Les animaux marins pourraient être confrontés à une extinction massive d’ici 300 ans si le changement climatique n’est pas inversé

Le changement climatique pourrait préparer les océans de la Terre à l’un des pires phénomènes d’extinction massive de l’histoire de la planète au cours des 300 prochaines années, selon une nouvelle étude publiée jeudi. Cependant, il est encore possible de modérer le risque pour les animaux marins si les émissions de gaz à effet de serre sont contrôlées.

Faits marquants

• L’étude des chercheurs de l’université de Princeton, publiée dans la revue Science, a utilisé un modèle pour estimer comment différents niveaux d’émissions de gaz à effet de serre réchauffant la Terre feraient perdre leur habitat aux animaux marins et les feraient disparaître.
• Dans le cadre d’un scénario de fortes émissions qui entraînerait une augmentation de 4,9 degrés Celsius de la température de l’air au cours du prochain siècle et qui continuerait à augmenter par la suite, environ 30 % des animaux vivant dans les océans pourraient disparaître d’ici à 2300, un événement qui « rivaliserait avec la gravité des extinctions massives passées » sur des centaines de millions d’années.
• Ces extinctions seraient déclenchées par une augmentation de la température de l’océan, qui menace les animaux marins du monde entier en les privant de leur habitat habituel et en réduisant la teneur en oxygène de l’eau.
• Toutefois, dans le cadre d’un scénario à faible taux d’émission qui fait que l’augmentation de la température de l’air s’arrête à 1,9 degré Celsius d’ici 2100, la gravité des extinctions d’animaux marins diminuerait de 70 %, selon l’étude.

Citation importante

« Le bon côté des choses est que l’avenir n’est pas écrit dans la pierre », a déclaré Justin Penn, un chercheur postdoctoral de Princeton qui a rédigé l’étude aux côtés du professeur de géosciences Curtis Deutsch, dans un article publié par Princeton. « Il reste suffisamment de temps pour modifier la trajectoire des émissions de CO2 et empêcher l’ampleur du réchauffement qui provoquerait cette extinction massive. »

Contexte clé

Les émissions de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone déclenchent des hausses de température à l’échelle mondiale, et les experts ont depuis longtemps averti que cette tendance pourrait poser des risques terribles pour la vie marine et terrestre. Dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015, des centaines de pays ont accepté d’empêcher le réchauffement climatique de dépasser 1,5 à 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels – ce qui correspond au scénario à faibles émissions de l’étude de mardi – mais atteindre cet objectif pourrait s’avérer difficile. Dans un rapport publié en février, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a averti que les températures pourraient augmenter de 1,5 degré Celsius au cours des deux prochaines décennies, provoquant probablement des phénomènes météorologiques violents et des extinctions à grande échelle, et que la possibilité de prévenir d’autres dommages en réduisant les émissions est « brève et très limitiée ».

Fait surprenant

Selon l’étude, le risque d’extinction n’est pas réparti uniformément dans tous les océans de la planète. Les animaux marins situés près des pôles nord et sud sont les plus menacés, car les habitats d’eau froide dont ils dépendent pourraient progressivement disparaître complètement, tandis que les espèces tropicales pourraient survivre en migrant vers le nord et le sud à mesure que les températures augmentent.

Tangente

Même sans tenir compte du changement climatique, des phénomènes d’origine humaine comme la surpêche et la pollution ont exercé une pression sur la vie marine. Mais l’étude de jeudi estime que si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, l’impact du changement climatique sur les animaux marins pourrait éclipser les effets négatifs de toutes les autres menaces d’origine humaine sur les océans du monde d’ici 2100.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Joe Walsh

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