Milliardaires Grâce Au Ripple, Qui Sont-Ils ?

La valeur des cryptomonnaies s’est envolée en 2017 au-dessus des 500 milliards d’euros, élevant avec elles leur lot de « crypto millionnaires » en Bitcoin et depuis peu en Ripple.

Quelques chanceux sont même parvenus à atteindre le club sélect des milliardaires, et pas seulement grâce à la cryptomonnaie la mieux évaluée, le Bitcoin, dont la valeur totale est de 197 milliards d’euros.

On compte parmi eux deux milliardaires qui font maintenant partie des américains les plus riches du pays : l’ancien, et l’actuel PDG de Ripple, une entreprise basée à San Francisco qui utilise la technologie des blockchains pour des transactions financières internationales. Elle émet un token appelé le Ripple, ou le XRP, qui ce premier janvier avait une valeur totale sur le marché de 73,8 milliards d’euros, chaque XRP étant échangé pour 1,99 € d’après Coinmarketcap. La semaine précédente, le Ripple avait dépassé l’Ethereum pour devenir le deuxième actif de cryptomonnaie le plus important du marché.

Le co-fondateur et ancien PDG de l’entreprise, Chris Larsen, qui avait démissionné en novembre 2016 et en est le maintenant président exécutif, possède 5,19 milliards de XRP dans son portefeuille personnel, et 17 % des parts de l’entreprise, d’après des sources au sein de Ripple. Sa fortune totale, d’après les cotes du 1^er janvier, s’élève donc à 31 milliards d’euros.

Cela lui octroierait la 15ème place du classement Forbes 2017 des 400 plus grandes fortunes américaines, à égalité avec Steve Ballmer, l’ancien PDG de Microsoft et actuel propriétaire du club de basketball des Clippers de Los Angeles. Il serait légèrement au-dessus d’Abigail Johnson, la PDG de Fidelity, elle-même grande adepte des cryptomonnaies, dépassant également le trader Ray Dalio et l’investisseur Carl Icahn, qui ont tous deux fait les gros titres en qualifiant le Bitcoin de bulle boursière.

L’actuel PDG de Ripple, Brad Garlinghouse, possède 6,3 % des parts de l’entreprise, d’après une source interne, ainsi que des tokens XRP. Sa fortune nette est estimée à au moins 7,9 milliards d’euros. Il arriverait donc à la 54ème place du classement, si on inclut M. Larsen, soit seulement deux places sous Charles Swab.

Le XRP a fait un bond en 2017, passant de 0,005 € au premier janvier 2017, à 1,9 € au 31 décembre, soit une augmentation de 38 000 %. 

Quelqu’un d’autre s’est enrichi avec les XRP : c’est Jed McCaleb, co-fondateur de Ripple. Il a quitté l’entreprise en 2003, puis a conclu un accord avec elle au sujet des XRP en sa possession. M. McCaleb a déclaré avoir fait don de 2 milliards de XRP à un fonds dont il choisit la vocation. Les 5,3 milliards de XRP restant (en février 2016) sont placés un compte-titres chez Ripple, et lui sont distribués tous les mois. Depuis que cet accord a été conclu, il ne peut vendre plus de 1 % du volume moyen quotidien par échange, ce qui est maintenant équivalent à seulement 1 % à 2 % du volume d’échange de l’ensemble des XRP. Si M. McCaleb avait accès à tous les XRP d’un coup, il serait milliardaire. 

Par ailleurs, il avait fondé Mt. Gox en 2010, et déclare qu’il n’a aujourd’hui plus aucun Bitcoin car il les a vendus pour fonder Ripple. Depuis qu’il en est parti, il a fondé Stellar, mais son milliard de Lumens, évalué à 0,40 € l’unité, ne suffit pas à faire de lui un milliardaire, et n’y parviendra pas avant quelques années.

Ripple explique avoir déjà plus de cent clients, dont American Express et Santander, qui collaborent pour effectuer des paiements entre États-Unis et Grande-Bretagne avec la technologie de Ripple.

Comme il est émis par une entreprise, le XRP est moins décentralisé que de nombreuses autres cryptomonnaies. Par exemple, l’entreprise Ripple elle-même détient 61,3 milliards de XRP, dont 55 milliards qu’elle conserve en dépôt fiduciaire. Seuls 38,7 milliards de XRP ont été distribués à ce jour.

Le Bitcoin, est au contraire beaucoup moins concentré, même si davantage de propriétaires de Bitcoin possèdent un plus grand nombre de token. Satoshi Nakamoto, la mystérieuse personne à l’origine du Bitcoin, serait celle qui en possèderait le plus, environ 980 000. Cela ne représente que 5,8 % des Bitcoin en circulation.

Une chose reste sûre : les grandes variations de valeur du Ripple, du Bitcoin et des autres cryptomonnaies font que nous n’avons aucune assurance que tous ces milliardaires le soient toujours quand Forbes publiera son prochain classement en mars…