Plus de 20 000 personnes sont décédées en Europe occidentale cet été à cause des vagues de chaleur et des records de température

Cet été en Europe occidentale, la chaleur extrême a causé plus de 20 000 décès, selon les derniers chiffres officiels. Le continent a été frappé par une série de vagues de chaleur éprouvantes et de températures record.

Ces épisodes de vague de chaleur risquent de devenir plus fréquents et plus intenses en raison du changement climatique provoqué par l’homme.

Selon les derniers chiffres officiels du Royaume-Uni, de l’Allemagne, de l’Espagne et de la France, la surmortalité, c’est-à-dire la différence entre le nombre de décès enregistrés et le nombre attendu sur la base des tendances passées, a été nettement plus élevée pendant les périodes de chaleur extrême qui ont frappé l’Europe occidentale cet été.

La France, dont l’agence de santé publique a recensé 10 420 décès excédentaires cet été, représente près de la moitié des décès totaux liés à la chaleur extrême en Europe occidentale, bien que la pandémie de covid-19 soit probablement responsable d’une partie d’entre eux.

Près de 3000 décès sont survenus durant l’une des trois vagues de chaleur qui ont frappé la France cet été, et qui, selon l’agence, ont été les deuxièmes plus chaudes jamais enregistrées dans le pays depuis 1900.

Selon l’Office for National Statistics et la Health Security Agency du Royaume-Uni, 3271 décès excédentaires ont été enregistrés en Angleterre et au Pays de Galles entre le 1^er juin et le 7 septembre, soit 6,2 % de plus que la moyenne sur cinq ans (ce chiffre ne prend pas en compte les décès excédentaires liés au covid-19 et les agences ont indiqué que le nombre de décès était plus élevé les jours de forte chaleur).

En Allemagne, plus de 4500 décès liés à la chaleur ont été enregistrés cet été, selon l’Institut Robert Koch, qui a déclaréque 2022 était l’été le plus chaud du pays depuis le début des relevés météorologiques en 1881.

En Espagne, 4655 décès ont été enregistrés en lien avec les vagues de chaleur entre juin et août, selon l’Institut de santé Carlos III.

Cet été fut le plus chaud jamais enregistré en Europe. La température moyenne estivale de 2022 a battu le précédent record établi en 2021, et depuis 2015, les températures n’ont jamais été aussi élevées. Certaines régions françaises, britanniques et espagnoles ont enregistré des records de température durant les vagues de chaleur qui ont frappé l’Europe occidentale cet été. Les experts attribuent largement ces chaleurs extrêmes au changement climatique et préviennent que la situation risque de s’aggraver à l’avenir. L’Europe se réchauffe beaucoup plus vite que de nombreuses autres régions du monde. Les épidémies telles que le paludisme et la dengue pourraient devenir plus fréquentes dans une Europe plus chaude, a averti l’agence sanitaire européenne, et la population européenne vieillissante est moins bien armée pour résister aux chaleurs extrêmes. D’ici la fin du siècle, certains rapports estiment que jusqu’à 90 000 personnes pourraient mourir chaque année en Europe à cause de la chaleur.

Au total, la chaleur extrême causée par le changement climatique a coûté 16 000 milliards de dollars à l’économie mondiale entre 1992 et 2013, selon une étude, mais le chiffre réel pourrait atteindre 65 000 milliards de dollars. La chaleur extrême a des répercussions sur la santé humaine, la productivité et la production agricole, autant de facteurs qui pèsent sur l’économie. Comme c’est le cas pour de nombreuses conséquences du changement climatique, cette charge est supportée de manière disproportionnée par les plus pauvres, qui ont généralement contribué le moins au réchauffement de la planète.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Robert Hart

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