L’Australie inscrit les koalas sur la liste des espèces menacées d’extinction

L’Australie a officiellement inscrit le koala sur la liste des espèces menacées d’extinction, a annoncé la ministre de l’Environnement, Sussan Ley, qui s’est engagée à prendre des « mesures sans précédent » pour protéger cette espèce en difficulté après une chute spectaculaire de ses effectifs suite aux incendies de forêt, à la sécheresse et aux maladies.

Principaux faits

• Sussan Ley a déclaré que les koalas de la Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et du Territoire de la capitale australienne – qui couvre une grande partie de la côte est de l’Australie – seront désormais classés comme espèces en voie de disparition.
• Une chute brutale du nombre de koalas au cours des deux dernières décennies, due à une sécheresse prolongée, à des feux de brousse, à des maladies, à l’urbanisation et à la perte d’habitat, a motivé cette décision, a expliqué Sussan Ley.
• La reclassification offre à l’espèce un niveau de protection plus élevé et abaisse le seuil à partir duquel les nouveaux aménagements doivent prendre en compte l’impact sur le marsupial.
• Sussan Ley a déclaré que le gouvernement prenait « des mesures sans précédent pour protéger le koala » et qu’il travaillait à un programme national de rétablissement pour aider cette espèce « emblématique ».

Critique importante

Le koala n’a été inscrit sur la liste des espèces « vulnérables » dans ces régions qu’en 2012. Le fait qu’il soit passé « de non répertoriés à vulnérables puis à en voie de disparition en l’espace d’une décennie… est un déclin d’une rapidité choquante », a déclaré Stuart Blanch, spécialiste de la préservation au WWF-Australie. « La décision d’aujourd’hui est la bienvenue, mais elle n’empêchera pas les koalas de glisser vers l’extinction, à moins qu’elle ne soit accompagnée de lois plus strictes et d’incitations des propriétaires fonciers à protéger leurs habitats forestiers ».

Chiffre important

50 millions de dollars australiens (environ 36 millions de dollars). C’est le montant que le Premier ministre australien Scott Morrison a déclaré que le gouvernement s’engagerait à consacrer au rétablissement et à la préservation des koalas au cours des quatre prochaines années. Bien qu’il s’agisse d’une somme importante pour une seule espèce, les militants ont déclaré que cet argent « n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan » et ne permettra pas de s’attaquer aux raisons pour lesquelles le koala est en voie d’extinction.

Le contexte

En 2020, une enquête parlementaire a averti que les koalas disparaîtraient d’ici 2050 si des mesures urgentes n’étaient pas prises pour protéger l’espèce. Les groupes de protection de la faune ont vivement critiqué les gouvernements australiens pour ne pas avoir élaboré de plan de sauvetage de l’animal malgré son déclin rapide et pour son inscription sur la liste des espèces « vulnérables » il y a dix ans. S’il est notoirement difficile de calculer le nombre exact de koalas, les experts estiment que la population a diminué de moitié dans le Queensland au cours de la dernière décennie et qu’un tiers des koalas de la Nouvelle-Galles du Sud sont morts lors d’incendies de forêt dévastateurs en 2019. Le changement climatique aggrave bon nombre des risques auxquels les koalas sont confrontés et pourrait accélérer leur déclin.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Robert Hart

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