Les pays enregistrant la plus forte baisse démographique, d’après les Nations unies

Les dynamiques démographiques révèlent les défis économiques, sociaux et environnementaux qui redessinent le monde.

En 2023, l’Ukraine enregistrait la plus forte décroissance démographique au monde, en grande partie en raison de l’invasion russe qui a poussé des millions de citoyens à fuir leur pays. Les conflits ont un impact profond sur la démographie, en générant des vagues de réfugiés et en causant de lourdes pertes humaines. Mais au-delà des guerres, les pays confrontés à une baisse rapide de leur population reflètent souvent des dynamiques plus larges : stagnation économique, isolement, émigration massive, faibles taux de natalité et vieillissement généralisé. Ces facteurs conjugués dessinent une réalité complexe où les départs et le déclin deviennent des marqueurs durables.

L’Europe est actuellement le seul continent à voir sa population diminuer, avec une baisse de 0,2 % en 2023 par rapport à 2022, selon la Division de la population des Nations unies. Cette tendance, observée depuis 2021, place l’Europe au cœur de la décroissance démographique mondiale. Parmi les dix régions les plus touchées, six se trouvent sur le continent : la Grèce, Saint-Marin et la Biélorussie, mais aussi trois pays des Balkans – la Bosnie-Herzégovine, l’Albanie et le Kosovo. Si le vieillissement des populations et la chute des taux de natalité alimentent cette spirale descendante, l’émigration massive depuis les Balkans contribue également à réduire de façon significative les populations locales.

La Grèce se classe troisième parmi les pays connaissant le déclin démographique le plus rapide au monde. Début 2024, l’agence nationale des statistiques a alerté sur un risque d’effondrement de la population. Avec environ 10 millions d’habitants aujourd’hui, le pays pourrait en perdre 1 million d’ici 2050, une perspective alarmante qui menace les recettes publiques, le marché du travail et les services essentiels. Entre 2011 et 2021, le taux de natalité grec a chuté de 30 %, un recul spectaculaire. Si les tendances sociétales globales ont conduit à une baisse des naissances à travers l’Europe, la crise financière des années 2010 et les mesures d’austérité qui ont suivi ont amplifié le phénomène en Grèce, dissuadant les jeunes de fonder une famille ou les poussant à émigrer pour trouver du travail.

Des événements traumatisants similaires peuvent également être identifiés pour d’autres pays européens figurant sur cette liste. Après l’effondrement du communisme au début des années 1990 et les guerres sanglantes qui ont suivi, des nations comme la Bosnie, le Kosovo et l’Albanie abritent aujourd’hui certaines des plus importantes diasporas au monde, proportionnellement à leur population. Ce phénomène illustre l’exode massif de personnes qui ont déjà quitté ces pays, et qui continuent à partir. Ces départs modifient radicalement la composition par âge des populations locales et accélèrent le déclin démographique de ces nations.

La vie en diaspora : un exode amplifié par les crises

De nombreuses nations insulaires font face à des diasporas importantes, où le manque d’opportunités économiques est accentué par l’isolement géographique. En 2023, Tuvalu, deuxième pays au monde à connaître la décroissance démographique la plus rapide, incarne ce phénomène. Avec ses quelque 10 000 habitants, cette île du Pacifique est en première ligne face au changement climatique, un troisième facteur aggravant l’émigration. Considéré comme l’un des premiers territoires menacés de disparition par la montée des océans, Tuvalu a marqué les esprits en 2021, lorsque son ministre des Affaires étrangères a prononcé un discours poignant, les pieds dans l’eau, pour alerter sur l’urgence de la situation. Ce geste symbolise le désespoir partagé par de nombreux habitants de la région.

Si la faible taille des populations joue un rôle statistique dans le classement des pays en déclin démographique, le cas des îles révèle une réalité bien plus marquante : l’émigration y atteint des niveaux exceptionnellement élevés, dépassant les simples données chiffrées.

Le Japon, souvent cité comme un exemple de décroissance démographique, se classe au dixième rang mondial des pays où la population diminue le plus rapidement. Ses voisins, la Chine et la Corée du Sud, connaissent également un déclin démographique depuis quelques années, révélant les défis croissants en Asie en matière de population. Cependant, malgré ces disparités, le continent enregistre toujours une croissance globale de 0,6 % en 2023, un taux comparable à celui des Amériques. Ces régions, bien qu’épargnées par de fortes baisses de population, n’abritent pas non plus de pays affichant une croissance démographique significative. En revanche, l’Océanie et l’Afrique continuent d’afficher les augmentations les plus importantes de population en 2023, confirmant leur dynamique démographique soutenue.

Une contribution de Katharina Buchholz pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

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