Après Roger Federer, Rafael Nadal pourrait être le prochain à prendre sa retraite. La légende du tennis espagnol, âgé de 36 ans, ne foulera pas les courts de Roland-Garros cette année, une première depuis 2004, en raison d’une blessure persistante.
« Ma blessure n’a pas évolué comme elle aurait dû », a annoncé Rafael Nadal jeudi 18 mai, lors d’une conférence de presse dans son académie de Majorque, en Espagne, selon Relevant Tennis. « Il me sera impossible de participer à Roland-Garros. […] Je veux juste me donner l’opportunité de concourir à nouveau pour ce qui sera ma dernière année. J’espère que 2024 ne sera pas une année de simples apparitions, mais une année où je pourrai gagner les tournois que je jouerai. Ce sera difficile, mais nous devons l’espérer. »
Il n’y a pas de calendrier pour son retour, mais il espère jouer la Coupe Davis pour l’Espagne plus tard dans l’année.
« Les dernières années ont été difficiles et il a été compliqué de trouver une certaine constance dans mon travail, ce dont j’ai besoin », a-t-il déclaré. « La meilleure chose à faire maintenant est de prendre une pause et de voir si le corps se rétablit dans les mois à venir. »
Roger Federer, son rival de longue date, a pris sa retraite l’année dernière et l’ère du « Big 3 » touche à sa fin. Ce sera le premier tournoi de Roland-Garros depuis 1998 sans Nadal et Federer. Novak Djokovic, le plus jeune des trois (35 ans), poursuivra l’héritage après le départ de Nadal et Federer. À eux trois, ils ont remporté 64 titres du Grand Chelem en simple.
Roland-Garros se tiendra du 28 mai au 11 juin, et Carlos Alcaraz, le compatriote espagnol de Nadal, devrait être la tête de série numéro un.
Nadal s’est blessé au bas-ventre et à la partie supérieure de la jambe droite lors de l’Open d’Australie en janvier et n’a pas joué un seul match sur terre battue depuis le début de la saison. Il s’est déjà retiré des tournois de Monte-Carlo, Barcelone et Madrid.
La star du tennis espagnol est à égalité avec son meilleur rival, Novak Djokovic, avec 22 titres du Grand Chelem en simple, soit deux de plus que Roger Federer, aujourd’hui retraité.
Sans Nadal à Paris, Djokovic, numéro un mondial, aurait plus de facilité à remporter un 23e tournoi majeur, un record, même si Alcaraz le remplacera au classement à partir de lundi.
« Le meilleur rival que j’aie jamais eu, le plus grand rival que j’aie jamais eu », a déclaré Djokovic à propos de Nadal en février. « Nous avons joué 59 fois l’un contre l’autre, c’est le plus grand nombre d’affrontements entre deux joueurs dans l’histoire du tennis. »
Il a ajouté : « Nous sommes toujours aussi forts. Je suis heureux que nous soyons tous les deux en train de défier les jeunes pour les plus grands titres. Et je pense que l’une des raisons pour lesquelles nous continuons à nous affronter à un haut niveau est qu’il va de l’avant parce que je vais de l’avant, ou l’inverse. »
« Je pense que c’est ce qu’il y a de bien dans cette rivalité », a-t-il poursuivi. « Et j’ai l’impression que beaucoup de gens dans le monde qui suivent le sport et le tennis veulent que nous continuions à aller de l’avant, jusqu’à ce que nous ne puissions plus le faire », a-t-il affirmé en riant.
Le dernier titre majeur de Rafael Nadal a été remporté à Paris il y a un an face à Casper Ruud, sous le regard fier du roi Felipe VI d’Espagne. Il s’était remis d’une côte fêlée à Indian Wells pour remporter la deuxième étape du Grand Chelem après l’Open d’Australie. Cependant, il s’est blessé à l’abdomen à Wimbledon et a dû déclarer forfait avant une demi-finale très attendue contre Nick Kyrgios.
À l’U.S. Open de l’automne dernier, il a été battu au quatrième tour par l’Américain Frances Tiafoe dans ce qui a été la plus grande victoire de la vie de l’Américain. À l’Open d’Australie de cette année, Nadal s’est blessé à la hanche au deuxième tour contre l’Américain Mackie McDonald et s’est incliné en deux sets.
Il manquera donc son rite annuel de printemps à Paris, ce qui priverait Djokovic de son meilleur rival, mais lui donnerait une plus grande chance de remporter le trophée.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Adam Zagoria
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