COP27 : Pourquoi les start-up européennes du secteur alimentaire sont à l’honneur

Lorsqu’il s’agit d’investir dans les start-up européennes, la fintech règne toujours en maître. Selon les chiffres de Dealroom.co, le secteur des technologies financières a attiré un quart de tous les financements européens (15,6 milliards de dollars, soit 14,9 milliards d’euros) au cours du premier semestre 2022. Les logiciels d’entreprise ne sont pas loin derrière, et la santé, l’énergie et les transports figurent également dans le top 5.

Mais si l’on descend jusqu’au sixième rang, on découvre un secteur de start-up qui ne reçoit pas toujours l’attention qu’il mérite : l’alimentation. Au cours du premier semestre de cette année, les jeunes entreprises de ce secteur ont attiré 3,1 milliards de dollars (2,9 milliards d’euros) de fonds.

Et il y a de quoi faire. À première vue, le secteur alimentaire – notamment en termes de production – semble rassurant et traditionnel, mais c’est trompeur. De l’invention de la charrue dans un lointain passé aux cultures génétiques, en passant par les drones de surveillance, la technologie a toujours permis aux agriculteurs d’augmenter leurs rendements, tandis que l’automatisation et la technologie de la chaîne d’approvisionnement ont aidé les producteurs industriels à proposer une gamme toujours plus large de produits dans les rayons des supermarchés, tout en maintenant les coûts au plus bas.

Le défi de l’environnement

Cependant, la technologie contribue aujourd’hui à résoudre d’autres problèmes. Il est généralement admis que la production alimentaire représente près d’un tiers de l’empreinte carbone mondiale et, selon des recherches récentes de l’université de l’Illinois, ce chiffre pourrait atteindre 37 %. D’un point de vue général, certaines formes de production contribuent à une dégradation importante de l’environnement. À cet égard, bon nombre des défis actuels consistent à fournir à une population mondiale croissante des aliments de qualité et, surtout, à le faire de manière durable.

C’est pourquoi le programme alimentaire de l’IET de l’Union européenne a mis en lumière le travail des start-up du secteur alimentaire dans la perspective de la COP27. « Le système alimentaire doit être au cœur de l’agenda climatique », déclare Andy Zynga, PDG de l’EIT Food.

Mais comme le souligne M. Zynga, l’alimentation n’a pas fait l’objet de discussions très approfondies lors des précédents sommets de la COP. Cela a changé cette année avec la création d’un pavillon des systèmes alimentaires. En amont de l’événement, l’IET Food a utilisé son propre blog et les médias sociaux pour présenter le travail de 27 entreprises innovantes opérant dans la chaîne de valeur qui va du champ à la table.

Être explicite

M. Zynga a été interrogé sur le raisonnement qui sous-tendait cette campagne. « Tout le monde parle du fait que l’alimentation contribue à environ 30 % des émissions mondiales », explique-t-il. « Nous voulions nous concentrer sur le positif, et non sur le négatif. Nous pensons que l’innovation est la réponse. »

En même temps, l’organisation veut s’assurer que l’agriculture et l’alimentation sont à l’ordre du jour. « Par le passé, l’impact de la production alimentaire était sous-entendu mais on n’en parlait pas explicitement », explique-t-il. « Nous voulons rendre ces questions explicites. »

Qu’est-ce que cela signifie en pratique ? Eh bien, l’IET Food est une organisation à but non lucratif financée par l’Union européenne et chargée de favoriser l’innovation. Son objectif est d’aider les start-up et les scale-up du secteur alimentaire qui peuvent relever les défis du passage à la neutralité carbone, de l’amélioration de la nutrition et de la création d’un système alimentaire équitable dans lequel les gens peuvent avoir confiance.

Les entreprises choisies reflètent cette mission. Pour ne prendre que quelques exemples : Napiferyn Biotech (protéines d’origine végétale), Urban Crop Solutions (agriculture d’intérieur pour réduire les émissions), Vaxa (réduction des émissions par la culture d’algues) et Grawindy Renewable Energy technologies (combinaison d’énergies renouvelables et de production alimentaire).

Facteurs d’impact

Toutes les entreprises figurant sur la liste étaient déjà soutenues par l’IET Food et ont été sélectionnées en fonction de leur correspondance avec les « facteurs d’impact » identifiés par l’organisation. Les 27 entreprises sélectionnées proviennent de toute l’Europe.

Tout cela est évidemment une bonne nouvelle en termes de sensibilisation des entreprises elles-mêmes, mais les petites entreprises au début de leur parcours peuvent-elles réellement faire la différence face à un problème aussi insoluble que le changement climatique ?

Les aider à le faire est au cœur de la mission de l’IET Food. L’objectif est de fournir un soutien depuis les toutes premières étapes du développement d’une entreprise jusqu’à sa croissance rapide. Les programmes comprennent des défis industriels (où les entrepreneurs développent des idées lors de « foodathons »), un incubateur, un accélérateur et une initiative Rising Food Stars pour les entreprises à grande échelle. Les programmes mettent en relation les entrepreneurs avec des partenaires et aussi des investisseurs. « Jusqu’à présent, nos entreprises ont attiré 400 millions d’euros d’investissements externes », affirme M. Zynga.

C’est la vision d’ensemble. À plus court terme, l’objectif est de profiter de la COP27 pour encourager davantage de pays à accorder la priorité aux investissements dans l’innovation alimentaire, tout en incitant les entreprises du secteur à élaborer des plans d’action en faveur de la durabilité.

Mais les grands producteurs sont-ils incités à travailler avec des start-up ? Andy Zynga répond par l’affirmative, en invoquant la demande des consommateurs pour des produits respectueux de l’environnement, ainsi qu’un nouveau système d’écolabel européen conçu pour permettre aux particuliers de comprendre l’impact des aliments qu’ils consomment. Des mesures visant à renforcer la législation sur les crédits et débits de carbone pourraient également inciter à l’action. Du mouvement, oui, mais c’est un jeu de longue haleine.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Trevor Clawson

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