Google investit dans l’application de recyclage Bower

Bower, l’application de recyclage pour smartphones, est prête à se développer dans 10 nouveaux pays, après avoir reçu une bourse Google.org et une subvention de 1,75 million d’euros du fonds Impact Challenge du géant de la technologie.

Dans une interview, le cofondateur et directeur général de Bower, Suwar Mert, a déclaré que la bourse signifiait qu’une équipe d’employés de Google à temps plein, avec des compétences allant de l’ingénierie logicielle à la conception UX, soutiendrait son équipe, en travaillant bénévolement pendant six mois.

M. Mert a ajouté qu’ils aideront Bower à améliorer son application et à développer des systèmes basés sur l’apprentissage automatique qui permettront à ses utilisateurs de trier plus précisément les déchets à recycler.

L’application pour smartphone récompense les utilisateurs en leur offrant de l’argent, des bons de réduction ou des dons à des associations caritatives s’ils recyclent certains articles.

Bower compte actuellement 550 000 utilisateurs et est disponible aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Suède, en Norvège, au Danemark et en Finlande.

M. Mert explique que l’application scanne actuellement les codes-barres sur les emballages et les déchets, mais que l’apprentissage automatique supplémentaire lui permettra de scanner les emballages qui n’ont pas de code-barres, de détecter le type de matériau et même d’évaluer l’impact carbone de ce matériau.

Il ajoute que le modèle de vision par ordinateur qui sous-tend l’application sera ouvert à tous, pour le bénéfice de l’écosystème du recyclage au sens large.

Selon le cofondateur de Bower, le financement de Google aidera également l’entreprise à lancer l’application dans dix nouveaux pays, dont le Kenya, l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et l’Indonésie.

« Il n’existe pas de solution miracle pour résoudre l’ensemble du problème du recyclage », a-t-il ajouté. « Il y a toute une chaîne de choses à faire, y compris la collecte et le tri. »

En lançant l’application dans des pays comme le Kenya, il espère encourager les investissements dans les infrastructures locales de traitement des déchets.

« L’un des problèmes actuels dans des pays comme le Kenya est que la quantité de déchets collectés est insuffisante et qu’il n’y a donc pas d’intérêt à développer davantage d’usines de traitement des déchets. Mais si nous commençons à faire en sorte que davantage de déchets soient collectés, l’industrie verra ce qui se passe et commencera à faire quelque chose avec tous ces matériaux collectés. »

Cependant, en matière de recyclage des déchets, il reste encore beaucoup à faire en Europe, plus près de chez soi.

Environ 49 % des déchets municipaux de l’UE sont correctement recyclés, ce qui se traduit par un excès de déchets mal gérés.

En encourageant et en incitant le public à participer au recyclage, M. Mert espère rendre le processus plus amusant et réduire en même temps la quantité de déchets qui partent à la poubelle ou qui sont jetés comme des détritus.

« L’obtention de cette bourse et du financement de Google.org catalysera le travail de Bower en vue de créer un avenir sans déchets », a-t-il ajouté.

Dans un communiqué, Rowan Barnett, responsable de Google.org Europe, Moyen-Orient et Afrique, a déclaré que l’intelligence artificielle pouvait avoir un impact transformateur sur « notre capacité à résoudre certains des problèmes les plus urgents auxquels nous sommes confrontés, notamment les défis climatiques et environnementaux ».

« Notre objectif est d’apporter le meilleur de nos ressources pour aider à catalyser et à développer des solutions technologiques ayant un impact, et c’est pourquoi nous sommes ravis de soutenir Bower », a ajouté M. Barnett.

« Bower s’appuiera sur l’expertise technique et le financement de Google pour mettre au point une solution d’intelligence artificielle qui rendra le recyclage radicalement plus efficace et, ce faisant, contribuera à assurer un avenir plus durable pour tous. »

Article traduit de Forbes US – Auteur : Jamie Hailstone