50 Over 50 | Lynn Malerba, un nom synonyme d’influence

Lynn Malerba, l’une des lauréates de la liste 2024 50 Over 50, dans la catégorie « Impact », est la première femme à diriger la tribu Mohegan depuis près de 300 ans et la première Amérindienne à superviser la production et la distribution de monnaie dans l’histoire des États-Unis.

Article d’Erin Spencer Sairam pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Le nom de Lynn Malerba apparaît en minuscules sur les dollars américains, les caisses enregistreuses et les banques à travers tous les États-Unis. En tant que trésorière des États-Unis, Lynn Malerba « signe » chaque pièce de monnaie américaine. Elle et Janet Yellen, secrétaire au Trésor américain, sont légalement tenues de le faire pour donner aux billets cours légal. Il est facile de payer ses courses sans remarquer les boucles bien rodées du nom de Lynn Malerba, mais derrière sa petite signature se cache une histoire incroyable.

Marquer l’histoire

Avant de signer son nom sur chaque pièce de monnaie américaine en septembre 2022, Lynn Malerba savait qu’elle entrerait dans l’histoire : première Amérindienne à devenir trésorière des États-Unis et première fois que les noms de deux femmes (Lynn Malerba et Janet Yellen) figurent sur la monnaie américaine. Infirmière de longue date, Lynn Malerba a tout fait pour réussir. Elle a décidé de signer de son nom, Lynn Roberge Malerba, en incluant intentionnellement son nom de jeune fille pour rendre hommage à ses parents, qui avaient eu du mal à joindre les deux bouts tout en élevant sept enfants. L’inscription des noms de Lynn Malerba et de Janet Yellen sur la monnaie américaine a été un moment de plénitude, et lorsque Lynn Malerba a vu la monnaie imprimée pour la première fois, elle a pleuré.

« Ma famille est tellement fière, et qu’y a-t-il de mieux que de rendre fiers non seulement sa famille proche, mais aussi sa famille Mohegan au sens large, et la communauté amérindienne ? », déclare Lynn Malerba.

Le titre de trésorière n’est que l’un des nombreux titres que porte Lynn Malerba. En 2010, à 57 ans, elle est devenue cheffe à vie de la tribu des Mohegan, la première femme à occuper cette fonction depuis l’époque coloniale. Son nom Mohegan est Mutáwi Mutáhash ou « Nombreux cœurs ». C’est pour ce double rôle que Lynn Malerba est l’un des 200 nouveaux visages de la liste 2024 Forbes 50 Over 50, qui met en lumière les femmes de plus de 50 ans qui accèdent aux postes les plus importants.

Cependant, pour Lynn Malerba, ces postes de pouvoir et de direction ont également signifié faire appel à la compassion qu’elle utilisait chaque jour en tant qu’infirmière.

« Lorsque je suis devenue cheffe, notre guérisseuse m’a nommée Mutáwi Mutáhash », raconte-t-elle. « Elle m’a dit que c’était parce qu’autrefois, en tant qu’infirmière, tu tenais de nombreux cœurs dans tes mains et que maintenant, en tant que cheffe, tu tiens nos cœurs dans tes mains. »

« Les autochtones du pays entier sont fiers d’elle à juste titre », déclare l’écrivain et conférencier Doug George-Kanentiio, dont le nom mohawk est Kanentiio, c’est-à-dire « Beau pin ». George-Kanentiio est de la même génération que Lynn Malerba et a grandi à une époque où il était extrêmement difficile d’être autochtone aux États-Unis : les internats d’assimilation forcée interdisaient aux enfants autochtones d’utiliser leur langue ou leur nom, les femmes étaient stérilisées contre leur gré. Ce contexte, dit-il, rend d’autant plus puissant le fait que Lynn Malerba utilise aujourd’hui son nom Mohegan en guise d’introduction. « C’est un nom magnifique, et le fait qu’elle soit fière, sans arrogance, de ce qu’elle est aujourd’hui est vraiment extraordinaire », ajoute-t-il.

La position et la signature de Lynn Malerba sont indéniablement un symbole important, mais elle est plus qu’une simple figure de proue : en tant que trésorière, elle supervise l’U.S. Mint, le Bureau of Engraving and Printing et Fort Knox. Elle assure la liaison avec la Réserve fédérale américaine et joue le rôle de conseillère principale auprès de la secrétaire d’État Janet Yellen. Elle veille à ce que les voix autochtones soient mieux entendues au niveau fédéral en dirigeant le tout premier bureau des affaires tribales et autochtones du département du Trésor. Lynn Malerba organise également des consultations avec des tribus de tout le pays et les débats portent sur la politique fiscale, le commerce ou les obligations fiduciaires et conventionnelles. Elle affirme vouloir être présente pour veiller à ce que les nations tribales (celles qui sont reconnues par le gouvernement fédéral et celles qui ne le sont pas) soient entendues et prises en compte dans la politique du pays.

Une grande influence

Elle pense également à l’échelle mondiale, en recherchant des conseils économiques autochtones internationaux et des groupes d’accords de coopération commerciale. « Nous commençons tout juste à engager des discussions pour voir comment nous pouvons partager ces connaissances et intégrer les communautés autochtones dans l’économie mondiale », déclare-t-elle.

En tant que cheffe de la tribu Mohegan, Lynn Malerba travaille avec un linguiste du MIT et un journal vieux de 100 ans pour restaurer la langue de la tribu, qui a failli disparaître après des décennies de politiques oppressives (comme les internats) et de violence de la part des communautés blanches. Elle prend le temps de rencontrer des jeunes ou des aspirants dirigeants politiques, afin d’essayer de former la prochaine génération de talents autochtones. Lorsqu’elle rencontre ces jeunes leaders ou même d’autres leaders tribaux, Lynn Malerba distribue des billets d’un dollar qu’elle a achetés au Trésor public et ajoute « Chief Many Hearts » (« Cheffe Nombreux cœurs ») au stylo à côté de sa signature imprimée.

Elle a beaucoup à faire. La jeune Lynn Malerba n’aurait jamais imaginé qu’à 70 ans elle jonglerait avec deux rôles importants. Elle n’aurait jamais imaginé vivre cette aventure, mais Lynn Roberge Malerba, cheffe Nombreux cœurs, a toujours suivi son cœur.

« La chose que je dis toujours à nos jeunes Mohegan, c’est qu’il faut dire oui lorsque des opportunités se présentent, et ne pas s’accrocher à son projet au point de ne pas pouvoir s’en détacher et faire autre chose », explique-t-elle. « Je pensais vraiment que je serais infirmière toute ma vie. J’aurais été promue dans le système, puis j’aurais pris ma retraite. Et me voilà, à près de 71 ans, toujours pas à la retraite ! Je n’ai toujours pas pris ma retraite ! »