Quelle est la position d’Elon Musk en matière de lutte contre le changement climatique ?

En 2018, Elon Musk avait l’air d’un ardent défenseur de l’environnement lorsqu’il déclarait : « le changement climatique est la plus grande menace à laquelle l’humanité est confrontée au cours de ce siècle ». Il avait déjà étayé cette préoccupation en créant deux entreprises très prospères capables de réduire directement les émissions de carbone : Tesla et Solar City. Cependant, aujourd’hui, sa position face au changement climatique n’est plus aussi claire.

Il y a un an, il affirmait être « super excité que le nouveau gouvernement se concentre sur le climat ». Cependant, dans une récente interview vidéo du Wall Street Journal, Musk a fait des commentaires surprenants sur les efforts de lutte contre le changement climatique. Dans l’atelier de sa nouvelle usine Tesla Giga Texas, Musk a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne soutenait pas la législation Build Back Better du président Biden, ni les incitations gouvernementales en général. Le gouvernement, a-t-il dit, devrait simplement « jouer les arbitres ».

La fortune de Musk a été bâtie sur des milliards de subventions, de politiques et de réglementations du gouvernement fédéral et des États. Business Insider a détaillé les 4,9 milliards de dollars de soutien gouvernemental que Tesla, SpaceX et Solar City ont reçu depuis 2010 – y compris un prêt de 465 millions de dollars du gouvernement Obama en 2010 pour soutenir le développement de Tesla. Les entreprises de Musk ont également reçu des milliards de dollars de subventions sur d’autres marchés importants, notamment l’Union européenne et la Chine. Et, ironie du sort, l’usine Tesla Giga Texas, où M. Musk a déclaré qu’il s’opposait aux incitations gouvernementales, a été construite avec des millions de dollars d’allégements fiscaux au niveau de l’État et du comté, ainsi que d’autres incitations.

Outre le financement direct, la survie de Tesla repose également sur la vente de crédits réglementaires à d’autres constructeurs automobiles. Pour lutter contre le changement climatique, la Californie et 12 autres États ont adopté des programmes exigeant des constructeurs automobiles qu’ils vendent chaque année un certain pourcentage de véhicules à émissions nulles, ce qui permet aux entreprises qui ont raté le coche d’acheter des crédits à des entreprises excédentaires.

La capitalisation boursière de Tesla, qui s’élève à un milliard de dollars, est trois fois supérieure à celle de Toyota

Parce que Tesla ne vend que des voitures électriques, elle vend un nombre énorme de ces crédits pour des bénéfices importants, qui ont sauvé l’entreprise. En 2020, les 1,6 milliard de dollars de crédits vendus par Tesla ont dépassé son bénéfice net de 721 millions de dollars, et les rapports indiquent qu’au cours des cinq dernières années, Tesla a gagné 3,3 milliards de dollars grâce à ce programme gouvernemental. Avec la marge bénéficiaire nette la plus récente de Tesla d’environ 7 %, 3,3 milliards de dollars de bénéfice net se traduisent par 46 milliards de dollars de ventes supplémentaires – ou autant que les revenus de Tesla pour 12 mois jusqu’en septembre 2021.

En d’autres termes, les exigences et les incitations gouvernementales ont été une aubaine massive pour l’entreprise.

Il n’est pas surprenant que le message socialement responsable de Musk, qui met en garde contre la crise environnementale, combiné à son succès massif dans la construction de véhicules électriques (VE), lui ait conféré un statut messianique auprès de certains de ses nombreux admirateurs. Mais ce statut signifie également qu’en s’attaquant à la législation « Build Back Better », qui est de loin la législation la plus importante jamais adoptée par les États-Unis pour lutter contre le changement climatique, Musk fournit des munitions aux négationnistes du climat et aux opposants de l’industrie des combustibles fossiles aux efforts visant à protéger les États-Unis contre le changement climatique, à créer de bons emplois et à être le leader mondial en matière de technologie et de politiques.

La capitalisation boursière de Tesla, qui s’élève à un milliard de dollars, est trois fois supérieure à celle de Toyota, et cette valorisation a contribué à encourager les grands constructeurs automobiles à investir des centaines de milliards dans le développement de leurs propres VE. De nombreuses entreprises, dont GM et Ford, se sont également engagées à ne vendre que des VE d’ici 2035.

Mais, encore une fois, Musk n’a pas accompli cela tout seul. Il a bénéficié de l’exigence californienne selon laquelle les véhicules à zéro émission doivent être vendus dans l’État, exigence qui a ensuite été reprise par 12 autres États, la Chine et l’UE. Et son entreprise continuera de bénéficier du décret du président Biden, qui prévoit que 50 % des nouvelles ventes de voitures américaines seront électriques d’ici 2030.

À l’heure actuelle, les États-Unis ne peuvent revendiquer que 18 % des ventes mondiales de VE, ce qui les place loin derrière la Chine, qui en revendique 44 %, et l’UE, qui en revendique 24 %. Sur les 340 milliards de dollars d’investissements mondiaux dans les VE, seuls 15 % sont débarqués aux États-Unis, principalement parce que les États-Unis ont été laissés pour compte par les politiques anti-climat de Trump. Aujourd’hui, la Chine et l’UE ont toutes deux des incitations fiscales plus fortes et des exigences réglementaires ambitieuses pour les VE que les États-Unis, mais ce même modèle peut fonctionner aux États-Unis – le projet de loi sur l’infrastructure du président Biden, la législation Build Back Better et les normes fédérales sur les gaz à effet de serre offrent une approche intégrée similaire.

Si Musk souhaite réellement lutter contre le changement climatique, nous avons besoin qu’il soutienne une approche « tout le monde à la rescousse ». Les engagements, l’innovation et les investissements des entreprises privées doivent s’accompagner de politiques et d’incitations gouvernementales. En tournant en dérision la législation « Build Back Better », Musk fait exactement le contraire. Le projet de loi prévoit 555 milliards de dollars pour les énergies renouvelables et les transports propres – des investissements énormes visant les deux secteurs les plus polluants de l’économie américaine.

Ce type d’action gouvernementale ambitieuse est le seul moyen d’accélérer la transformation du secteur des transports, qui doit passer des combustibles fossiles polluants aux VE propres. De telles initiatives ont également besoin du soutien de leaders du secteur privé très en vue comme M. Musk pour améliorer nos chances de sauver la planète.

Alors, s’il vous plaît, M. Musk, prêtez main forte – et votre voix amplifiée – aux politiques gouvernementales qui vous ont permis de remporter vos succès historiques et de contribuer à atténuer les pires effets du changement climatique pour les générations futures.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Margo Oge

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