Régulièrement dans la presse, on se demande quels scénarios pourraient mener à une augmentation massive des prix du pétrole. Voici notre réponse : la situation la pire serait certainement un incident qui perturberait une grande partie de la production de pétrole en Arabie saoudite.
Pourquoi l’Arabie saoudite ? Le pays fait partie, avec la Russie et les États-Unis, des principaux producteurs de pétrole au monde, avec plus de 10 millions de barils par jour en 2018.
La différence est qu’aux États-Unis et en Russie, la production est fractionnée entre de nombreux producteurs et sur une zone bien plus étendue. La production saoudienne provient elle d’une seule et même entité : Saudi Aramco. De plus, l’Arabie saoudite achemine une grande partie de la production mondiale dans des secteurs relativement restreints, la rendant ainsi plus vulnérable aux attaques.
Ce genre d’attaque est survenu samedi dernier, alors que dix drones ont assailli l’un des plus grands champs pétroliers du pays et la plus grande usine de traitement du pétrole au monde à Abqaïq. Au total, la production a chuté de 5,7 millions de barils par jour, soit plus de 5 % de la production mondiale de pétrole.
En comparaison, selon l’Agence d’information sur l’énergie, le boom outre-Atlantique de l’huile de schiste entre 2008 et 2018 a ajouté 5,9 millions de barils par jours au marché international du pétrole. Cela signifie que les attaques en Arabie saoudite ont paralysé l’équivalent de la totalité de l’essor de l’huile de schiste aux États-Unis. Sans ce boom, les prix du pétrole ne seraient jamais descendus sous la barre de 100 dollars le baril.
Les prédictions quant au cours du pétrole à la réouverture des marchés sont allées bon train, certains estimant entre 5 et 10 dollars de plus au baril du fait des attaques en Arabie saoudite. En réalité, les cours ont grimpé de 10 % deux jours après ces incidents. Vers 9 h GMT, le baril de « light sweet crude » (WTI), la référence américaine du pétrole brut, était à 59,67 dollars, soit une hausse de 8,8 %.
Mais la plupart des prévisions des cours du pétrole ne tiennent pas compte des conséquences d’une interruption prolongée de la production. L’Arabie saoudite devrait faire une déclaration pour rassurer les marchés. Si les infrastructures saoudiennes sont capables de relancer la production assez rapidement, les prix ne devraient pas flamber excessivement. Mais si la production est déficitaire de 5 millions de barils par jour pendant une période prolongée, le prix du pétrole pourrait bien revenir rapidement à 100 dollars le baril.
Quoi qu’il en soit, cet incident met en évidence la grande vulnérabilité des producteurs de pétrole qui pourrait ajouter une prime de risque au cours du pétrole. Peu d’infrastructures pétrolières auraient pu paralyser à ce point la production de millions de barils chaque jour, mais le site de traitement d’Abqaïq semble être l’exception qui confirme la règle.
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