Le rôle de la technologie dans la prévention et l’intervention en cas de feu de forêt

FORÊT | Pour Forbes, Richard Danforth, PDG de Genasys, société technologique spécialisée dans les solutions de communication de prévention et de protection, explique comment la technologie a un rôle important à jouer dans la prévention et l’intervention en cas d’incendie de forêt.

Article de Richard Danforth pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Dans les mois qui ont suivi l’incendie dévastateur de Lahaina (Hawaï), beaucoup ont eu le temps d’en étudier les causes, de débattre de la réponse apportée et de proposer des solutions pour éviter des tragédies similaires. Dans Forbes, Edward Segal a comparé Lahaina à l’incendie de Camp Fire en Californie en 2018, en notant les similitudes et en tirant des enseignements qui pourraient aider à éviter une autre calamité lors du prochain incendie qui menacera une communauté.

Je suis d’accord pour dire que regarder vers l’avenir est notre meilleure alternative. Il est temps de réfléchir à ce qu’il faut faire différemment pour obtenir des résultats différents face à la menace des grands incendies de forêt. S’il est impossible de vaincre Dame Nature, l’application de l’innovation technologique dans ce domaine peut nous aider à rééquilibrer l’équation.

Plus précisément, nous devons examiner comment les technologies émergentes peuvent contribuer à trois aspects différents de la minimisation et de la gestion des incendies de forêt :

1. Prévenir le déclenchement des incendies

De nouvelles approches technologiques de la prévention des incendies font leur chemin.

Les drones, par exemple, permettent aux opérateurs d’évaluer rapidement et en toute sécurité les conditions sur le terrain et d’identifier la prolifération de la végétation susceptible d’alimenter les incendies. Auparavant, les équipes devaient parcourir des kilomètres de sentiers pour inspecter la végétation autour des lignes électriques et d’autres infrastructures. Il s’agissait souvent de terrains escarpés et difficiles à parcourir, ce qui rendait l’observation préventive longue et dangereuse. Les drones accélèrent le processus tout en le rendant plus sûr et moins coûteux. Les informations recueillies par les drones peuvent être triées pour diriger les équipes là où elles sont le plus nécessaires pour éliminer la végétation.

Nous avons également constaté des progrès dans l’utilisation de l’IA et des jumeaux numériques pour anticiper les endroits où les incendies sont les plus susceptibles de se déclarer. Selon le Forum économique mondial, les incendies de forêt coûtent chaque année plus de 50 milliards de dollars dans le monde. C’est ce qui a conduit le Forum à lancer l’initiative FireAid, un programme pilote en Turquie en collaboration avec le ministère turc de l’Agriculture et des Forêts, Koç Holding et Deloitte, qui a démontré comment l’IA peut améliorer la prévision et la prévention des incendies de forêt. Le programme a prédit les incendies de forêt 24 heures avant leur combustion avec une précision de 80 %.

Les gestionnaires des terres et les pompiers peuvent également utiliser les jumeaux numériques et l’IA pour compléter les observations sur le terrain. Ces solutions peuvent créer des modèles 3D précis et interactifs basés sur des données publiques et appliquer des modèles d’apprentissage automatique pour anticiper les risques d’incendie de forêt et déterminer où l’investissement sera le plus rentable.

2. Détecter les incendies avant qu’ils ne deviennent incontrôlables

La meilleure alternative à la prévention des incendies est la détection précoce. Là encore, l’IA peut jouer un rôle.

Le département californien des forêts et de la protection contre les incendies expérimente des caméras dotées d’IA qui scrutent l’horizon à la recherche de fumée. Ces caméras peuvent détecter des anomalies et alerter les centres de commandement d’urgence pour obtenir une confirmation humaine.

Les satellites constituent une autre source de détection en mesurant la puissance radiative pour localiser les points chauds produits par les incendies de forêt. Ces informations permettent aux premiers intervenants de savoir où il est préférable de larguer de l’eau ou des produits ignifuges. En 2014, 192 satellites avaient cette capacité. Aujourd’hui, il y en a 971, selon l’Union of Concerned Scientists.

3. Protéger les personnes lorsque les incendies menacent les centres de population

La prévention et la détection précoce des incendies échouent parfois, entraînant des incendies qui nécessitent une réponse bien coordonnée. Lorsque ces incendies menacent des centres de population, les nouvelles technologies peuvent contribuer à minimiser l’impact sur les personnes et les biens.

Les voies d’évacuation encombrées par la circulation peuvent avoir des conséquences désastreuses lors d’un incendie de forêt. Les gestionnaires des situations d’urgence et les premiers intervenants peuvent éviter de telles catastrophes grâce à des outils intelligents de gestion des évacuations. Ces outils peuvent simuler des évacuations avant qu’elles ne commencent, calculer les itinéraires d’évacuation optimaux en fonction des conditions actuelles et anticiper le volume du trafic et les goulets d’étranglement. Pendant les évacuations actives, ces outils peuvent fournir une image opérationnelle unifiée à l’ensemble du personnel afin d’orchestrer une évacuation efficace et sûre en temps réel.

Compte tenu de la myriade de canaux numériques disponibles aujourd’hui pour recevoir des nouvelles et des informations, tels que les SMS, les courriels, les sites internet, les applications mobiles, les réseaux sociaux, les appels téléphoniques, la télévision, etc., les gestionnaires des situations d’urgence devraient envisager d’utiliser des solutions d’alerte d’urgence conçues pour diffuser des instructions spécifiques au public.

Les sirènes extérieures peuvent également être efficaces, mais les signaux sonores ne suffisent pas à transmettre des informations exploitables. Les systèmes d’alerte acoustique en extérieur peuvent transmettre des instructions vocales audibles sur de longues distances, même en présence d’un bruit de fond important. Ces haut-parleurs télécommandés et alimentés de manière indépendante servent d’appoint aux systèmes d’alerte multicanaux dont il a été question précédemment.

L’avenir de la gestion des feux de forêt

Les avancées technologiques contribuant à la prévention, à la surveillance et à la protection contre les incendies ont connu une croissance exponentielle au cours des dernières années, mais la technologie moderne n’est pas une solution clé en main.

Pour que ces technologies soient efficaces, des investissements organisationnels complémentaires doivent être réalisés. Cela inclut une formation et une adoption réussies de la technologie à l’échelle du département. Par exemple, une formation efficace du personnel du service aux nouvelles technologies d’intervention d’urgence est essentielle, mais c’est aussi un défi courant que j’observe.

Dans certains cas, ces solutions remplacent d’autres qui sont en place depuis plus de dix ans. La première étape consiste à organiser des réunions de supervision afin que les responsables du service s’approprient les cas d’utilisation et le fonctionnement de la nouvelle technologie. Ces réunions permettent de définir les attentes et servent de tremplin à l’élaboration d’une stratégie d’adoption pour le reste du service.

L’une des approches les plus efficaces que j’ai vues pour garantir l’adoption à l’échelle du département consiste à nommer quelques « utilisateurs principaux » au sein du personnel pour aider à former les collègues et servir de référents accessibles au personnel pour les questions et l’aide pratique.

Au fur et à mesure de l’adoption de ces technologies, la prévention des incendies, la détection précoce et la gestion des évacuations continueront d’évoluer jusqu’à ce que presque toutes les vies humaines soient épargnées par les conséquences des précédentes catastrophes liées aux incendies de forêt.

Les leçons du passé sont d’une dureté dévastatrice, et j’exprime ma sympathie aux familles qui ont perdu des êtres chers et aux communautés qu’elles avaient construites et dont elles s’occupaient. L’une des façons d’honorer les pertes infligées par ces tragédies est d’appliquer pleinement les leçons que ces calamités ont imposées. Nous pourrons ainsi mieux protéger nos communautés et réduire les pertes humaines à l’avenir. Comme l’a dit Albert Einstein, « la seule erreur dans la vie est la leçon non apprise ».

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