Le roi Charles III deviendra-t-il le monarque du climat ?

Comment l’Histoire pourrait-elle considérer le règne du roi Charles III ? Nous suggérons ci-dessous que le roi d’Angleterre a la possibilité de s’imposer comme le monarque du climat, ce qui le différencierait aussi radicalement de la reine Elizabeth II. En s’appuyant sur son travail de défenseur de l’environnement, il pourrait entreprendre un plaidoyer subtil en faveur du climat, tout en respectant les limites et les devoirs de la monarchie.

Le plaidoyer climatique du roi Charles III sera particulièrement bienvenu car les progrès en matière de climat ont stagné au cours des derniers mois (à l’exception des points positifs tels que la loi sur la réduction de l’inflation). En réponse à la hausse des prix de l’énergie et à la réduction des exportations de gaz naturel russe, les pays redémarrent des centrales au charbon et créent de nouvelles infrastructures coûteuses pour acheminer le gaz naturel des États-Unis vers l’Europe. De plus, au lieu de laisser les prix de l’énergie augmenter (ce que les taxes sur le carbone sont censées faire), les gouvernements annoncent des subventions. De nombreux États américains ont suspendu la taxe sur l’essence. La Grande-Bretagne a annoncé que la facture énergétique annuelle des ménages serait plafonnée à 2 500 £ (2 800 euros). L’Allemagne et l’Autriche ont également promis d’aider les ménages à faire face à la hausse des prix de l’énergie.

Charles III a un palmarès impressionnant de 50 ans de travail sur les causes environnementales. L’année dernière, lors du sommet COP 26 de Glasgow, où il a prononcé le discours d’ouverture, Charles (alors prince de Galles) a noté que « la pandémie de Covid-19 nous a montré à quel point une menace transfrontalière mondiale peut être dévastatrice. Le changement climatique et la perte de biodiversité ne sont pas différents. En fait, ils constituent une menace existentielle encore plus grande, au point que nous devons nous mettre sur ce que l’on pourrait appeler un pied de guerre ».

On peut se demander pourquoi un monarque constitutionnel sans réelle autorité pourrait influencer la politique climatique. Après tout, il ne peut ni punir ni récompenser les hommes politiques (bien qu’il ait déjà envoyé 44 black spider memos aux ministres pour qu’ils agissent sur les questions environnementales). La réponse réside dans le pouvoir de l’intimidation. De manière générale, les célébrités et les personnes influentes peuvent attirer l’attention du public sur des questions spécifiques et motiver l’action politique. Lorsque le monarque britannique parle, les gens ont tendance à l’écouter, même en dehors de la Grande-Bretagne. La royauté britannique suscite un niveau de fascination étonnant, sans doute aidé par la gestion habile des médias par le palais de Buckingham et, plus récemment, par des émissions de télévision populaires telles que The Crown.

Les conservateurs britanniques, dont beaucoup sont opposés à une action climatique agressive, ont un énorme respect pour la monarchie. Comme le note Nick Brooks, consultant en climatologie : « Le roi Charles III pourrait faire basculer certaines personnes assez conservatrices avec un message général bien conçu… Les personnes les plus résistantes au message climatique ont tendance à être celles qui préfèrent les systèmes hiérarchiques et il n’y a pas beaucoup plus hiérarchique que la monarchie ».

Équilibrer le message contradictoire de Downing Street

La proclamation de Charles III comme nouveau monarque intervient à un moment intéressant, car la Première ministre britannique nouvellement installée, Liz Truss, semble mettre un frein à la politique climatique. Elle souhaite suspendre les « prélèvements verts » destinés à subventionner les investissements dans les énergies renouvelables, lever l’interdiction du forage de schiste et réexaminer les engagements de la Grande-Bretagne en matière d’émissions nettes nulles. Elle a nommé des climato-sceptiques à des postes ministériels : Anne-Marie Trevelyan comme secrétaire aux transports et Jacob Rees-Mogg comme secrétaire aux affaires et à l’énergie. La nouvelle secrétaire d’État au commerce, Kemi Badenoch, a décrit les objectifs zéro émission nette comme un « désarmement économique unilatéral ».

Alors, que peut faire le roi Charles III ?

En matière de défense du climat, Charles n’a pas commencé sur une bonne note. Dans son premier discours en tant que roi, il n’a pas mentionné le changement climatique. Comme il s’agissait d’un moment sombre, il était peut-être inapproprié pour lui de parler de son agenda personnel (par opposition aux devoirs institutionnels).

Mais en temps voulu, le roi Charles III pourrait lancer deux initiatives. Premièrement, il devrait faire passer le parc automobile royal aux véhicules électriques. Ensuite, il devrait réduire l’empreinte carbone du palais de Buckingham. Après tout, il a effectué des changements importants dans sa précédente résidence de Highgrove : « Le développement durable est au cœur du jardin, qui utilise un système d’irrigation par eau de pluie et des panneaux solaires. Tous les déchets sont recyclés et un système de filtration par un lit planté de roseaux spécialement conçu gère les eaux usées du domaine. Les jardins sont entretenus pour garantir qu’ils prospèrent en totale harmonie avec la nature… ». Peut-être Charles pourrait-il reproduire le modèle Highgrove à Buckingham, et éventuellement sur d’autres propriétés royales également (bien qu’il semble qu’il ait refusé d’installer des éoliennes sur Highgrove).

Les critiques pourraient dire que les gestes symboliques ne résolvent pas les problèmes structurels à l’origine de la crise climatique. Nous sommes d’accord pour dire que le changement climatique a une dimension structurelle importante qui appelle une action politique vigoureuse. Mais la crise climatique exige également que les individus s’engagent de toutes les manières possibles, au lieu de prétendre qu’ils sont impuissants. La devise devrait être le sacrifice partagé, les riches et les puissants montrant la voie. Les personnes dotées d’une autorité institutionnelle, en particulier, ont l’obligation de montrer l’exemple.

Dans une interview accordée lors de la réunion du Forum économique mondial de 2020, Charles (alors prince de Galles) a fait remarquer : « Nous ne pouvons pas continuer comme ça, avec chaque mois un nouveau record de température battu… Voulons-nous entrer dans l’Histoire comme les personnes qui n’ont rien fait pour sortir le monde du gouffre à temps pour rétablir l’équilibre alors que nous aurions pu le faire ? Personnellement, je ne le veux pas ». Peut-être que le roi Charles III devrait commencer à réfléchir à la façon dont il aimerait entrer dans l’histoire. Nous pensons qu’il a une excellente occasion de se distinguer comme le monarque du climat.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Nives Dolsak et Aseem Prakash

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