PORTRAIT | Olivia Grégoire, la Madame « PME » du président

À son poste de ministre des PME, du Commerce, de l’Artisanat et du Tourisme, Olivia Grégoire est comme un poisson dans l’huile : elle rissole de bonheur. Elle « kiffe grave » ses partenaires entrepreneurs et commerçants qui le lui rendent bien. Lors du récent congrès d’un syndicat de grossistes, un témoin, impressionné par l’opération séduction de la ministre présente lors de l’événement, nous a confié que « les gens apprécient son parler cash, ils sentent qu’elle les aime ».

La ministre répond d’ailleurs en écho : « J’aime les chefs d’entreprises, petites, moyennes ou grandes, les artisans – bouchers, coiffeurs, boulangers… –, toutes ces personnes courageuses qui ont du mal à dormir parce qu’ils doivent payer leurs salariés à la fin du mois, et qui, pourtant, se lèvent tôt. » Lors de l’entretien qu’elle nous accordé fin août, le mot « empathie » est souvent revenu dans sa bouche, ainsi que le terme « souffrance », par elle associée à une jeunesse marquée par la maladie de son père, à l’origine de son engagement politique comme on le verra.

Enfant, elle déménage beaucoup au gré des choix que fait sa mère pour placer son mari dans les meilleures conditions médicales possibles. Olivia change donc plusieurs fois de région (Paris, le Pays basque, etc.), d’école, d’amis, de vie au fond. « Ce n’était pas évident car à chaque nouvelle installation, je devais repartir de zéro et, en plus, me débrouiller seule car maman était accaparée par la santé de mon père. »

Bonne élève, elle fait la rencontre d’une professeure d’histoire, au collège, qui a repéré chez elle un joli potentiel. L’enseignante commence à lui parler de Sciences Po, « une école où l’on approfondit l’histoire pour comprendre le monde d’aujourd’hui », lui explique-t-elle. Après le bac et une hypokhâgne rondement menée, elle entre donc à Sciences Po dont elle sort diplômée en 2001. Dans la foulée, elle tente Normale Sup Ulm, mais échoue à l’oral. Changement d’orientation, elle prépare les concours des grandes écoles de commerce et s’ouvre les portes de l’Essec afin de parfaire sa formation. Elle s’y spécialise en marketing.

Pendant toute cette période post-bac, la jeune femme multiplie les activités professionnelles pour assumer son train de vie car sa mère, désormais divorcée, ne peut plus la soutenir financièrement. Olivia fait donc quelques piges d’hôtesse d’accueil et trouve un job à temps partiel dans l’événementiel. Il lui arrive même, le soir, de faire des RP en discothèque, histoire d’améliorer l’ordinaire…

Travailleuse infatigable

Et puisqu’il y a 24 heures dans une journée, en plus des études à Sciences Po et des petits boulots, la demoiselle hyper active cherche à accroître son réseau, guère développé du fait de ses nombreuses pérégrinations dans l’Hexagone.

Pourquoi pas la politique ? Après tout, elle vient d’une famille qui a célébré la victoire de Jacques Chirac en 1995, mettant fin à la longue séquence pendant laquelle un président de gauche a dirigé le pays. Sur les conseils de sa mère qui a rencontré François Léotard un peu par hasard, Olivia frappe à la porte des libéraux emmenés à l’époque par « la bande à Léo ». En 1996, elle rejoint Démocratie libérale, le parti que vient de créer Alain Madelin. « Je n’étais pas attirée idéologiquement par ce courant politique, précise-t-elle, mais il y avait une bonne ambiance, des jeunes qui aimaient s’amuser. On tractait, on “boitait” dans la joie et la bonne humeur. » Elle rencontre des personnages intéressants comme ceux qu’elle appelle ses « mentors », Jean-Pierre Raffarin et Hervé Novelli. Pendant le deuxième mandat de Jacques Chirac, fraîchement diplômée de l’Essec, elle peaufine une compétence en matière de communication politique en rejoignant en 2002 le Service d’information gouvernementale (SIG).

C’est son premier vrai poste qu’elle occupera trois ans. Son travail consiste à produire des argumentaires à destination des préfets sur les politiques publiques dans tous les domaines. Une tâche très formatrice mais dont le caractère répétitif lui donne des envies d’ailleurs. Ça tombe bien, Xavier Bertrand a besoin d’elle au ministère de la Santé où elle devient conseillère en communication. Ses connaissances dans un domaine qu’elle côtoie par la force des choses depuis l’enfance se consolident, son CV s’étoffe.

En 2007, Nicolas Sarkozy se hisse au sommet de l’État. Olivia Grégoire se sent moins en phase avec ce président disruptif qui casse les codes. Comment se rendre utile autrement qu’en cabinet ministériel ? La jeune femme qui a beaucoup bougé géographiquement dès sa prime jeunesse aime aussi bouger professionnellement. Elle décide de se lancer dans le privé, commençant par intégrer des agences de communication comme DDB.

Mais c’est dans l’industrie qu’elle va s’épanouir, au sein d’un groupe puissant, Verallia, qui conçoit, produit et recycle des emballages de verre. Elle en intègre le comex pour en piloter l’introduction en bourse. Olivia s’investit à 200 % dans l’opération… qui est brutalement interrompue par la direction. Son poste est supprimé ! « Je ne comprends pas ce qu’il s’est passé, je suis sonnée » se rappelle- t-elle. Pendant quelque temps, elle devient même… artiste peintre ! Une manière poétique de tourner la page et de reprendre ses esprits. Elle est cependant vite rattrapée par les réalités du quotidien. « À ce moment-là, avoue-t-elle, je n’ai aucun back up financier. Je me suis dit : très cool la peinture, mais tu as encore besoin de gagner ta vie ! »