Notre Empreinte Plastique Individuelle Peut-Elle Empêcher L’Océan De Déchets De Nous Submerger ?

La production de plastique augmentera de 20 000 % dans 40 ans si la situation n’évolue pas. Le plastique est partout. Au fil des années, il est devenu l’un des matériaux les plus utilisés, à tel point que les voitures et les avions dans lesquels nous voyageons sont composés à 50% de plastique, et qu’il est plus courant que les vêtements soient en polyester et en nylon plutôt qu’en laine ou en coton.

En 1955, la production mondiale de plastique était d’environ 2 millions de tonnes et seulement 60 ans plus tard, en 2015, elle atteignait déjà 400  millions de tonnes. Le plastique submerge littéralement la planète. Si nous n’agissons pas maintenant, il y aura plus de plastique que de poissons dans les océans d’ici 2050.

Le problème ne date pas d’hier. Déjà dans les années 1990, environ 80 % des déchets dans l’océan étaient des plastiques non biodégradables. La quantité n’a cessé d’augmenter, jusqu’à ce que les ordures de l’océan se rassemblent en îles géantes entièrement composées de plastique. La plus massive fait environ trois fois la taille de la France. La mer Méditerranée, en raison de sa configuration géographique, est comme un piège à déchets plastiques, devenu une sérieuse menace pour les écosystèmes, la vie marine et la santé humaine. Le plastique représente plus de 95% des déchets en Méditerranée et la concentration de microplastiques, minuscules parties de plastique qui se dispersent dans la mer, est devenue si élevée qu’elle est maintenant supérieure à celle des îles plastiques de l’océan Pacifique. Les dommages causés à la faune sauvage par les déchets marins sont 90 % du temps causés par le plastique, et environ 134 espèces sont en danger de mort à cause de l’ingestion de plastique.

La situation est alarmante, mais des mesures sont prises dans la bonne direction. Le mois dernier, l’Union Européenne a signé un accord provisoire qui limite la vente et la production de produits plastiques à usage unique. Selon cet arrangement, d’ici 2021, les États membres de l’UE n’autoriseront plus les couverts, assiettes et pailles en plastique, entre autres articles similaires. Cependant, il faudra du temps à chaque Etat membre pour mettre en vigueur les lois nécessaires et dans quelques mois, avec les élections européennes qui vont remodeler la composition des institutions de l’UE, l’accord pourrait être rediscuté. Bien que l’UE soit le deuxième producteur mondial de plastique, un problème d’une telle envergure nécessite une réaction au niveau international.

C’est pourquoi la WWF a lancé une pétition dans tous les pays où l’organisation non gouvernementale est présente, s’adressant aux chefs d’État pour qu’ils signent un accord mondial qui mettra fin à la dispersion du plastique dans la nature. C’est la première étape d’une campagne internationale qui s’adresse à chaque citoyen. Il y a tant de choses que nous pouvons faire en tant qu’individus pour jouer un rôle significatif dans un voyage vers une planète sans plastique. Les actions de tous les jours peuvent faire une différence. En changeant nos habitudes dans lesquelles le plastique est un composant majeur, nous pouvons avoir un impact : en remplaçant les achats en plastique, notre brosse à dents, nos vêtements, nos contenants alimentaires, etc. par des matériaux plus durables et en choisissant des articles réutilisables plutôt que des articles à usage unique, nous pouvons améliorer notre empreinte plastique sur la planète. Le premier comportement à adopter est probablement de s’habituer à recycler et à collecter les déchets séparément.

Malheureusement, il existe des situations dans lesquelles même les efforts individuels sont vains. C’est le cas en Italie, où les citoyens sont attentifs en matière de recyclage, mais où il n’existe pas les installations et les structures nécessaires pour éliminer correctement les déchets. En Italie, à peine 43,5 % du plastique collecté séparément est recyclé, tandis qu’environ 40 % aboutit dans des incinérateurs produisant de l’énergie, et plus de 16,5 % reste dans des bennes à ordures ménagères. L’Italie est en concurrence avec l’Allemagne pour la première place d’Europe pour la collecte séparée des déchets, mais sans les installations de recyclage requises, le podium ne fait pas vraiment la différence.

Les Italiens sont toutefois déterminés à lutter contre la pollution plastique et quelques initiatives ont attiré l’attention pour de potentiels investissements. Par exemple, Gr3n, une start-up basée à Piacenza, travaille sur une usine de recyclage qui sera en mesure de transformer des matériaux qui étaient impossibles à traiter auparavant. Avec la technologie de recyclage actuelle, il n’est possible de traiter que de très bons matériaux, comme une bouteille transparente, mais les machines sur lesquelles Gr3n travaille pourraient être en mesure de récupérer des matériaux qui sont maintenant considérés comme étant à la fin du cycle. À l’heure actuelle, en transformant des produits en plastique, il est possible de passer d’une bouteille à un vêtement, mais le contraire est impossible. En isolant le polytéréphtalate d’éthylène (PET), la résine polymère thermoplastique la plus courante de la famille des polyesters et l’un des plastiques les plus utilisés, Gr3n sera également en mesure de recycler des vêtements, parmi bien d’autres produits. Le projet a remporté le Prix Radar de l’innovation en 2018, et on peut espérer qu’il ouvrira la voie à des investissements plus importants dans les technologies vertes.

Un meilleur système de recyclage réduira notre dépendance au pétrole, ce qui sera bénéfique pour l’environnement mais aussi pour l’économie. Grâce au travail de Conip, le consortium national des emballages plastiques, l’Italie évite chaque année d’acheter plus de 770 000 barils de pétrole et d’émettre environ 148 000 tonnes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Conip soutient l’idée d’une économie circulaire et produit des boîtes de fruits et légumes 100% en plastique recyclé et totalement recyclables après utilisation. Il y a quelques jours, le Commissaire européen à l’Environnement, Karmenu Vella, a salué le projet et les efforts déployés par le consortium pour parvenir à un système en circuit fermé, une structure dont la production est toujours anticipée pour le recyclage.

Un système permettant de recycler le plastique et d’utiliser le matériau recyclé au sommet de la chaîne de production doit être mis en œuvre pour réduire efficacement la pollution plastique. Ce n’est qu’en investissant dans des technologies vertes et des usines de recyclage que l’on pourra résoudre efficacement le problème. Les installations actuellement implantées en Italie non seulement n’ont pas la technologie nécessaire pour traiter toutes sortes de plastiques, mais elles ne sont tout simplement pas suffisantes pour absorber tous les déchets plastiques produits par les citoyens.