Mardi 12 juillet, Twitter a intenté une action en justice contre Elon Musk, demandant à un juge du Delaware d’ordonner au milliardaire de racheter le réseau social. Cette décision fait suite à plusieurs semaines d’échanges entre Twitter et l’homme le plus riche du monde.
La plainte déposée par Twitter vise l’annulation de l’accord de rachat (44 milliards de dollars) du réseau social la semaine dernière. Twitter accuse Elon Musk de vouloir se retirer de l’accord, car sa richesse personnelle a chuté, et non en raison de son inquiétude concernant les faux comptes sur la plateforme.
Twitter accuse également le milliardaire de mener un « interrogatoire à l’aveugle » afin de se dégager de l’accord, notamment en demandant des tonnes de données sensibles au réseau social pour étayer les déclarations publiques de Twitter sur le nombre de faux comptes. Des inexactitudes mineures ne constitueraient pas un motif de résiliation de l’accord, à moins que celles-ci ne fassent craindre un « évènement défavorable important », selon Twitter.
Le réseau social s’est défendu des accusations d’Elon Musk concernant le manque d’informations sur les faux comptes, affirmant qu’il avait essayé de coopérer avec les « demandes de plus en plus invasives et déraisonnables » du milliardaire, notamment en fournissant certaines informations qu’il n’était pas tenu contractuellement de donner.
Par ailleurs, Twitter accuse Elon Musk d’avoir violé la clause de non-dénigrement de l’accord en critiquant publiquement le réseau social et en encourageant la Securities and Exchange Commission (l’organisme fédéral américain de réglementation et de contrôle des marchés financiers, NDRL) à ouvrir une enquête.
Les avocats de Twitter demandent une « exécution spécifique », ce qui signifie qu’ils souhaitent que la Cour de chancellerie du Delaware oblige Elon Musk à conclure l’accord selon les conditions convenues.
La plainte de Twitter précise qu’Elon Musk « refuse d’honorer ses obligations envers Twitter et ses actionnaires, car l’accord qu’il a signé ne sert plus ses intérêts personnels. »
Elon Musk s’est publiquement moqué des menaces d’action en justice de Twitter. Lundi 11 juillet, il a publié un mème sur le réseau social, affirmant qu’une action en justice obligerait Twitter à divulguer des informations sur les faux comptes et les bots au tribunal. Twitter n’a pas semblé amusé par cette publication : « Pour Elon Musk, il semblerait que Twitter, les intérêts de ses actionnaires, la transaction qu’Elon Musk a acceptée et la procédure judiciaire pour la faire respecter constituent une plaisanterie élaborée », peut-on lire dans la plainte.
L’action en justice de Twitter est le point culminant de mois d’échanges souvent chaotiques entre le réseau social et Elon Musk, un utilisateur prolifique de Twitter et un critique fréquent des pratiques de modération de la plateforme. Le milliardaire a acheté 9,2 % des actions de Twitter au début de l’année et a accepté un siège au conseil d’administration de la société, avant de se voir proposer d’acheter l’ensemble de la société pour 54,20 dollars par action. Après quelques démêlés juridiques concernant le risque d’une tentative de prise de contrôle hostile, le conseil d’administration de Twitter a accepté l’offre d’Elon Musk en avril dernier. Le milliardaire a indiqué vouloir financer ce rachat par le biais de liquidités, de dettes et d’investisseurs extérieurs. Cependant, moins de trois semaines plus tard, le milliardaire a annoncé que l’opération était « temporairement suspendue » et a demandé au réseau social de fournir des preuves pour étayer son estimation de longue date selon laquelle les bots et les faux comptes représentent moins de 5 % des utilisateurs. Twitter a accepté de fournir à l’équipe d’Elon Musk l’accès aux données, mais dans un document réglementaire déposé vendredi, le milliardaire a affirmé que l’entreprise n’avait pas fourni suffisamment de détails et a tenté de mettre fin à l’accord, suggérant que Twitter avait fourni des informations fausses ou trompeuses sur le nombre de faux comptes sur sa plateforme. Le réseau social a immédiatement promis d’intenter une action en justice contre Elon Musk, ouvrant ainsi la voie à une bataille judiciaire très médiatisée qui pourrait se terminer par un accord coûteux, ou par l’obligation pour le milliardaire de racheter le réseau social.
La fortune nette d’Elon Musk s’élève à 225,2 milliards de dollars, selon les estimations de Forbes. Bien que le milliardaire, PDG de Tesla et de SpaceX, soit toujours (et de loin) la personne la plus riche de la planète, sa fortune nette a diminué ces derniers mois, en grande partie à cause de la forte baisse du cours de l’action Tesla.
Si Elon Musk finit par racheter Twitter, il a donné quelques indices sur la manière dont il dirigerait le réseau social. Le milliardaire obligera certains des utilisateurs les plus prolifiques de la plateforme à payer une redevance. En outre, il assouplira certaines règles de modération du contenu, notamment en levant la suppression du compte de l’ancien président américain Donald Trump. Il a également promis en avril de « vaincre les robots spammeurs ou de mourir en essayant », ce qui a conduit les avocats de Twitter à qualifier les tentatives du milliardaire de se retirer de l’accord de « modèle d’hypocrisie. »
Article traduit de Forbes US – Auteur : Joe Walsh
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