Titan : Les passagers du sous-marin sont « malheureusement morts », ont annoncé les garde-côtes 

Le sous-marin Titan, de la société OceanGate, qui était parti explorer l’épave du Titanic a été victime d’une « implosion catastrophique ». Jeudi, les garde-côtes américains ont confirmé que les cinq passagers à bord du submersible étaient morts. 

Faits marquants

• Les garde-côtes américains du district nord-est ont annoncé jeudi après-midi qu’un champ de débris contenant des parties externes du submersible Titan avait été découvert dans une zone proche de l’épave du Titanic.
• Paul Hankins, directeur des opérations de sauvetage et du génie océanique de la marine américaine, a déclaré lors d’une conférence de presse que les chercheurs avaient d’abord découvert un champ de débris contenant le cône avant du submersible et l’avant de sa coque de pression, ce qu’il a qualifié de « première indication qu’il y a eu un événement catastrophique ».
• Les chercheurs ont ensuite trouvé un deuxième champ de débris dans ce que les garde-côtes ont appelé un « environnement opérationnel complexe », qui contenait la seconde moitié de la coque, ce qui, selon M. Hankins, « constituait la totalité du navire ».
• Les débris – trouvés à un peu plus de 480 mètres de la proue du Titanic – sont « compatibles avec la perte catastrophique » de la chambre de pression du submersible, ont déclaré les responsables des garde-côtes.
• OceanGate a salué les passagers comme de « véritables explorateurs qui partageaient un esprit d’aventure remarquable et une passion profonde pour l’exploration et la protection des océans du monde », déclarant que c’est « un moment très triste pour l’ensemble de la communauté des explorateurs ».
• Les garde-côtes prévoient de retirer certains de leurs neuf navires de la zone au cours des prochaines 24 heures, mais continueront à effectuer des opérations à distance sur le fond marin.

Trame

Cinq personnes se trouvaient à bord du submersible. Stockton Rush, PDG d’OceanGate Expeditions, qui possède et exploite le navire ; Hamish Harding, un magnat de l’aviation et aventurier britannique basé à Dubaï, qui a déjà effectué une plongée à Challenger Deep – le point le plus profond du plancher océanique – et s’est rendu dans l’espace à bord d’une fusée Blue Origin appartenant à Jeff Bezos ; Shahzada Dawood, un important homme d’affaires britanno-pakistanais, membre du conglomérat énergétique et pétrochimique Engro Corp. le fils de Dawood, Suleman, et Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, chercheur sur le Titanic.

Contexte clé

L’épreuve a commencé dimanche, moins de deux heures après le début de la descente vers le site de l’épave du Titanic. Le submersible Titan a soudainement perdu le contact avec son navire de soutien en surface, ce qui a déclenché un effort de recherche et de sauvetage plus tard dans la soirée. Au moment de sa descente, on estime que le submersible disposait d’environ 96 heures de réserves d’oxygène pour ses cinq membres d’équipage, ce qui a rendu les recherches encore plus urgentes. Tôt mercredi, un avion de reconnaissance maritime canadien a détecté des « bruits sous-marins » dans la zone de recherche, ce qui a incité les sauveteurs à déplacer leur opération de recherche par véhicule télécommandé à cet endroit, bien que cela n’ait pas permis de découvrir le navire sous-marin dans l’immédiat.

À surveiller

L’impact sur OceanGate Expeditions et sur l’industrie du tourisme sous-marin n’est pas clair, car les critiques ont soulevé de sérieuses questions quant à la sécurité de ces plongées. CBS News a précédemment rapporté que le submersible n’avait « été approuvé par aucun organisme de réglementation ». La conception du navire sous-marin a également été rejetée par un groupe professionnel de l’industrie qui a écrit à OceanGate en 2018. La Marine Technology Society avait prévenu que la nature « expérimentale » du submersible pourrait avoir des conséquences négatives « allant de mineures à catastrophiques », qui auraient un impact sur l’ensemble de l’industrie de la plongée privée. Elle était particulièrement préoccupée par le fait qu’OceanGate n’adhérait pas aux règles de classe « DNV-GL», un ensemble de réglementations industrielles visant à garantir la sécurité de ces navires. En 2019, l’entreprise a publié un article de blog affirmant que les normes telles que DNV-GL ne contribueraient guère à améliorer la sécurité, car « l’innovation se situe souvent en dehors du paradigme industriel existant ». La nature de la conception du submersible a attiré l’attention des médias et suscité de nombreuses critiques. Certaines parties du Titan ont été construites à l’aide de fournitures provenant du fournisseur de véhicules de loisirs Camping World et certains des systèmes embarqués ont été contrôlés à l’aide d’une manette de jeu de type Xbox disponible dans le commerce. Stockton Rush avait également déclaré à CBS News, lors d’une interview en 2022, qu’un seul bouton était utilisé pour faire fonctionner le sous-marin, comme un ascenseur.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Sialditya Ray & Brian Bushard

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