Issu d’une famille aisée, la figure emblématique du chic à la française Bernard Arnault a transformé des millions en centaines de milliards en près de quatre décennies.
Un article de Giacomo Tognini pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
Pour la deuxième année consécutive, le magnat des produits de luxe Bernard Arnault est la personne la plus riche du monde, occupant la première place dans le classement des milliardaires de Forbes. Sa fortune a augmenté de 22 milliards de dollars (20,3 milliards d’euros) par rapport à l’année précédente, grâce à la performance exceptionnelle de son empire de produits de luxe, LVMH, qui compte parmi ses joyaux 75 marques de renom telles que Louis Vuitton, Christian Dior et Sephora. Le groupe a annoncé un bénéfice net de 16,5 milliards de dollars (15,2 milliards d’euros) pour un chiffre d’affaires de 94 milliards de dollars (86,7 milliards d’euros) en 2023, ce qui a entraîné une hausse de 5 % de ses actions au cours de l’année écoulée.
Le magnat de 75 ans possède une fortune estimée à 233 milliards de dollars (215 milliards d’euros) dans le classement annuel de Forbes, ce qui lui donne une avance de 38 milliards de dollars (35 milliards d’euros) sur son plus proche adversaire, Elon Musk, qui a conservé la deuxième place cette année. Cet écart est plus important que celui de l’année dernière, qui était de 31 milliards de dollars (28,6 milliards d’euros). Alors que les tumultes très médiatisés d’Elon Musk en 2023 ont impacté sa fortune, notamment lorsque qu’un juge du Delaware a annulé en janvier son attribution d’options sur actions Tesla en 2018, Bernard Arnault a quant à lui connu une année bien plus favorable.
En avril 2023, LVMH est devenue la première entreprise européenne à atteindre une capitalisation boursière de 500 milliards de dollars (461 milliards d’euros).
Bernard Arnault figure pour la 28ème année consécutive dans le classement des milliardaires de Forbes. Il y est entré pour la première fois en 1997, avec une fortune estimée à 3,1 milliards de dollars (2,8 milliards d’euros). Ce chiffre, corrigé de l’inflation, serait d’environ 6 milliards de dollars (5,5 milliards d’euros) aujourd’hui. Grâce à la croissance de LVMH, le patrimoine net de M. Arnault a augmenté de plus de 200 milliards de dollars (184,6 milliards d’euros) au cours des vingt dernières années.
Il a rapidement gravi les échelons, se hissant parmi les 20 premières fortunes en 2005 (avec 17 milliards de dollars, soit 15,7 milliards d’euros), puis devenant la quatrième fortune mondiale en 2011 (avec 41 milliards de dollars, soit 37,8 milliards d’euros). Sa fortune a fait un bond gigantesque en 2018, passant de 41,5 milliards de dollars (38,3 milliards d’euros) l’année précédente à 72 milliards de dollars (66,4 milliards d’euros), bien qu’il soit toujours classé quatrième. En 2023, il a détrôné Elon Musk pour prendre la tête du classement annuel de Forbes, se hissant ainsi au sommet de la liste des personnes les plus riches du monde.
Bien que connu pour ses acquisitions coûteuses de détaillants de luxe, dont Tiffany & Co., et ses collaborations avec des célébrités de premier plan, comme Rihanna et sa marque Fenty Beauty, LVMH a réalisé moins d’opérations l’année dernière. Le groupe français a pris une participation majoritaire dans Château Minuty, le deuxième producteur de vins rosés de la région du sud de la Provence, et a racheté le fabricant de lunettes de luxe Barton Perreira, basé à Los Angeles, en novembre. Un mois plus tard, il a vendu 80 % de l’opérateur de lignes de croisière Starboard & Onboard Cruise Services à un groupe d’investisseurs privés. Les montants des transactions n’ont pas été divulgués.
Au cours d’une année plus calme, M. Arnault a concentré ses efforts sur la consolidation de son plan de succession, visant à maintenir le contrôle familial. En janvier, il a proposé de nommer ses fils Alexandre et Frédéric au conseil d’administration de LVMH, où ils rejoindraient les deux aînés, Antoine et Delphine. Les actionnaires voteront pour approuver ou rejeter les nominations le 18 avril. Ce plan s’inscrit dans le prolongement d’une décision prise en 2022, lorsqu’il a réorganisé sa société holding, Agache, pour donner des parts égales à ses cinq enfants. Le contrôle d’Agache par les enfants (qui détiennent la plupart des actions de la famille dans LVMH), combiné à leur présence au conseil d’administration de LVMH garantit que la famille Arnault conservera le contrôle du plus grand empire du luxe au monde pour les années à venir.
Selon Forbes, la valeur de toutes les actions LVMH appartenant à la famille est attribuée à M. Arnault, en raison de son influence prépondérante sur l’entreprise.
Si tout se passe comme prévu, les enfants perpétueront l’héritage de leur père. « Notre père a un esprit très compétitif. Il n’aime pas perdre », a déclaré Frédéric Arnault, le deuxième plus jeune de ses enfants et le PDG de la division des montres de LVMH, à Forbes en 2019. « C’est quelque chose qu’il nous a transmis. »
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