Semaine de travail de quatre jours : une réussite au Royaume-Uni !

Le passage à une semaine de travail de quatre jours et de 32 heures peut améliorer la santé mentale et physique des employés sans pour autant faire chuter le chiffre d’affaires de l’entreprise, selon les résultats d’une étude menée au Royaume-Uni.

L’étude, menée par le Boston College, l’université de Cambridge et l’institut de recherche britannique Autonomy, porte sur 61 entreprises britanniques qui ont adopté la semaine de quatre jours sans réduire le salaire de leurs employés.

À l’issue d’une période d’essai de six mois, près de 92 % des entreprises participantes ont choisi de maintenir la semaine de quatre jours pour leurs employés, et 18 entreprises ont déclaré que ce changement serait permanent.

Les employeurs participants ont fait état d’une légère augmentation de leur chiffre d’affaires et d’une baisse de 57 % du taux de rotation du personnel pendant la durée de l’essai, même si les organisateurs notent que des facteurs externes tels que l’économie ont pu avoir une incidence sur les résultats.

Sur les quelque 2 900 employés interrogés dans le cadre de l’étude, 71 % ont signalé une diminution de l’épuisement professionnel et 39 % une réduction du stress après la mise en place de la semaine de quatre jours. La plupart des employés ont indiqué que la semaine de quatre jours leur permettait de concilier plus facilement le travail avec les tâches ménagères (54 %) et la vie sociale (62 %).

L’idée d’une semaine de travail de quatre jours a gagné en popularité après que la pandémie de covid-19 a incité de nombreuses personnes à réclamer des modalités de travail plus souples. Ses partisans affirment que la semaine de quatre jours améliore le bien-être des employés sans sacrifier la productivité. Joe O’Connor, directeur et cofondateur du Centre d’excellence pour la réduction du temps de travail, explique que les entreprises peuvent réduire le nombre d’heures de travail tout en maintenant la productivité en éliminant les pertes de temps telles que les réunions trop longues, les processus inefficaces et autres distractions sur le lieu de travail. Joe O’Connor affirme également que le fait d’inciter les travailleurs à prolonger leurs week-ends augmente la qualité et l’efficacité de leur travail. L’Islande a mené de multiples tests réduisant les heures de travail à 35 ou 36 heures par semaine entre 2015 et 2019, et a constaté que la productivité est restée constante ou s’est améliorée dans la majorité des entreprises participantes. Désormais, 86 % des employés islandais travaillent moins d’heures pour le même salaire. Au Japon, Microsoft a signalé une augmentation de 40 % de la productivité après avoir donné aux employés cinq vendredis consécutifs de congé en 2019. Les semaines de travail de quatre jours n’ont pas été largement adoptées par les employeurs américains, mais une poignée d’entre eux, aux États-Unis et à l’étranger, ont essayé d’offrir aux employés moins d’heures de travail. Parmi les plus connus, on peut citer la société de commerce électronique Bolt, le créateur de chasse au trésor dans le monde réel GooseChase, la plateforme de collecte de fonds Kickstarter et le géant de la technologie Panasonic.

Les résultats de l’étude ne sont pas uniformes pour toutes les entreprises. Daniel Hamermash, professeur émérite à la University of Texas à Austin, explique qu’une semaine de travail de quatre jours n’est envisageable que pour certaines industries. D’autres, comme la construction automobile, ne pourront pas réduire les heures sans réduire également la production. En 2016, la Suède a constaté que certaines petites entreprises ont pu bénéficier des effets positifs de la réduction du temps de travail, tandis que d’autres, plus grandes, ont dû faire face à des dépenses plus élevées. Un autre essai privé de Formstack a révélé que tout changement de politique d’entreprise augmente le stress des employés à court terme.

Les entreprises participant à l’essai britannique ont généralement utilisé quatre méthodes alternatives pour réduire les heures de travail si elles voulaient conserver une semaine de cinq jours. Le modèle échelonné permet aux employés d’alterner les jours de congé pour maintenir un horaire du lundi au vendredi. Le modèle décentralisé place différents départements sur des horaires de travail différents en fonction de leurs besoins. Le système annualisé permet que la moyenne annuelle des travailleurs soit de 32 heures de travail par semaine, mais ne précise pas de jour de congé. Le modèle conditionnel offre une semaine de travail de 32 heures tant que les objectifs de performance sont atteints.

Aux États-Unis, la semaine de travail de 40 heures est devenue la norme en 1940, obligeant les employeurs à payer des heures supplémentaires à leur personnel au-delà de ce seuil. Cependant, les appels à la réduction des heures de travail sont aussi vieux que le concept de travail lui-même. Les syndicats ont fait pression pour obtenir des journées de travail de huit heures au XIX^e siècle, Henry Ford a réduit les horaires de Ford Motor de 60 à 40 heures par semaine en 1926 et la société céréalière Kellogg a instauré une journée de travail de six heures en 1946, qui a été progressivement supprimée en 1985. Pendant la Grande Dépression, le Sénat a adopté un projet de loi limitant la semaine de travail à 30 heures pour lutter contre le chômage. Bien que le projet de loi ait été initialement soutenu par le président Franklin Delano Roosevelt, il a finalement été abandonné au profit du New Deal.

Aucune législation visant à expérimenter la semaine de travail de quatre jours n’a été mise en œuvre aux États-Unis. Un projet de loi de l’assemblée de Californie proposait une semaine de travail de 32 heures en mars 2021, mais il est mort en commission à la fin de l’année. Un projet de loi de 2021 à la Chambre des représentants des États-Unis proposait également de limiter la semaine de travail à 32 heures, mais il a été relégué à la commission de l’éducation et du travail de la Chambre pendant plus d’un an. Un projet de loi présenté à l’assemblée législative du Maryland en janvier prévoit la création d’un programme parrainé par l’État pour étudier comment les entreprises américaines s’en sortent lorsqu’elles passent à la semaine de 32 heures, en offrant aux entreprises participantes un crédit d’impôt de l’État pour la réduction des heures de travail sans réduction de salaire. Le projet de loi du Maryland, qui plafonnerait les crédits d’impôt versés aux entreprises à 750 000 dollars sur cinq ans, est actuellement examiné par une commission. Lisa Stickney, professeure de gestion à la University of Baltimore, a déclaré à CNBC que le projet de loi bénéficie d’un soutien important de la part des délégués et de la communauté du Maryland, ce qui lui donne de bonnes chances d’être adopté.

Article traduit de Forbes US – Auteure : Emily Washburn

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