Croisière d’expédition au bout du monde avec Australis pour une plongée inoubliable en Terre de Feu

Détroit de Magellan, Cap Horn, Cordillère de Darwin, Ushuaïa, Patagonie… Ou comme l’impression de parcourir un livre d’Histoire et de se téléporter dans le temps et dans l’espace. Exit les croisières « plan-plan » autour de la Méditerranée ou la Scandinavie, et place au vrai dépaysement, à l’époustouflant et aux sensations fortes en embarquant à bord d’un vaisseau Australis. La compagnie de croisières spécialiste battant pavillon chilien. Forbes vous immerge en Terre de Feu pour un voyage mémorable.

Une échappée aux antipodes, ça se prépare ! Pour vous, convenez juste d’une date et confiez le reste aux équipes bien rôdées de Croisières Australis, la compagnie chilienne spécialiste des expéditions en Terre de feu. Un vaste territoire qui se mérite, à jamais rattaché à la légende de célèbres navigateurs. Vous y serez acheminés avec un carnet de bord consignant chaque étape de votre traversée et installés dans le confort de cabines à taille humaine. Les navires n’excèdent pas les 210 passagers répartis sur trois ponts, objectif : bénéficier d’un espace, d’une liberté de mouvement pour mieux vivre l’expérience. Proximité et convivialité avec les membres de l’équipe, aussi, justifient le souhait de ne pas créer de géants d’acier.

Le Stella Australis et le nouveau bateau Ventus Australis assurent quatre départs par semaine avec au choix un embarquement à Punta Arenas (Chili) ou Ushuaia (Argentine). Ces croisières de cinq jours / quatre nuits permettent de naviguer à travers la Terre de Feu, de débarquer sur le mythique Cap Horn et de découvrir cette Patagonie si mystérieuse située aux confins du monde. Après votre vol transatlantique au sein de la compagnie de référence, LATAM, vous vous acclimaterez en douceur dans un hôtel au cœur de Buenos Aires ou de Santiago… Respirez, rafraîchissez-vous, ressentez et vibrez aux couleurs et senteurs locales. Selon votre horaire d’arrivée, vous pourrez dîner et déjeuner dans l’une des capitales latines connues pour leur animation et riche patrimoine.

Edifices d’inspiration européenne, théâtres, galeries d’art et d’artisanat, restaurants, échoppes se suivent sans se ressembler. Bientôt, il sera l’heure pour vous de débarquer dans des lieux exclusifs… signature d’Australis.

Cap pour l’aventure en prenant un vol intérieur en vue de s’enfoncer dans les terres continentales jusqu’à Punta Arenas ou Ushuaia. Vous êtes cordialement attendus et chaleureusement accueillis par la brigade Australis et son capitaine. L’enregistrement démarre à 13h et l’ancre sera levé à 20h. Prenez le temps d’envoyer vos derniers messages, de passer vos derniers appels et d’afficher la mention « OOO » (out of office)… Vous serez coupés de tout, sans connexion internet. Maintenant, c’est vous et la nature majestueuse, vous et le bout du monde, vous avec vous.

La sirène retentit, le jour décline, les visages s’illuminent : les croisiéristes venus de tous horizons savourent le début de leur périple. Un « rêve » pour beaucoup. Direction à présent le détroit de Magellan qui a fêté ses 500 ans de découverte en 2020. La route maritime coincée en Terre de Feu au milieu des fjords chiliens doit son nom à l’explorateur portugais Ferdinand de Magellan, premier navigateur à avoir découvert ce passage de 564 km (350 milles) qui sépare l’extrémité méridionale des Amériques et la Terre de Feu. Ce détroit est le plus long et le plus important passage naturel entre les océans Atlantique et Pacifique. C’est à la demande du Roi d’Espagne, Charles Quint, que Magellan entreprit un tour du monde, à la tête d’une flotte de cinq navires.

Le nom de l’explorateur est dans toutes les têtes tout comme les fameuses colonies de manchots baptisées du même nom qui se déploient entre les îlots Tucker, l’île Magdalena ou la Baie Inútil.

Parmi les étapes jalonnant la Patagonie chilienne et argentine, les fjords et les baies du parc national Alberto de Agostini qui s’étendent à perte de vue. Chaudement habillés (et surtout avec des accessoires imperméables) – et quel que soit votre mois de départ – vous faites une première escale au pied du glacier Pia, dans la baie Wulaïa, sur les pas de Darwin. Par petits groupes et accompagnés de membres d’équipage chevronnés, vous débarquez à bord de zodiacs. Silence, concentration cèdent rapidement à l’excitation et l’émerveillement… Vous êtes invités à marcher dans la forêt de la baie Ainsworth située dans l’anse Almirantazgo.

Cette première excursion sur la terre ferme s’accompagne d’un exposé oral sur l’apparition de la vie dans la région après la fonte des glaces. L’impressionnante géographie de la Patagonie est marquée par d’imposants glaciers, des forêts primaires, une faune et une flore uniques. Cet écosystème, très peu perturbé par l’action de l’homme a une valeur incommensurable pour la connaissance de la biodiversité et la protection des ressources. Durant la balade, on contemple des boutons d’or de Patagonie, diverses variétés de fleurs tout en apprenant à distinguer les différentes espèces : mouettes, pétrels géants, cormorans, albatros, canards et condors.

Les longues heures de navigation nous gratifient d’un autre spectacle : baleines, éléphants de mers, castors, dauphins et l’une des plus importantes colonies de manchots de l’hémisphère sud. Les nuits sont parfois agitées à mesure que l’on vogue à proximité du Cap Horn, surnommé « le cimetière marin » du temps des expéditions portugaises et espagnoles. Considéré comme le point le plus austral du monde, il fut découvert en 1616. Il fait partie des rares lieux face auquel l’homme se sent vulnérable… Certains se diront submergés par quelque chose de mystique et spirituel. L’intensité des phénomènes atmosphériques qui entourent ce « bout du monde » fait de ce passage une expérience fascinante.

L’emblématique Phare du Cap Horn est à Paris sa Dame d’acier, la Tour Eiffel. Vous l’observerez de près et serez initiés à son importance stratégique. Habité uniquement par le marin, gardien des lieux, il est placé sous l’autorité de la marine chilienne. De ce poste de surveillance, le fonctionnaire régule le trafic maritime, guide les embarcations de toutes tailles grâce à des relevés météorologiques et accueille les passagers des bateaux de Australis qui débarquent entre septembre et avril, seule visite et attraction durant la saison estivale. Le marin, qui s’y installe avec sa famille pour l’année, passe l’hiver isolé, dans des conditions météo assez rudes et avec un ravitaillement épisodique. Un métier insolite qui ne manque pas de candidats pourtant aux dires du concerné !

Après des conversations tantôt philosophiques, tantôt terre à terre, les curieux regagnent leur demeure aquatique. Il faut dire que le spectacle extérieur permanent des éléments nous ferait presque oublier… la vie à bord ! On se sent bien au sein de l’Australis où les jours et les nuits s’écoulent dans la bonne humeur et la sérénité de se savoir parfaitement bien dirigés. Quelques soient les circonstances en dehors, le navire trace son sillon en toute reconnaissance. Les temps passés en mer sont rythmés par des conférences scientifiques et historiques. En lien avec le calendrier des excursions, pléthores de sujets sont abordés à l’instar de la faune et la flore locale, des routes empruntées, des populations autochtones de Patagonie, de la glaciologie… On allie évasion avec culture et, qui sait, l’émergence d’une passion.

Au terme de la croisière et selon la coutume, la carte de navigation qui a servi au passage du Cap-Horn est mise aux enchères sous l’arbitrage du capitaine. A vos mises !

L’excitation est à son comble au moment de croiser dans les eaux de l’archipel de la Terre de feu Ushuaïa. Bordée de montagnes et de glaciers, la citadelle de 60 000 habitants située à la pointe méridionale de l’Argentine regorge de curiosités. Le musée maritime, l’ancien bagne, le Parc National Tierra del Fuego, la lagune Esmeralda propice à une inoubliable randonnée, les quartiers folkloriques de San Telmo et Puerto Madero où flâner, le contact avec les manchots…On en prend pleins les yeux et l’on se façonne des souvenirs pour la vie.

A l’heure du retour via Buenos Aires ou Santiago du Chili, les émotions s’entrechoquent entre fatigue et excitation, rêve et réalité, euphorie et spleen, c’est la saveur d’un voyage mémorable !