est l’une des forteresses vikings les mieux préservées et une attraction touristique populaire grâce au musée adjacent et au village reconstruit de Slagløse. Les vestiges terrestres de la forteresse ont été datés de 980 par les techniques de dendrochronologie et de datation par le carbone 14.

La plus grande forteresse, Aggersborg, dans le nord du Jutland, a un diamètre intérieur de 285 mètres et était entourée d’un rempart circulaire de 9 mètres de large et d’environ 4 mètres de haut. Les vestiges archéologiques montrent que des rues en bois reliaient les quatre portes, avec une tour au centre, entourée de 48 maisons.

Toujours dans le Jutland, le cimetière de Fyrkat indique que la forteresse était habitée par des hommes, des femmes et des enfants. Le rempart entourait autrefois 16 maisons longues. Une reconstruction en chêne de 28 mètres de long de l’une des plus grandes maisons est ouverte au public.

Caché sous la ville moderne d’Odense, Nonnebakken est l’un des monuments anciens les plus importants de la région. Il doit son nom à un couvent situé sur le monticule au 12^e siècle.

Enfin, Borgring est le site qui continue d’intéresser le plus les archéologues. Site le plus proche de Copenhague, la forteresse surplombe la baie de Køge, en Zélande orientale, et aurait pu servir à surveiller le trafic aussi bien qu’à se défendre.

Les chercheurs espèrent que ce nouveau statut attirera les touristes et débloquera des fonds pour la poursuite des recherches. « Cette décision soutiendra la recherche et la communication futures sur les forteresses annulaires et, espérons-le, contribuera également à attirer davantage de visiteurs », a déclaré Rane Willerslev, directeur du Musée national du Danemark.

Article traduit de Forbes US – Auteur : David Nikel

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