Bitcoin, Lancement De La Deuxième Version De La Crypto Monnaie, Une Menace Pour l’Originale ?

Après trois ans d’un amer combat livré en son sein, la communauté bitcoin est parvenue à un seuil critique ce mardi lorsqu’un groupe de mécontents a donné naissance à une nouvelle monnaie appelée « bitcoin cash ». Cette monnaie peut gérer un plus grand nombre de transactions par seconde, mais elle partage le même historique de transaction que le bitcoin.

Bien que plusieurs initiés aient impatiemment attendu l’événement, le marché, lui,  a semblé l’ignorer complètement. Le prix du bitcoin, qui a connu une augmentation ces derniers jours, n’a chuté que de 5% en passant de 2 875 à 2 718 dollars, d’après le site Coinmarketcap.com.
« Je pense que cette monnaie ne décollera pas, » a déclaré Daniel Masters, directeur de l’entreprise Global Advisors, propriétaire du fond d’investissement Global Advisors Bitcoin. « Je pense que le bitcoin cash se fera une place, mais ce sera une monnaie à bas coût en comparaison du bitcoin. En trois mois, je serais très surpris si elle atteignait une valeur supérieure à 50 dollars. » (Son prix actuel est de 470 dollars.)

Cependant, c’est la première fois dans l’histoire du bitcoin qu’une nouvelle monnaie créée à partir du bitcoin porte un nom qui pourrait être confondu avec l’original. S’il est trop tôt pour le savoir, ce potentiel de confusion pourrait un jour devenir un problème pour ce qui, jusqu’à présent, fut considéré comme de l’or digital.

Lorsqu’un token basé sur une blockchain (une technologie de stockage et de transmission d’informations, transparente, sécurisée, et fonctionnant sans organe central de contrôle) est « forké » (fork : embranchement. Division à partir d’un socle commun) comme le bitcoin cash l’a fait, il donne aux propriétaires de la monnaie originale un nombre de pièces égal dans la nouvelle monnaie. Pour cette raison, le PDG d’une autre crypto-monnaie, le Dash, a contesté l’idée que le bitcoin avait été « forké », écrivant les mots qui suivent par email : « Des développeurs ont créé une nouvelle devise digitale et ont mis en œuvre des moyens efficaces de la distribuer, en la donnant à quiconque possédant des bitcoins. »

Le nombre de bitcoins cash en circulation est inconnu. Les détenteurs de bitcoins, qui ont conservé leurs pièces sur des services comme Coinbase, Wapo et Bitmex qui ont par ailleurs annoncé ne pas supporter le bitcoin cash, n’auraient rien reçu de la nouvelle devise à moins d’avoir retiré leurs pièces des services de ces entreprises avant la survenue du fork. 

Toutefois, un nombre important de personnes s’est assuré d’être en posture de recevoir ce qui était essentiellement de l’argent donné gratuitement. L’entreprise de statistiques de la blockchain indiqua dans un tweet que le nombre de bitcoin sur la plateforme de stockage Coinbase s’était effondré de 50%, en passant de 800 000 bitcoins à moins de 500 000.

Ceci n’est pas nécessairement une bénédiction pour le bitcoin cash. Perry Woodin, PDG de Node40, s’est ainsi exprimé dans un email, « ce sera une course à celui qui peut vendre le plus vite. »

« Ceux qui supportent le bitcoin vont vendre du bitcoin cash pour acheter plus de bitcoins, » explique Vinny Lingham, PDG de la startup d’identité blockchain nommée Civic, et surnommée l’oracle du bitcoin. « Il y a des tonnes de bitcoins cash dans le marché, et les gens n’hésiteront pas à les vendre pour acheter plus de bitcoins. »

Mais en se penchant sur l’histoire des crypto-monnaies, on s’aperçoit qu’une petite minorité insatisfaite peut maintenir en vie une devise issue d’un fork. C’est en peu de mots ce qui s’est passé l’été dernier, après qu’Ethereum a subi une rupture et que ceux qui étaient en désaccord avec la décision (aussi bien que les ardents défenseurs du bitcoin qui pensent qu’une seule blockchain, le bitcoin, va réussir) se donnèrent pour mission d’acheter et de stimuler le prix de la monnaie originelle, à présent appelée « ethereum classic ».

S’il se trouve un quelconque résultat évident des trois années de l’acrimonieux combat qui sévit dans la communauté bitcoin, c’est que ce combat a généré un certain nombre de joueurs désabusés. De fait, la séparation qui a eu lieu mardi n’était qu’un fork parmi trois menaces de ce type par le passé. L’une de ces menaces était celle qui devait survenir le 1er août. Il s’agissait d’une façon de forcer une mise à jour appelée SegWit dans le réseau, sans le consentement des mineurs. Les défenseurs de cette démarche adoptèrent une posture militante et combative, faisant apparaître clairement le fait que leur mouvement était une déclaration de guerre contre les mineurs bitcoin. Ce mouvement porte le nom de « user-activated soft fork », soit UASF.

L’UASF est apparu lorsque les développeurs principaux ont déclaré qu’ils adopteraient SegWit si 95% des mineurs signalaient leur support. Mais lorsque seulement 30 à 40 % des mineurs se sont manifestés, certains développeurs et leurs supporteurs ont rejeté ce choix des mineurs. C’est ce pourquoi, comme le dit Vinny Lingham, les mineurs se sont rassemblés plutôt derrière un compromis appelé l’accord de New York, ou SegWit2x.

Ce compromis  a été forgé par les acteurs économiques les plus importants de la communauté bitcoin, dont certains des plus grands mineurs à la tête du réseau. Maintenant que suffisamment de mineurs ont opté pour SegWit2x, le réseau adoptera, en premier lieu, SegWit en août, puis, en novembre, une hard fork pour doubler la quantité de données que le réseau peut gérer, de 1MB à 2 MB.

Ainsi, si les adeptes de SegWit et ceux du réseau à 2MB obtiennent tous ce qu’ils veulent, quels peuvent être les aigris restants ? Ce pourrait être ceux pour qui 2 MB ne sont pas suffisants. Des groupes précédents ont proposé une capacité de 20 MB, de 8 MB, ou même une limite flexible. La proposition de 2 MB était un compromis réalisé pour ceux qui ne voulaient pas de larges blocs. Le bitcoin cash, cependant, a des blocs de 8MB (mais pas SegWit).

Parce que suffisamment de personnes sont intéressées pas les blocs larges, Lingham n’est pas tout à fait confiant dans l’idée que le bitcoin cash dépérira. Dans la sphère bitcoin, la seule motivation que les mineurs doivent creuser est la certitude qu’ils feront suffisamment de bénéfices sur leur investissement et leurs coûts d’électricité. « Voici ce que les gens ne saisissent pas en ce qui concerne le bitcoin. Les mineurs ne se préoccupent que de l’argent. Ils n’ont pas d’intérêt pour le bitcoin, » note Lingham, ajoutant qu’un fonds spéculatif pourrait trouver rentable de dépenser 1 milliard de dollars dans l’achat de bitcoins cash et de stimuler le prix. Parce que la difficulté du bitcoin cash (à quel point il est complexe pour un ordinateur de trouver le bloc suivant dans la blockchain) serait faible comparée à celle du bitcoin, les mineurs pourraient trouver plus avantageux de miner le bitcoin cash en quelques semaines.  » Cela requiert juste qu’une personne qui a beaucoup d’argent se dise qu’elle va créer un marché, » précise Lingham.

Il présume également que cela pourrait faire partie d’un plan de longue haleine du côté des supporteurs du bitcoin cash. « Il y a trop d’effort à fournir pour faire ce qu’ils viennent de faire sans stratégie en vue des conséquences. Ne jamais sous-estimer ses adversaires. Ils pourraient s’être préparés, avoir acheté une tonne de bitcoins il y a un an, à bas prix, » dit-il. « Le monde du bitcoin est une fosse aux lions, n’importe qui ayant beaucoup d’argent peut causer des ravages sur le marché, sans qu’il n’y ait aucune façon de les en empêcher. Il n’y a pas de lois de commerce interne. » Il serait facile de manipuler une monnaie dont la capitalisation boursière n’est même pas 1/10e de celle de Google, explique t-il. « Tout ce qu’il faut c’est une personne riche, comme un fonds de richesse souverain. »

Lingham a proposé un scénario sur la façon dont une telle manipulation se déroulerait. « J’irais dépenser mon propre argent dans des marques, en m’assurant que le bitcoin cash est accepté. J’irais ensuite acheter des entreprises bitcoin et les convertirais en bitcoins cash. Cela confondrait les gens qui achètent du bitcoin cash, parce qu’ils croiraient avoir affaire au véritable bitcoin. »

Pendant ce temps, le bitcoin doit toujours faire face à son propre test en novembre : la partie hard fork de Segwit2x qui double la taille limite du bloc à 1 MB. Alors que beaucoup se sont demandés si les développeurs et leurs supporteurs, qui ne voulaient que le SegWit, iraient au bout des choses lors de la seconde moitié du compromis SegWit2x, Lingham a indiqué penser que le bitcoin cash améliorait la perception de SegWit2x. Le bitcoin cash a suffisamment fait pour mettre le marché sous tension, et cela pourrait être suffisant pour amener même les puristes idéologiques au compromis.