La Fin Programmée De L’Horloge Biologique

Prelude Fertility propose aussi aux couples qui ne se sentent pas encore prêts à accueillir un enfant la congélation de sperme. Mais la société veut également développer des dispositifs plus simples et moins coûteux comme la congélation des ovocytes et leur conservation qui seront proposés à partir de 199$ par mois.

Prelude Fertility prend le pari que les jeunes femmes sont prêtes à « investir » pour trouver l’équilibre entre leur carrière et leur choix de fonder une famille : « Si vous savez que vos ovules sont en sécurité, les décisions et les choix que vous prenez dans votre vie sont très différents » déclare Allison Johnson, une ancienne directrice marketing d’Apple qui a travaillé sur le lancement de l’iPhone et qui a dû personnellement faire face à des problèmes pour concevoir et suivre de nombreux traitements contre la stérilité. Elle a créé son agence West au sein de laquelle elle travaille sur le lancement de Prelude Fertility sur le marché américain : « Ce qui est vraiment excitant dans ce projet, c’est que l’on garantit maintenant aux femmes qu’elles peuvent faire des études, voyager autour du monde, attendre sereinement de rencontrer l’âme sœur sans stresser sur leurs capacités à enfanter. Leurs ovocytes sont conservés à l’abri et c’est aussi libérateur pour les femmes que l’arrivée de la pilule contraceptive dans les années 60. ».

Martin Varsavsky a commencé envisager la création de Prelude il y a 6 ans quand il s’est trouvé personnellement confronté au problème de la conception. Peu après leur mariage, Nina, son épouse qui avait 31 ans à l’époque a appris qu’elle aurait du mal à concevoir sans traitement contre la stérilité. En passant par la Fécondation In Vitro, ils ont réussi à donner naissance à leur premier enfant et ont immédiatement décidé de congeler leur sperme et ovocytes pour plus tard. Ils ont maintenant créé ensemble une famille de deux enfants en pleine santé (5 ans et 3 ans) et se préparent à l’arrivée du troisième – tous conçus par FIV. Cette expérience a été extrêmement éprouvante pour le couple et elle leur a laissé le souvenir d’un combat semé d’épreuves pénibles. Les multiples tests génétiques qu’ils ont été obligés de subir sont maintenant proposés par Prelude Fertility.

Durant cette période, Martin et Nina ont fait la connaissance de nombreux couples dans la même situation qu’eux. Aux Etats-Unis, les problèmes liés à la conception sont fréquents : 12 % des femmes entre 15 et 44 ans ont des soucis pour avoir un enfant selon les centres américains de prévention et de contrôle des maladies (Centers for Disease Control & Prevention).

Martin Varsavsky est né et a passé son enfance à Buenos Aires où déjà à l’époque il était à l’affut des meilleures opportunités de business. Sa famille a dû émigrer aux États-Unis dans les années 70, sous la dictature militaire, quand son cousin David a été assassiné -à l’époque le terme était disparu. Il va étudier à l’université de Colombia et pendant ses études, créé une entreprise immobilière qui transforme les immeubles industriels en Lofts. Deux ans après, associé à un autre argentin César Milsten -Prix Nobel de Médecine- il fonde une société dans les biotechnologies : Medicorp Sciences qui a rapidement développé des traitements pour aider les malades du SIDA.

Dans les années 90, Martin Varsavsky s’intéresse à l’univers des Telecom. Il crée Viatel à New-York en 1991, qui pemet des appels longue distance en low-cost mais qui subira de plein fouet l’éclatement de la bulle internet pour disparaitre définitivement en 2001. En 1995 Varsavsky quitte les Etats-Unis et part s’installer en Espagne, à Madrid. Il lance la société Jazztel un fournisseur de télécom et d’internet détenue maintenant totalement par ORANGE. En 1999 il créé ensuite Ya.com, portail de contenu, services et accès à internet qu’il revend deux ans plus tard à Deutsche Telekom.

Einsteinet, la société qu’il monte après ne rencontre pas le même succès que les précédentes et lui coûte personnellement 50 millions de dollars. Une broutille pour lui. Son activité d’entrepreneur lui a permis de créer une fortune que Forbes a évaluée à 300 millions de dollars.

Après l’éclatement de la bulle Internet qui le toucha tout de même, Martin Varsavsky fonde FON avec l’ambition de créer un réseau global de « FONEROS » qui partagent entre eux leurs connections Wi-Fi leur permettant ainsi de se connecter sur Internet partout dans le monde.

Son entreprise, soutenue par Google, Skype, Sequoia Capital et Index Ventures a même atteint 20 millions d’utilisateurs ce qui a presque permis à Martin Varsavsky  de réaliser sa vision d’un réseau mondial de Wi-Fi  en libre accès.  La compagnie a enregistré ses premiers bénéfices l’année dernière et c’est à ce moment-là qu’il a décidé de quitter ses fonctions de DG (restant le PDG) pour s’impliquer à plein temps dans son projet sur la fécondation assistée.

Prélude Infinity a été créé officiellement en 2015 et à cause de la régulation et des lois dans ce secteur, Martin Varsavsky s’est rapidement rendu compte que le modèle classique de start-up ne s’appliquait pas à ce type de projet. Il a donc décidé qu’il lui serait plus rapide et plus simple de racheter des entreprises déjà existantes telles que des cliniques spécialisées sur ces problématiques ou une banque de conservation d’ovocytes. Cela l’a obligé à trouver des fonds complémentaires pour financer ses investissements. Il a préféré se tourner vers des sociétés financières privées plutôt que des fonds de capital-risque et s’est finalement associé à Lee Equity Partners, qui a tout de suite évalué le potentiel du marché des FIV.

Aux Etats-Unis, l’industrie de la Fécondation In Vitro représente un marché annuel de 2 milliards de dollars en progression de plus de 10% par an, totalement fragmenté et encore peu développé en termes d’offre marketing. C’est une industrie qui est tout de même associée à plus d’échecs que de succès car deux-tiers des FIV ne sont pas couronnées de succès (source SART- Société de Reproduction Assistée par la Technologie). En congelant les ovocytes des femmes avant qu’ils perdent leur potentiel, Prelude Technology souhaite inverser les données. Avec les rachats de sociétés prospères telles que la clinique RBA à Atlanta et MY EGG BANK (qui conserve 40% de tous les ovocytes congelés aux USA) Prelude Technology est déjà bénéficiaire avec un chiffre d’affaire d’environ 35 millions de dollars. Ce qui n’est qu’un début : « Nous avons l’objectif de développer un réseau national de partenariats avec toutes les cliniques des Etats-Unis » déclare Collins Ward, un des  dirigeants de Lee Equity.

La technique de récupération des ovocytes et leur congélation sont officiellement appelées cryoconservation. Cette technique est utilisée depuis plus de trente ans pour permettre aux patientes atteintes de cancer de préserver leur potentiel de procréation durant les traitements agressifs par chimiothérapie. Avant le prélèvement, les femmes doivent suivre un traitement intensif de stimulation hormonale pour que leurs ovaires produisent des ovocytes. Les ovocytes, contrairement aux embryons sont des cellules principalement composées d’eau, la technologie de congélation lente des ovocytes produit parfois de la glace, rendant les ovocytes inutilisables.

Durant la dernière décennie, une technique de flash congélation a été mise au point, ce qui a largement augmenté la qualité des ovocytes congelés. L’American Society for Reproductive Medicine a validé ce process en retirant le label « expérimentation » qu’il avait jusqu’en 2013 mais en rajoutant une indication spécifique : « Commercialiser cette technologie dans le but de retarder la procréation peut donner aux femmes de faux espoirs et les encourager à reporter leur maternité. ».