Alice Walton, héritière de Walmart, a fait don d’environ 1,5 milliard de dollars à des œuvres caritatives au cours de sa vie.
Un article de Matt Durot pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
La femme la plus riche d’Amérique vient d’annoncer son don caritatif le plus important à ce jour. D’après une déclaration fiscale récemment divulguée, la Art Bridges Foundation, basée à Fort Worth, au Texas, et créée par Alice Walton, a alloué 390 millions de dollars au cours de l’année se terminant le 30 septembre 2023, dont 249 millions pour financer la construction de la nouvelle école de médecine Alice L. Walton dans la ville natale de sa famille, Bentonville, en Arkansas. Forbes estime que la fille unique de Sam Walton, cofondateur de Walmart (décédé en 1992), a donné un total de 1,5 milliard de dollars au cours de sa vie, ce qui la place parmi les 30 plus grands philanthropes des États-Unis.
Alice Walton se positionne désormais comme la 26e philanthrope la plus généreuse des États-Unis, juste derrière Amos Hostetter Jr., pionnier de la télévision par câble, qui a donné environ 1,7 milliard de dollars à des causes telles que le changement climatique, les arts et l’éducation. Néanmoins, elle demeure encore loin derrière le plus grand donateur du pays, Warren Buffett.
L’école de médecine Alice L. Walton cherche actuellement à obtenir son accréditation afin de proposer un programme de doctorat en médecine de quatre ans, visant à « enrichir la formation médicale traditionnelle avec des éléments issus des arts, des sciences humaines et des principes de santé globale ». Si tout se déroule comme prévu, l’école ouvrira ses portes en 2025 et accueillera une première promotion de 48 étudiants dans un bâtiment de 14 300 mètres carrés, relié par des sentiers boisés au plus grand projet philanthropique des Walton à ce jour : le Crystal Bridges Museum of American Art, qui a reçu 30 millions de dollars de la Art Bridges Foundation d’Alice Walton en 2023.
Alice Walton, dont la fortune est estimée à 91 milliards de dollars, a présidé le conseil d’administration du Crystal Bridges Museum pendant dix ans avant de passer la main en 2021 à Olivia Walton, l’épouse de son neveu Tom Walton. Elle est reconnue pour être à l’origine de la création de ce musée, installé sur un terrain de 48 hectares, qui abrite des œuvres d’artistes renommés tels qu’Andy Warhol et Georgia O’Keeffe. Ce projet est né de son constat qu’il n’existait aucun musée de ce type dans un rayon de 480 kilomètres autour de la ville natale de sa famille. Toutefois, la majeure partie des 1,6 milliard de dollars nécessaires à l’ouverture du musée en 2011 provenait des fonds de son défunt frère, John Walton (décédé en 2005), et de sa mère, Helen Walton (décédée en 2007).
Au cours des dix dernières années, Alice Walton a considérablement accru ses efforts philanthropiques, en investissant plus de 5,7 milliards de dollars dans cinq fondations familiales, qui ont, à ce jour, distribué près du quart de cette somme. Cela comprend environ 380 millions de dollars alloués par l’intermédiaire de la Walton Family Foundation (créée par ses parents pour célébrer le 25e anniversaire de Walmart en 1987) à des organisations engagées dans la réforme de l’éducation, la protection de l’environnement et le développement de la région de Bentonville. À cela s’ajoutent plus de 490 millions de dollars investis par la Art Bridges Foundation, fondée par Alice Walton, pour l’acquisition et le prêt d’œuvres d’art américaines à plus de 230 musées à travers le pays, parmi lesquels l’Art Institute of Chicago, le MoMA à New York et la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, D.C., depuis la création de la fondation en 2016.
Il est probable que le montant total des dons d’Alice Walton soit en réalité encore plus élevé. Au cours des dix dernières années, elle a fait don de 2,3 milliards de dollars en actions Walmart, mais Forbes n’a pas été en mesure de retracer les bénéficiaires de ces dons. Une partie de ces actions a peut-être été transférée aux fondations des Walton après 2022 (la dernière année pour laquelle la plupart des déclarations fiscales des organisations caritatives sont accessibles) ou directement vers des organisations à but non lucratif déjà actives.
Cependant, il est probable qu’une grande partie de ces fonds ait été versée dans un autre instrument philanthropique couramment utilisé par les milliardaires : un fonds orienté par les donateurs (DAF). Ces derniers ne sont pas obligés de révéler l’identité des donateurs ni de dépenser les fonds pour des actions caritatives dans un délai précis. C’est pourquoi Forbes exclut les montants placés dans ces fonds orientés par les donateurs du calcul des dons à vie des milliardaires, sauf si l’utilisation de ces fonds est clairement prouvée et documentée. (Un représentant d’Alice Walton a refusé de commenter pour cet article.)
Quoi qu’il en soit, il semble clair qu’Alice Walton ne fait que démarrer son aventure philanthropique personnelle. « Au cours des dernières années, j’ai fondé de nouvelles organisations centrées sur les arts ainsi que sur la santé et le bien-être», a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse annonçant son départ de la présidence du musée Crystal Bridges en 2021. « Je souhaite désormais me consacrer davantage à mes fonctions de présidente de ces entités. »
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