Selon une étude publiée mardi dans la revue médicale Lancet, planter davantage d’arbres dans les villes permettrait de réduire le nombre de personnes qui meurent des suites de températures élevées en été. Cette stratégie pourrait contribuer à atténuer les effets du changement climatique, qui continue à faire grimper les températures.
Faits marquants
- Les villes connaissent des températures beaucoup plus élevées que les zones rurales qui les entourent, un phénomène connu sous le nom d’îlot de chaleur urbain, qui résulte du remplacement de la végétation et des espaces verts par des structures telles que des routes et des bâtiments qui absorbent la chaleur.
- Cet effet est particulièrement problématique en été, lorsque les températures peuvent atteindre des niveaux dangereux et que davantage de personnes meurent de causes liées à la chaleur, mais il peut être combattu en plantant davantage d’arbres, suggèrent les chercheurs.
- Une analyse des données sur la mortalité de quelque 57 millions de personnes vivant dans 93 villes européennes au cours de l’été 2015 – l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles – a révélé que 6 700 décès pouvaient être attribués à un environnement urbain plus chaud.
- Les chercheurs ont estimé que près de 40 % de ces décès auraient pu être évités si le couvert végétal urbain avait augmenté de 30 % (la moyenne étant de 15 %).
- Les chercheurs ont déclaré que leur étude, qui se concentre sur les villes plutôt que sur la zone urbaine plus large qui comprend souvent une zone de banlieue plus verte, est la première à estimer l’impact associé aux îlots de chaleur urbains et la première à estimer comment l’augmentation de la couverture arborée, qui contribue à réduire la température, pourrait combattre ce phénomène.
- Le coauteur de l’étude, Mark Nieuwenhuijsen, directeur de l’urbanisme, de l’environnement et de la santé à l’Institut de santé mondiale de Barcelone, a déclaré que ces résultats devraient encourager les urbanistes et les décideurs à inclure des espaces verts dans leurs projets, d’autant plus que nous savons déjà que les espaces verts présentent d’autres avantages pour la santé, comme « la réduction des maladies cardiovasculaires, de la démence et de la mauvaise santé mentale » et l’amélioration des fonctions cognitives.
Citation intéressante
La recherche identifie un moyen pour les urbanistes de combattre l’impact de la hausse des températures, a écrit Kristie Ebi, professeure de santé et d’environnement à l’Université de Washington, dans un commentaire lié. Ces mesures sont d’autant plus importantes que le changement climatique continue de faire grimper les températures et qu’elles doivent être associées à d’autres initiatives comme la modification des infrastructures pour réduire la chaleur, a ajouté Mme Ebi, qui n’a pas participé à la recherche. En fin de compte, « tous les décès liés à la canicule sont évitables », a déclaré la professeure.
Contexte clé
La chaleur a un impact considérable sur notre santé. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la chaleur extrême est responsable de centaines de milliers de décès dans le monde chaque année et est associée à un risque accru d’affections telles que les maladies cardiaques, le diabète et l’obésité. La chaleur exacerbe également les problèmes de santé mentale, entrave les fonctions cognitives et rend les gens plus agressifs. Le changement climatique, dont les experts affirment qu’il est indiscutablement lié à l’utilisation de combustibles fossiles par l’homme, est appelé à faire grimper les températures et un grand nombre de pays dans le monde ont battu des records de chaleur ces dernières années. Cette tendance devrait se poursuivre et les phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les inondations et les tempêtes majeures, devraient donc augmenter en gravité et en fréquence. Au-delà de l’impact direct, cela peut favoriser la propagation d’autres maladies par l’eau et élargir l’éventail des animaux qui en sont porteurs. Les vagues de froid extrême deviennent également plus fréquentes et plus sévères en raison de la crise climatique et comportent leur propre risque de conséquences sanitaires graves.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Robert Hart
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