La fonte des neiges due au changement climatique pourrait entraîner des niveaux d’eau imprévisibles

Le changement climatique entraînera des niveaux d’eau plus imprévisibles dans les régions de l’hémisphère Nord dominées par la neige, car la fonte des neiges s’accélère en raison du réchauffement des températures, selon une étude publiée lundi dans PNAS. Cela pourrait perturber considérablement la gestion des ressources en eau douce à l’avenir.

Faits marquants

• Selon l’étude, plusieurs régions du monde utilisent des paramètres liés à la neige, notamment l’accumulation de neige pendant l’hiver et le ruissellement et le débit des cours d’eau résultant de la fonte de la neige au printemps et en été, pour aider à gérer les ressources en eau.
• Mais l’augmentation des températures mondiales – qui réduira l’accumulation de neige en hiver et augmentera la quantité de neige qui fond pendant l’hiver – brouillera ce schéma saisonnier, entraînant des changements « généralisés » dans les débits et le stockage de l’eau d’ici la fin du siècle, selon l’étude, qui a utilisé une base de données de simulation connue sous le nom de Community Earth System Model pour comparer l’accumulation de neige et les ressources en eau de 1940 à 1969 avec une période future de 2070 à 2099.
• Ces changements obligeront les personnes impliquées dans la gestion de l’eau à être « au gré des événements de précipitation individuels » au lieu de disposer de quatre à six mois à l’avance pour anticiper la fonte des neiges et le ruissellement, a déclaré Will Wieder, scientifique du National Center for Atmospheric Research, dans un communiqué.
• Les régions qui dépendent le plus des schémas saisonniers d’accumulation et de fonte des neiges pour prévoir les ressources en eau, notamment les montagnes Rocheuses, l’Arctique canadien, l’est de l’Amérique du Nord et l’Europe de l’Est, seront les plus touchées par la hausse des températures, selon les chercheurs.
• Les scientifiques sont « dans une course à la prévisibilité », essayant d’améliorer les prévisions grâce à de meilleures données et à une meilleure modélisation, mais ces efforts sont compliqués par la « disparition rapide » du meilleur prédicteur : la neige, a déclaré dans un communiqué Flavio Lehner, co-auteur de l’étude et professeur de sciences de la terre et de l’atmosphère à l’université Cornell.

Fait surprenant

D’ici 2100, il y aura en moyenne 45 jours sans neige de plus par an dans l’hémisphère nord si les gaz à effet de serre restent aussi élevés que prévu, les plus fortes augmentations de jours sans neige se produisant dans les régions de latitude moyenne et les régions maritimes plus septentrionales qui sont fortement touchées par les changements de la glace de mer, selon les chercheurs.

Contexte clé

La fonte saisonnière des neiges est une ressource d’eau douce essentielle qui « soutient les écosystèmes, l’agriculture, les loisirs et les moyens de subsistance », selon les chercheurs. Mais l’accumulation de neige devrait diminuer considérablement au cours du XXIe siècle, ce qui suscite des inquiétudes quant à la sécurité de l’eau et aux effets plus importants sur l’écosystème. Selon les chercheurs, la fonte précoce des neiges, liée à l’allongement de la saison de croissance des plantes, pourrait assécher les sols, accroître la pression sur les ressources en eau et augmenter le risque d’incendies de forêt, ainsi que d’autres effets en « cascade » sur l’ensemble des écosystèmes. Prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre pourrait contribuer à prévenir certains des effets les plus graves, a déclaré M. Wieder.

Article traduit de Forbes US – Auteure : Madeline Halpert

<<< À lire également : Picture, une marque engagée et éco-conçue qui lutte contre le changement climatique >>>