Le Secret Des Rayures De Zèbres Enfin Dévoilé

Pourquoi les zèbres ont-ils des rayures ? Pour se camoufler ? Pour le style ? Pour attirer un partenaire ? Voilà des questions qui ont déconcerté les zoologistes pendant longtemps. Mais des chercheurs à l’université de Bristol et de Davis en Californie pensent avoir trouvé la réponse : les rayures perturbent les parasites.

Les 11 espèces de zèbres ont toutes leur subtilité, mais ce qui rapproche ces équidés africains c’est leur robe noire et blanche qui, selon de récentes études, leur permettrait d’éviter les piqures de parasites tels que les taons.

Les chercheurs à l’université de Bristol ont utilisé l’analyse vidéo sur les zèbres en captivités, les taons et les chevaux domestiques.

De loin, les rayures des zèbres ne faisaient aucune différence et les taons entouraient les zèbres et les chevaux de la même manière. Cependant, lorsqu’un taon s’approchait d’un zèbre, il ne parvenait pas à ralentir et donc à se poser sur lui. Selon le professeur Tim Caro « les taons semblent contourner les zèbres ou se heurter à eux, mais ils ne font pas pareil avec les chevaux. Par conséquent, beaucoup moins de taons ont réussi à atterrir sur des zèbres que sur des chevaux. »

Ce rapport, vient appuyer une précédente recherche du professeur Tim Caro qui révèle que les zèbres ont encore plus de rayures que la normale dans les zones d’Afrique où l’on trouve le plus de taons.

Le docteur Martin How, chercheur à la Royal Society University a ajouté que « cette capacité réduite à atterrir sur la robe des zèbres pourrait être due à une perturbation du système visuel des taons au moment final de leur approche des zèbres. D’une certaine manière, les rayures doivent perturber les taons lorsqu’ils se retrouvent assez près des zèbres pour distinguer leurs rayures avec leurs yeux à faible résolution. »

Les zèbres ont donc développé des rayures pour se protéger des taons, qui portent souvent des maladies dangereuses comme la trypanosomiase.

En plus de leurs rayures, les zèbres adoptent aussi un comportement qui leur permet de se débarrasser des taons. Au cours de l’expérience, les chercheurs se sont aperçus que les zèbres se servaient beaucoup plus de leur queue pour éloigner les taons que les chevaux. De ce fait, les derniers taons qui avaient réussi à se poser sur les zèbres malgré leurs rayures étaient vite éloignés.

Si les rayures des zèbres sont si efficaces pour se débarrasser des parasites, pourquoi ne pas déguiser les chevaux en zèbres ? Lors d’une seconde expérience, des chevaux ont revêtu des déguisements de différentes couleurs : noirs, blancs, et à motifs zébrés. Les chevaux qui portaient les déguisements de zèbres ont eu beaucoup moins de taons sur eux que les cheveux qui portaient les déguisements de couleur unie.

Cette nouvelle découverte pourrait rendre la « robe zébrée » plus populaire pour les chevaux, ce qui est toujours plus éthique qu’un zoo égyptien qui avait peint un âne pour qu’il ressemble à un zèbre. Pour résumer, nous avons maintenant plus de preuves qui viennent appuyer la théorie selon laquelle les zèbres se servent de leurs rayures pour éloigner les parasites, et non pour se protéger des prédateurs.