Stripe envisage l’achat de la start-up crypto Bridge pour un montant d’un milliard de dollars

L’acquisition, qui pourrait devenir la plus importante dans l’histoire de Stripe, survient alors que le géant de la fintech, valorisé à 70 milliards de dollars, intensifie son intérêt pour les paiements en stablecoins.

Un article de Alex Konrad et David Jeans pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Quelques mois après que le cofondateur John Collison ait affirmé : « La crypto est de retour », la licorne fintech Stripe est en discussions avancées pour acquérir Bridge, une start-up spécialisée dans l’infrastructure des stablecoins, selon cinq sources proches des négociations. Trois d’entre elles ont indiqué à Forbes que le montant de l’acquisition s’élèverait à 1 milliard de dollars.

L’acquisition, encore en phase de négociation et susceptible d’être annulée par l’une ou l’autre des parties, représenterait probablement la plus importante à ce jour pour Stripe, dont la valorisation récente atteint 70 milliards de dollars. Toutefois, des obstacles demeurent, notamment les questions réglementaires liées aux licences, ainsi que la rémunération des employés, y compris celle des fondateurs de Bridge, Zach Abrams et Sean Yu, ont précisé deux des sources.

Stripe a refusé de commenter, tandis que Bridge n’a pas répondu aux sollicitations.

La valorisation de 1 milliard de dollars, qui n’avait pas encore été divulguée, marquerait une hausse significative par rapport aux précédents cycles de financement de Bridge. Selon un article de Fortune, la start-up avait déjà levé 58 millions de dollars au total, dont 40 millions lors d’une série A, valorisant alors l’entreprise à 200 millions de dollars, selon deux sources. Elles ont également précisé que Bridge avait suscité de l’intérêt pour un éventuel tour de table de série B à une valorisation plus élevée.

Bloomberg avait précédemment rapporté que les deux entreprises étaient en discussions pour une acquisition.

Après avoir suspendu les paiements en crypto-monnaies en 2018 en raison de problèmes techniques et de frais de transaction élevés, Stripe a repris ce service en octobre. L’acquisition de Bridge permettrait à Stripe de renforcer son infrastructure et d’approfondir son engagement dans les stablecoins, des cryptomonnaies adossées à une autre monnaie ou à un actif financier. Parmi les stablecoins, on trouve des tokens comme Tether, USDC et Dai, qui totalisent une capitalisation boursière de plus de 170 milliards de dollars, selon le suivi en temps réel de Forbes sur les actifs numériques.

Bridge, qui développe un logiciel permettant aux entreprises d’accepter les paiements transfrontaliers en stablecoins, a traité plus de 5 milliards de dollars en volume de paiements annualisé, selon un billet de blog publié par l’investisseur Sequoia en août. Ses clients incluent des institutions gouvernementales comme le Département d’État et le Département du Trésor des États-Unis, ainsi que des entreprises de renom telles que SpaceX et Coinbase. Parmi les investisseurs notables de Bridge figurent également 1confirmation, Bedrock, Haun Ventures, Index Ventures, Oak HC/FT et Ribbit.

Les fondateurs, Zach Abrams et Sean Yu, sont des figures reconnues dans les écosystèmes de la cryptographie et des paiements. Ils ont auparavant créé Evenly, une plateforme concurrente de Venmo, qu’ils ont vendue à Block en 2013. Abrams a ensuite occupé des postes de direction chez Coinbase et Brex, deux sociétés de paiement, tandis que Yu a travaillé chez DoorDash et Airbnb. En 2022, les deux entrepreneurs se sont à nouveau associés pour lancer Bridge.

Stripe a effectué plusieurs acquisitions ces dernières années, toutes sans divulguer les termes des transactions. En 2021, elle a racheté TaxJar, une start-up qui avait levé 62 millions de dollars et atteint une valorisation privée de 179 millions de dollars, selon les données de PitchBook, observateur des start-ups. En juillet, Stripe a également acquis Lemon Squeezy, une start-up qui aurait décliné des offres de financement en série A.

Début octobre, Stripe a lancé une nouvelle fonctionnalité « Pay with Crypto », permettant aux clients d’intégrer les stablecoins à leurs offres de paiement, avec des frais de transaction de 1,5 %. Lors d’une interview accordée à Forbes le 9 octobre, le président Will Gaybrick a expliqué que les stablecoins pourraient devenir des moyens de paiement plus efficaces pour certains consommateurs, notamment en dehors des États-Unis.

Interrogé directement sur l’éventuelle acquisition de Bridge par Stripe pour renforcer ses efforts dans les stablecoins, M. Gaybrick est resté évasif : « Je peux vous dire que nous investissons beaucoup dans ce domaine, mais je n’ai pas d’informations à partager pour le moment », a-t-il déclaré.

Reportage complémentaire de Jeff Kauflin et Katie Jennings.

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