Bill Gates, cofondateur de Microsoft, longtemps considéré comme l’homme le plus riche d’Amérique, a vu son classement décliner, en partie à cause de ses dons philanthropiques, mais aussi en raison d’un autre facteur important.
Un article de Kerry A. Dolan pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
Pendant près de vingt ans à partir de 1990, Bill Gates occupait la première ou la deuxième place dans le classement annuel Forbes 400 des Américains les plus riches. Ce n’est désormais plus le cas. Bien qu’il dispose toujours d’une immense fortune de 107 milliards de dollars, son classement dans la dernière édition du Forbes 400 a chuté à la 9e place cette année, contre la 6e l’an dernier. Sa fortune a également diminué de 4 milliards de dollars par rapport à l’année précédente, et ce malgré une hausse de 30 % des principaux indices boursiers américains, tels que le S&P 500 et le Nasdaq 100. Au niveau mondial, il se classe désormais 12e ; c’est la première fois depuis 1991 qu’il ne figure pas dans le top 10 des personnes les plus riches.
La principale raison de ce déclin : son divorce en 2021 avec Melinda French Gates, après 27 ans de mariage.
En mai, lorsque Melinda a annoncé qu’elle quitterait son poste de co-présidente de la Fondation Bill & Melinda Gates le mois suivant, elle a également évoqué qu’elle recevrait 12,5 milliards de dollars supplémentaires pour soutenir ses initiatives philanthropiques. Elle n’a toutefois pas précisé l’origine ni la date de réception de ces fonds. Cependant, Forbesa découvert que cet argent ne provient pas des actifs de la Fondation Gates, mais bien de Bill Gates. Il semblerait qu’il ait déjà effectué ce transfert.
En outre, Forbes a presque triplé son estimation précédente du règlement de divorce accordé à Melinda French Gates. Sur la base de nouvelles informations concernant la fortune actuelle de Bill Gates, nous avons réévalué le patrimoine de Melinda French Gates à environ 29 milliards de dollars, contre 10,3 milliards l’an passé. Elle devient ainsi la neuvième femme la plus riche des États-Unis, juste derrière Miriam Adelson, héritière de l’empire des casinos. Les porte-paroles de Bill Gates et de Melinda French Gates ont refusé de commenter les détails du règlement de leur divorce.
Lors d’une intervention au Forbes 400 Summit on Philanthropy en septembre 2022, Bill Gates avait anticipé sa propre baisse dans le classement Forbes. Il avait en effet annoncé son intention de continuer à distribuer une partie de sa fortune jusqu’à ce qu’il ne figure plus sur la liste des milliardaires Forbes. Il avait également mentionné qu’il existait une « faible possibilité » que lui et Melinda French Gates cessent de collaborer, tout en précisant que la Fondation Gates poursuivrait ses activités pendant encore 25 ans.
De son côté, Melinda French Gates a concentré ses efforts sur son entreprise d’investissement et son organisation philanthropique, Pivotal Ventures, en se consacrant à « renforcer le pouvoir entre les mains d’un plus grand nombre de personnes, en particulier les femmes », selon le site de Pivotal. Elle s’est engagée à allouer 2 milliards de dollars pour accroître l’influence et le leadership des femmes. En 2022, elle a fondé Pivotal Philanthropies, une nouvelle fondation qu’elle a dotée de 674 millions de dollars en actifs boursiers. Il est fort probable qu’une partie des 12,5 milliards de dollars annoncés soit également destinée à cette fondation.
Maintenant que Melinda ne co-préside plus la Fondation Gates, une question légitime est de savoir si la fondation maintiendra son focus sur le soutien aux femmes et aux familles. Lors d’un événement organisé la semaine dernière à Manhattan sur l’autonomisation économique des femmes, le PDG de la Fondation Gates, Mark Suzman, a abordé cette préoccupation. Sa réponse a été claire : « Rien ne change concernant notre engagement pour l’égalité des sexes », a-t-il affirmé. « Nous conservons un engagement profond et constant pour l’autonomisation économique des femmes. »
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