La NASA pourrait utiliser des lasers pour retirer les déchets spatiaux de l’orbite terrestre

La NASA envisage d’utiliser des lasers et des « remorqueurs spatiaux » manuels pour retirer les débris spatiaux de l’orbite terrestre, selon un rapport de l’agence, alors que certains experts estiment que des billions de débris se baladent dans l’espace et mettent en danger les satellites.

Faits marquants

• Selon la NASA, des lasers terrestres et spatiaux pourraient être utilisés pour repousser les débris spatiaux hors de l’orbite terrestre, bien que d’autres méthodes incluent les remorqueurs spatiaux – des engins spatiaux qui peuvent déplacer manuellement des objets – et les fusées.
• L’enlèvement des débris spatiaux est nécessaire car les débris en orbite terrestre constituent une menace pour les satellites en orbite et les vaisseaux spatiaux en partance, a déclaré la NASA. On estime que 23 millions de dollars de dommages pourraient être évités chaque fois que 100 000 petits débris (mesurant entre 1 et 10 centimètres) sont enlevés.
• Les débris plus gros et les 50 objets les plus préoccupants de l’agence pourraient nécessiter l’utilisation de fusées, bien que cette option soit « l’une des plus compliquées et des moins abouties ».
• Le rapport n’indique pas quelle méthode est privilégiée, mais il précise sa préférence pour l’utilisation de lasers au sol ou dans l’espace pour les petits débris et de remorqueurs spatiaux pour les débris plus importants.
• La NASA suggère que les efforts déployés pour résoudre le problème pourraient « produire des bénéfices nets en moins de dix ans » après qu’une méthode ait été choisie, ce qui nécessiterait une coopération avec le gouvernement et l’armée des États-Unis, note l’agence.

Nombre important

100 billions. C’est le nombre de débris spatiaux estimés en orbite autour de la Terre, bien que l’Agence spatiale européenne affirme que seuls 130 millions de débris sont suivis.

Fait surprenant

Plus de 1 500 débris orbitaux traçables ont été générés après que le gouvernement russe a testé des missiles antisatellites contre l’un de ses propres satellites en 2021, ce qui pourrait générer par la suite des « centaines de milliers » de débris plus petits, selon le département d’État.

Contexte clé

Les débris spatiaux, parfois appelés « déchets spatiaux », sont devenus un problème croissant pour les satellites en orbite, car de plus en plus d’objets sont lancés depuis la Terre. Depuis 1957, 6 370 fusées ont été lancées, plaçant plus de 15 000 satellites sur l’orbite terrestre, selon l’Agence spatiale européenne. Selon l’Agence, les débris sont dus à de nombreuses causes, notamment des désintégrations, des explosions et des collisions d’engins spatiaux. Imogen Napper, chargée de recherche à l’université de Plymouth, a déclaré la semaine dernière à Forbes que l’accumulation de débris spatiaux est similaire à la pollution plastique dans les océans qui s’est accumulée au fil du temps, notant que « sans un accord mondial, nous pourrions nous retrouver sur une voie similaire ».

Article traduit de Forbes US – Auteur : Ty Roush

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