Tiger Woods est officiellement milliardaire !

Tiger Woods aurait refusé un contrat à neuf chiffres pour jouer sur le nouveau circuit de golf financé par les Saoudiens, mais peu importe. Grâce à ses contrats de sponsoring et à son portefeuille immobilier, le célèbre golfeur américain est milliardaire !

Le boitillement laborieux de Tiger Woods lors du championnat de la PGA à Southern Hills le mois dernier a rappelé au monde entier une terrible réalité : le temps passe, même pour la star du golf qui a remporté sa première veste verte aux Masters en 1997.

Triomphe, blessure, scandale, échec et re-triomphe ont marqué le parcours de Tiger Woods. Tout du long, le golfeur de 46 ans a su conserver sa suprématie en tant que l’un des sportifs les mieux payés au monde, récoltant plus de 1,7 milliard de dollars en salaires et autres revenus extrasportifs au cours de ses 27 ans de carrière, soit plus que n’importe quel autre sportif selon Forbes.

Désormais, Forbes estime que la fortune nette du golfeur s’élève à au moins un milliard de dollars, sur la base de ses gains au cours de sa vie, faisant de Tiger Woods l’un des trois seuls sportifs milliardaires à ce jour. Les deux autres sportifs milliardaires sont la superstar du basket LeBron James, qui a tiré parti de sa notoriété et de sa fortune en prenant des participations dans un certain nombre d’entreprises, et Michael Jordan, autre star du basket, qui est devenu milliardaire après sa retraite grâce à un investissement opportun dans les Charlotte Hornets.

Tiger Woods a passé ce cap exceptionnel alors même qu’il a refusé une offre « renversante » de participer à la nouvelle tournée LIV Golf, financée par l’Arabie saoudite, un accord qui, selon Greg Norman, PDG de LIV, aurait atteint « neuf chiffres. »

À ce jour, moins de 10 % des revenus de la carrière de Tiger Woods, et de sa fortune nette, proviennent de ses gains sportifs. L’essentiel de sa fortune provient d’énormes contrats de sponsoring avec plus d’une douzaine de marques, dont Gatorade, Monster Energy, TaylorMade, Rolex ou encore Nike, avec qui il a signé en 1996 et qui reste son principal sponsor.

« Il est arrivé au bon moment, dans le bon sport, en tant que sportif avec un passé différent des autres et accessible », explique Joe Favorito, consultant chevronné en affaires sportives et professeur à l’université de Columbia. « Les marques aiment savoir qu’elles recrutent quelqu’un qui est apprécié non seulement par les fans traditionnels, mais également par les fans occasionnels. »

Tiger Woods a utilisé son statut et ses revenus pour développer sa fortune en investissant dans d’autres entreprises, notamment TGR Design, TGR Live et un restaurant baptisé The Woods. Par l’intermédiaire de TGR Ventures, Tiger Woods a pris des participations dans Full Swing, un outil de formation à la technologie du golf, Heard, une startup de logiciels d’accueil, et PopStroke, une expérience de mini-golf de luxe. Le golfeur américain est également partenaire dans un SPAC annoncé en janvier dernier, et il est un investisseur aux côtés de Tavistock Group (appartient au milliardaire britannique Joe Lewis) dans Ernie Els, et de Justin Timberlake dans NEXUS Luxury Collection.

« Il a été extrêmement habile pour prendre des parts d’entreprises, pour créer sa propre société, comme nul autre sportif avant lui », déclare le légendaire agent sportif Leigh Steinberg, célèbre pour avoir inspiré le personnage de Tom Cruise dans Jerry Maguire.

Et Leigh Steinberg sait de quoi il parle. En 1975, il a négocié le plus gros contrat de recrue de l’histoire du football américain à l’époque, un contrat qui prévoyait de verser la somme de 600 000 dollars sur quatre ans au quarterback des Atlanta Falcons, Steve Bartkowski. Même en tenant compte de l’inflation, cela ne représente qu’environ 800 000 dollars par an, soit moins que ce que des dizaines de recrues de NFL ont gagné l’année dernière.

Qu’est-ce qui a changé ? Avant tout, la valeur du sport en direct à la télévision. Dans un monde de streaming, presque aucune autre programmation ne peut encore générer de manière fiable une audience massive. En 2011, 51 des 100 meilleures émissions de télévision de l’année étaient des évènements sportifs. L’année dernière, ce chiffre étant de 95 sur 100. Le montant des contrats télévisés a explosé, tout comme les salaires des joueurs (ou, dans le cas du golf, les prix des tournois). Jack Nicklaus a gagné 5,7 millions de dollars au cours de ses 40 ans de carrière, qui a débuté en 1961, soit moins de 40 millions de dollars actuellement. C’est moins du tiers de ce qu’a gagné Tiger Woods en 27 ans, en tenant compte de l’inflation.

Les effets de Tiger Woods sur les audiences télévisées du golf, et sur les prix des tournois, ne peuvent être sous-estimés. Au début des années 2000, selon l’ancien président de CBS, Neal Pilson, les audiences télévisées chutaient de 30 à 50 % lorsque Tiger Woods n’était pas en lice lors d’un tournoi. Ce que l’on appelle « l’effet Tiger » a contribué à tripler les prix du PGA Tour entre 1996 et 2008, période au cours de laquelle Tiger Woods a remporté 14 championnats majeurs.

« Tiger a été l’instigateur », a déclaré Phil Mickelson, dans une interview de 2014. « C’est lui qui a vraiment propulsé et conduit le bus, car il a apporté une augmentation des audiences, des sponsors, de l’intérêt, et nous en avons tous bénéficié. »

À son apogée, Tiger Woods était le sportif le plus prolifique de l’histoire en termes de sponsoring, gagnant plus de 100 millions de dollars par an en dehors des greens de golf. Il a occupé la première place du classement Forbes des sportifs les mieux payés pendant dix années consécutives, jusqu’en 2012. Même son accident de voiture en 2009 n’a pas entamé sa capacité à faire fructifier sa fortune. Au cours des 12 derniers mois, bien qu’il n’ait pratiquement pas joué au golf, Tiger Woods a perçu 68 millions de dollars en revenus extrasportifs, le plaçant à la 14^e place du classement Forbes des sportifs les mieux payés en 2022.

Le fait de voir la star du golf se battre malgré une douleur évidente a suscité une nouvelle forme de « Tiger mania », des fans et les sponsors le soutenant à nouveau dans son rôle de survivant résilient plutôt que de conquérant invincible. La fortune de Tiger Woods est assurée, qu’il refoule ou non les greens de golf. Pourtant, il a déjà annoncé qu’il participera à l’Open Championship cet été à St Andrews, et il n’a pas exclu de participer à l’Open Championship des États-Unis ce mois-ci.

« Au départ, il était un modèle d’honnêteté, c’était quelqu’un qui incarnait le rêve américain », affirme Leigh Steinberg. « D’une certaine manière, les luttes n’ont fait que renforcer son image. »

Article traduit de Forbes US – Auteur : Matt Craig

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