Une cadre d’OpenAi se vante d’avoir été au concert de Taylor Swift avec la secrétaire d’État à l’Armée, en pleines négociations de l’entreprise avec le Pentagone

Dans une série de messages sur les réseaux sociaux, Katrina Mulligan, conseillère en sécurité pour les États-Unis d’OpenAI, a révélé entretenir d’excellentes relations avec la secrétaire d’État à l’Armée, alors que le géant de l’IA commence à rechercher agressivement des contrats avec le gouvernement américain.

Article de David Jeans et de Zach Everson pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Un concert et plusieurs questions

Katrina Mulligan, qui dirige la politique de sécurité pour les États-Unis et les partenariats chez OpenAI, faisait partie des milliers de fans qui ont crié leur admiration lors du concert de Taylor Swift à La Nouvelle-Orléans le week-end dernier. Sur la photo qu’elle a publiée sur LinkedIn, Katrina Mulligan affiche un large sourire derrière des lunettes étincelantes en forme de cœur. À ses côtés, Christine Wormuth, secrétaire d’État à l’Armée, porte un chapeau de cow-boy à facettes.

« J’ai été voir Taylor Swift à La Nouvelle-Orléans avec la secrétaire d’État à l’Armée et c’était aussi épique que cela en a l’air », a publié Katrina Mulligan dimanche 27 octobre.

Cependant, le fait qu’un haut fonctionnaire fréquente un conseiller principal d’une entreprise d’IA qui a récemment commencé à concourir pour des contrats gouvernementaux et à en décrocher, est moins épique. Après avoir supprimé en janvier une clause de ses conditions d’utilisation interdisant les applications « militaires et de guerre », la plus grande entreprise d’IA au monde, récemment évaluée à 157 milliards de dollars, courtise agressivement le Pentagone. La semaine dernière, The Intercept a rapporté le premier exemple connu publiquement de l’utilisation par le Pentagone d’applications OpenAI par le biais d’un contrat avec Microsoft, qui revend les produits d’OpenAI.

La porte-parole de l’U.S. Army, le colonel Randee Farrell, a déclaré dans un communiqué que Christine Wormuth avait assisté au concert « à titre personnel » et à ses propres frais. Son « amitié personnelle avec Katrina Mulligan remonte aux deux années durant lesquelles elles ont travaillé ensemble au Pentagone », a déclaré Randee Farrell. « Leurs conversations lors de l’événement se sont concentrées sur la musique et l’ambiance du concert. »

Randee Farrell a ajouté que l’armée n’a pas de contrat en cours ou en attente avec OpenAI.

La porte-parole d’OpenAI, Liz Bourgeois, a déclaré dans un communiqué que Christine Wormuth et Katrina Mulligan « sont des amies et ont fait ces projets lorsque Katrina travaillait pour la secrétaire Wormuth et bien avant que Katrina ne rejoigne OpenAI ».

Un problème pour la concurrence

Ce lien étroit entre les deux femmes pourrait inquiéter les concurrents d’OpenAI, a déclaré Kathleen Clark, professeure de droit à l’université de Washington à Saint-Louis, qui se concentre sur l’éthique gouvernementale. « Ceux qui sont en concurrence avec OpenAI pour l’obtention de contrats peuvent se demander si la secrétaire d’État à l’Armée doit se récuser de participer à la prise de décision si elle entretient une relation personnelle étroite avec Katrina Mulligan », a expliqué Kathleen Clark. « Si j’étais la secrétaire d’État à l’Armée et l’amie de Katrina Mulligan, je lui demanderais de supprimer le message, ou au moins de le modifier pour supprimer toute référence à ma position officielle. »

Christine Wormuth, qui a prêté serment en tant que secrétaire d’État à l’Armée en mai 2021 après avoir été nommée par le président Joe Biden, a été une ardente défenseuse de l’IA au sein du Pentagone. Peu après sa nomination, elle a annoncé que sa deuxième priorité pour l’armée était de se concentrer « sur les données » sur le champ de bataille. Elle a décrit un avenir dans lequel les robots dotés d’IA constituent la première ligne d’attaque et a révélé au début de l’année que l’armée utilisait l’IA pour identifier les recrues potentielles.

Face à l’intérêt croissant du Pentagone pour les applications d’IA générative, OpenAI s’est efforcée de mettre en place une opération de vente militaire. Au début du mois, Forbes a rapporté qu’OpenAI s’était associée à Carahsoft, une entreprise qui offre aux sociétés technologiques un moyen plus facile de vendre leurs services au gouvernement fédéral, y compris au Pentagone, par l’intermédiaire de ce que l’on appelle des entités contractuelles. Jusqu’à présent, le partenariat avec Carahsoft a permis de vendre de petites licences ChatGPT d’une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars à la NASA, à la National Gallery of Art et au département de l’Agriculture. Cependant, OpenAI est également l’un des nombreux fournisseurs inclus dans une entité contractuelle de Carahsoft pour le Pentagone appelée « Computer Hardware, Enterprise Software and Solutions », ou CHESS, qui vise à être « la principale source de l’armée pour les technologies de l’information commerciales », bien qu’aucun contrat n’ait encore été conclu.

OpenAI et le Pentagone

En parallèle des efforts d’OpenAI pour décrocher des contrats gouvernementaux, l’entreprise a axé son recrutement sur d’anciens membres du gouvernement. OpenAI a nommé l’ancien directeur de la NSA, Paul Nakasone, à son conseil d’administration en juin, puis a recruté ce mois-ci un ancien fonctionnaire de la Maison-Blanche en tant qu’économiste en chef. Dane Stuckey, l’ancien responsable de la sécurité de l’entreprise de défense Palantir, a également annoncé ce mois-ci qu’il rejoignait OpenAI, soulignant l’objectif d’OpenAI de permettre « aux institutions démocratiques de bénéficier au maximum de ces technologies, et de conduire le développement d’une IA sûre pour le monde ».

Katrina Mulligan a rejoint OpenAI le même mois où l’entreprise a modifié ses conditions d’utilisation pour pouvoir travailler avec le Pentagone. Conseillère de longue date en matière de sécurité nationale, avec des passages à la Maison-Blanche, au département de la Justice et au Centre national de lutte contre le terrorisme, elle a récemment occupé le poste de cheffe de cabinet de la secrétaire d’État Christine Wormuth, où elle a fourni « des conseils stratégiques en matière de politique publique, d’affaires publiques, de communications stratégiques, d’affaires législatives, d’opérations et de gestion », d’après sa page LinkedIn. Peu après avoir rejoint l’équipe de la secrétaire, elle a publié sur X : « Je n’essaie pas de me vanter, mais être cheffe de cabinet de @SecArmy Christine Wormuth pourrait être le meilleur poste du Pentagone. » Plus tôt cette année, elle a partagé une image de la secrétaire d’État à l’Armée portant un manteau imprimé léopard aux côtés de militaires en tenue. « Vous voulez voir l’énergie d’une patronne ? », a écrit Katrina Mulligan. « Je l’adore. BEAUCOUP. »

Sur sa publication concernant le concert de Taylor Swift, plusieurs employés d’OpenAI l’ont encouragée. Felipe Millon, qui dirige les ventes gouvernementales d’OpenAI, a répondu avec un emoji « feu ». Une autre employée d’OpenAI, Anna Min, a écrit : « J’adore. » Répondant à un collègue qui a commenté la publication, Katrina Mulligan a écrit : « J’ai définitivement atteint mon apogée. »

Rashi Shrivastava a contribué au reportage.

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