Grand Adria : Comment Les Scientifiques Ont Retrouvé Le Continent Perdu

Êtes-vous déjà allé en Grand Adria ? Si vous avez déjà passé des vacances dans la région méditerranéenne – notamment en Italie, Turquie, Grèce ou Croatie – il y a des chances pour que vous ayez déjà posé le pied sur les dernières traces d’un chapelet d’îles qui s’étendait des Alpes actuelles jusqu’à l’Iran.

Des traces du Grand Adria, un « continent perdu » qui s’est détaché du supercontinent Gondwana il y a des centaines de millions d’années, ont été trouvées et cartographiées pour la première fois par des géologues d’Utrecht, Oslo et Zurich.

Qu’est-ce que le Grand Adria, et où se trouvait-il ?

Il s’agit d’une section de croûte continentale de la taille du Groenland qui s’est séparée du nord de l’Afrique il y a plus de 200 millions d’années et qui a plongé dans le manteau terrestre sous l’Europe du sud. « Oubliez l’Atlantide. Sans le savoir, un grand nombre de touristes passe ses vacances chaque année sur le continent perdu du Grand Adria », raconte le chercheur principal, Douew van Hinsbergen, Professeur de Tectonique Mondiale et de Paléogéographie à l’Université d’Utrecht. « La seule partie restante de ce continent est une bande de terre allant de Turin par la mer adriatique jusqu’au talon de la botte qui forme l’Italie ».

À quoi ressemblait le Grand Adria ?

La plupart du continent se situait sous l’eau, visible en tant qu’un chapelet d’îles avec de grands récifs coralliens dans des mers tropicales. Ses roches sédimentaires constituent aujourd’hui les chaînes de montagnes des Apennins, une partie des Alpes, la Croatie, la Grèce, et la Turquie.

Comment le Grand Adria a-t-il été découvert ?

Grâce à une étude détaillée coordonnée par l’Université d’Utrecht et son département d’histoire évolutionnaire des chaînes de montagnes, mers et tectonique des plaques complexes de la région méditerranéenne. « La région méditerranéenne est tout simplement un chaos géologique où tout est courbé, cassé, et empilé », explique Van Hinsbergen, dont l’équipe a utilisé le logiciel de reconstruction de plaques tectoniques GPlates afin de remonter le temps géologique. « Nous avons épluché la zone couche par couche, remontant le temps, aussi loin qu’à la période du Trias, il y a environ 240 millions d’années, lorsque le Grand Adria a commencé à évoluer en tant que continent à part ». Avant cela, il faisait partie du supercontinent de la Pangée.

Qu’est-il arrivé au Grand Adria ?

Le sommet de quelques kilomètres du continent perdu peut encore être aperçu dans les chaînes de montagnes de l’Europe du sud. « Le reste de ce morceau de plaque continentale, qui mesurait environ 100 km d’épaisseur, a plongé sous l’Europe du sud dans le manteau terrestre, où l’on peut encore suivre sa trace grâce aux ondes sismiques jusqu’à une profondeur de 1 500 km », explique Van Hinsbergen.

L’étude (« Architecture orogénique de la région méditerranéenne et reconstruction cinématique de son évolution tectonique depuis le Trias ») a été publiée dans la revue scientifique Gondwana Research.