Elizabeth Holmes, La Chute Vertigineuse d’Une Entrepreneure Plébiscitée En 2015

La fondatrice de la société spécialisée dans les biotechnologies Theranos a vu sa fortune chuter de 4,5 milliards à zéro en l’espace d’une seule année. Notre classement Forbes 2016 des plus riches fortunes de la planète publié le 3 juin 2016 confirme ce déclin. 

La question faisait le tour des rédactions depuis son avènement : de quoi était composé le sang de la géniale Elizabeth Holmes ? Entrée dans le top six des milliardaires américains âgés de 40 ans ou moins, la jeune femme de 32 ans était présentée comme la plus jeune et la plus aisée « Self-made women » outre-Atlantique.

Le parcours de la fondatrice de Theranos ressemblait à un conte de fées. Formée à Standford, Elizabeth Holmes est issue d’une riche famille dont le père était membre de l’Agence des États-Unis pour le développement international. Le projet de sa société fondée en 2003 est de permettre la réalisation de milliers de tests sanguins en l’espace de quelques heures. Les pathologies vont d’un cholestérol à un cancer. Son système était perçu comme révolution qui permettait de réaliser des analyses à partir d’une goutte de sang prélevé chez un individu.

Le classement 2016 des plus riches personnalités de la planète révélé ce 3 juin 2016 par Forbes laisse apparaître une chute vertigineuse de la jeune entrepreneure. Sa fortune a chuté de 4,5 milliards de dollars l’année précédente à une somme de zéro.

Doutes à tous les étages

La raison de ce drame professionnel est à chercher du côté des doutes autour de sa création. Le Wall Street Journal a livré une série d’enquêtes depuis octobre 2015 qui révèle la surévaluation de l’efficacité de la technologie développée et commercialisée par Theranos. Deux employés vont jusqu’à accuser la société de masquer voire supprimer des résultats pour éviter toute remise en cause la fiabilité de la méthode employée. Des révélations qui ont alerté des agences de santé et le département américain. Les premiers ont mené des enquêtes, le second a dit déclaré publiquement son inquiétude vis-à-vis des patients pour les pratiques dangereuses appliquées par la trentenaire. Un remue-ménage qui poussera la cellule communication de Theranos à revoir leur copie de message de bienvenue sur leur site Internet : les « quelques gouttes de sang » y sont effacées.

C’est au tour des régulateurs du marché financier de mettre leur nez dans une entreprise qui connaît un début de crise. La SEC (Security Exchange Commission) diligente une enquête au mois d’avril 2015. L’institution en charge de la bonne application des règles qui régissent le marché boursier des États-Unis soupçonne Elizabeth Holmes d’avoir menti aux investisseurs avec la présentation d’une technologie avant-gardiste. Theranos avait connu une ascension exceptionnelle sur les places boursières avec la réalisation de huit tours de table en l’espace de douze ans entre 2003 et 2015. Un doute qui justifie la décision prise par Forbes de revoir à la baisse l’estimation de la fortune d’Elizabeth Holmes car sa fortune était fondée sur les 50% des parts qu’elle possède dans Theranos. La société s’est refusée à tout commentaire.

La nouvelle valorisation de la fortune de la PDG a fait l’objet d’une réflexion entamée avec des sociétés de capital-risque, des experts de l’industrie des biotechs et des analystes de ce secteur. Les conclusions ont fait rejaillir une baisse substantielle de la somme qui ramène la fortune d’Elizabeth Holmes aux environs de 800 millions de dollars. Il faut noter que même en possession de 50% de la compagnie, la créatrice de Theranos n’est pas en position de force en cas de rétrocession voire de faillite de la société. Les investisseurs seraient prioritaires pour récupérer leur mise de départ.

Elizabeth Holmes risque plus qu’une perte économique professionnelle et personnelle : la trentenaire pourrait se voir interdire définitivement de pratique dans le secteur des biotechnologies si l’enquête des autorités de régulation boursière va jusqu’à son terme.