La fortune de Robert Duggan, magnat de l’industrie pharmaceutique, a plus que doublé en un jour grâce à un essai clinique sur un médicament contre le cancer

Les résultats positifs des essais cliniques d’un médicament candidat pour le traitement du cancer du poumon ont fait grimper en flèche les actions de l’entreprise de biotechnologie de Robert Duggan ainsi que sa fortune nette.

Article de Kerry A. Dolan pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

C’est un véritable coup de fouet pour les actions de la société de biotechnologie Summit Therapeutics qui ont plus que triplé à la suite de bonnes nouvelles concernant un médicament candidat destiné à traiter un type de cancer du poumon. La hausse de 272 % des actions de Summit Therapeutics a plus que doublé la fortune du milliardaire de l’industrie pharmaceutique Robert « Bob » Duggan, qui a atteint 7,5 milliards de dollars en une journée, selon les estimations de Forbes.

« Ce n’est pas si mal pour une journée de travail », a plaisanté Robert Duggan, président et co-directeur général de Summit Therapeutics, lors d’un entretien téléphonique avec Forbes. « J’avais l’habitude de tondre les pelouses pour 50 cents par jour. » Robert Duggan détient environ 78 % des actions de Summit Therapeutics. Le codirecteur général de la société, Maky Zanganeh, qui détient environ 5 % des actions de Summit Therapeutics, possède quant à lui une fortune estimée à près de 500 millions de dollars, selon les estimations de Forbes.

Summit Therapeutics et l’ivonescimab

Les actions se sont envolées à la suite d’une déclaration publiée par Summit Therapeutics selon laquelle les données provisoires d’un essai de phase 3 de son médicament candidat ivonescimab ont surpassé celles du médicament à succès Keytruda de Merck pour les patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules localement avancé ou métastatique. À titre de comparaison, le médicament d’immunothérapie contre le cancer Keytruda a généré des ventes de 25 milliards de dollars l’année dernière, ce qui en ferait le médicament le plus vendu au monde.

Maky Zanganeh explique pourquoi l’action de Summit Therapeutics a probablement connu une telle hausse : « Personne n’a jamais battu Ketryuda auparavant. »

En décembre 2022, la société Summit Therapeutics a annoncé qu’elle obtiendrait une licence pour le médicament expérimental contre le cancer de la société Akeso, cotée à Hong Kong, pour 500 millions de dollars à l’avance et 4,5 milliards de dollars supplémentaires si certaines étapes réglementaires ou commerciales sont franchies. Le médicament candidat est un anticorps qui combine les effets de l’immunothérapie du cancer et la prévention de la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins (anti-angiogenèse) en une seule molécule. L’essai de phase 3 sur 600 patients est mené en Chine par Akeso, partenaire de Summit Therapeutics. Les patients reçoivent des perfusions toutes les trois semaines.

L’objectif principal de l’essai clinique est de mesurer la survie sans progression des patients prenant de l’ivonescimab par rapport à Keytruda. La déclaration de Summit Therapeutics indique que le médicament candidat de la société « a démontré une amélioration statistiquement significative et cliniquement significative » par rapport à Keytruda, mais ne fournit pas de détails spécifiques. Les données complètes de l’essai seront présentées lors d’une conférence médicale plus tard dans l’année, probablement en septembre, a déclaré Maky Zanganeh à Forbes.

Les succès de Robert Duggan

Le premier grand succès de Robert Duggan dans le domaine du développement de médicaments a été remporté par Pharmacyclics, une société de biotechnologie cotée en bourse dont il est devenu le PDG en 2008. Un médicament du catalogue de l’entreprise, l’Imbruvica, est devenu un traitement à succès pour les cancers des cellules B, notamment la leucémie lymphoïde chronique (LLC), une forme courante de leucémie chez les adultes. Le géant pharmaceutique AbbVie a racheté Pharmacyclics en 2015 pour 21 milliards de dollars.

En 2020, Robert Duggan a acheté plus de 60 % des actions de Summit Therapeutics, société cotée au Nasdaq, pour 63 millions de dollars, et en est devenu le PDG. L’entreprise, fondée en 2003, n’avait pas généré beaucoup de revenus. Lorsque Forbes s’est entretenu avec Robert Duggan à l’automne 2020, celui-ci misait sur le succès de Summit Therapeutics avec un nouvel antibiotique contre l’infection courante mais mortelle Clostridium difficile (C. diff). Bien que le médicament se soit révélé prometteur lorsqu’il a été testé par rapport aux antibiotiques existants, Robert Duggan a finalement décidé qu’il ne voulait pas dépenser 100 millions de dollars de plus pour un nouvel essai. « Cela n’avait pas de sens pour moi », explique-t-il. « Pivotons vers l’oncologie. Ce sera beaucoup plus bénéfique pour les patients que de se battre avec des antibiotiques génériques. »

Étant donné que les résultats de l’essai sur l’ivonescimab proviennent d’une analyse intermédiaire, rien ne garantit que le médicament candidat continuera à surpasser Keytruda, le produit phare de Merck. Bien que les perspectives semblent prometteuses, les actionnaires et les patients devront attendre d’autres données.

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