Qui est Liang Wenfeng, le fondateur de DeepSeek ?

Liang Wenfeng, 40 ans, est le fondateur de DeepSeek, société d’intelligence artificielle (IA) qui a secoué le marché boursier américain. Ancien gestionnaire de fonds spéculatifs il a déclaré s’être lancé dans le secteur technologique, et plus précisément dans le secteur de l’IA, pour combler le fossé entre la Chine et les États-Unis.

Ce qu’il faut retenir

Liang Wenfeng a déclaré au média chinois Waves qu’il avait grandi dans le Guangdong (région connue pour son industrie technologique), en Chine, dans les années 1980. Ses parents seraient tous deux des enseignants de cette région. Il a également obtenu une licence et une maîtrise en ingénierie de l’information et de la communication à l’université du Zhejiang, selon Reuters.

En 2015, Liang Wenfeng a cofondé High-Flyer, un fonds spéculatif quantitatif qui s’appuie sur les « mathématiques et l’IA » pour créer des stratégies d’investissement.

High-Flyer a créé son premier modèle d’IA en octobre 2016, ce qui a permis à la société de réaliser ses premières stratégies pour miser en bourse sur la base de projections d’IA. Auparavant, la société s’appuyait sur des « algorithmes traditionnels d’apprentissage automatique ».

High-Flyer a commencé à utiliser des modèles d’IA pour développer presque toutes ses positions boursières en 2017, après quoi le fonds spéculatif a embauché une équipe de recherche dédiée aux « algorithmes d’IA et à [leurs] applications de base ».

Liang Wenfeng a commencé à accumuler des milliers de processeurs graphiques Nvidia pour un projet d’IA alors sans nom en 2021, juste avant que le gouvernement Biden ne restreigne le commerce de ces puces vers la Chine, selon le Financial Times.

Liang Wenfeng a fondé DeepSeek en 2023, et l’entreprise s’est appuyée sur la maximisation de la production des processeurs disponibles en Chine tout en étant incapable d’acquérir les puces de Nvidia, a rapporté le Financial Times, citant un chercheur en IA proche de l’entreprise.

La position de Liang Wenfeng sur l’IA

Liang Wenfeng a déclaré au média technologique chinois 36Kr que la Chine devait « passer progressivement » à un rôle de contributeur dans l’industrie de l’IA, « plutôt que de continuer à suivre les autres », selon une traduction du Washington Post. La Chine sera « toujours un suiveur » dans l’industrie à moins que le pays ne comble un « écart d’un ou deux ans » avec l’IA aux États-Unis, a déclaré Liang Wenfeng.

Les liens de Liang Wenfeng avec le gouvernement chinois

Liang Wenfeng a pris la parole lors d’un événement à huis clos organisé pour le Premier ministre chinois Li Qiang avec des experts d’autres secteurs le 20 janvier, selon un résumé de l’événement traduit par le Washington Post. Li Qiang a déclaré que le gouvernement chinois devait « se concentrer sur les percées dans les technologies clés et les technologies de pointe ». Certains médias locaux citent des déclarations de gouvernements provinciaux et municipaux en Chine, selon le Washington, Post, ainsi qu’un expert en IA de l’université de Pékin qui a déclaré que DeepSeek pourrait « créer des miracles ».

DeepSeek, un nouveau modèle d’IA

La société DeepSeek, qui aurait été fondée par Liang Wenfeng avec un capital de 1,4 million de dollars, a mis à disposition ses modèles open-source pour téléchargement aux États-Unis au début du mois. Le modèle d’IA de DeepSeek s’est rapidement hissé en tête des téléchargements sur iPhone, devançant notamment ChatGPT d’OpenAI. DeepSeek affirme que son produit surpasse les modèles concurrents dans les tâches mathématiques, les connaissances générales et les tests de performance en matière de questions-réponses. Le modèle de raisonnement avancé R1 de DeepSeek a été comparé à des produits similaires fabriqués par OpenAI et Meta, bien que ces derniers semblent plus efficaces, avec des coûts de formation et de développement des modèles moins élevés.

L’entreprise affirme avoir développé son modèle pour une fraction infime du coût de la plupart des concurrents américains, ce qui a ébranlé les fabricants américains de puces et les entreprises axées sur l’IA, même si certains sceptiques se demandent si le coût réel est plus élevé que ce qu’affirme DeepSeek.

Le modèle refuse également de répondre à des questions sur certains sujets controversés, notamment sur le traitement des Ouïghours par la Chine, le statut de Taïwan par rapport à la Chine et ce qui s’est passé sur la place Tiananmen en 1989.

Chatbot Arena, une plateforme de performance hébergée par l’Université de Californie à Berkeley, classe les modèles R1 et V3 de DeepSeek parmi ses dix meilleurs produits, notamment devant certains modèles développés par OpenAI, Google et xAI d’Elon Musk.

Liang Wenfeng a déclaré à 36Kr que les avancées de l’entreprise en matière d’IA sont limitées parce que DeepSeek n’a pas accès aux puces développées par Nvidia.

Ce que le modèle d’IA DeepSeek dit à propos de Liang Wenfeng

Lorsque l’on interroge DeepSeek sur les antécédents de Liang Wenfeng, le chatbot IA affirme qu’il n’y a pas d’information publiquement disponible sur son fondateur, y compris son « lieu d’origine ou son parcours académique ». DeepSeek note également que les détails de la vie personnelle et du parcours académique de Liang Wenfeng ne sont pas « très médiatisés », car il a gardé une « certaine discrétion par rapport à d’autres entrepreneurs technologiques ».

Contexte

Le lancement du modèle d’IA générative de DeepSeek a déclenché un effondrement des valeurs technologiques aux États-Unis, avec en tête la perte de près de 600 milliards de dollars subie par Nvidia.

Plusieurs milliardaires ont vu leur fortune amputée par la réaction du marché, notamment Larry Ellison, président d’Oracle, qui a perdu 27,6 milliards de dollars, et Jensen Huang, PDG de Nvidia, qui a perdu 20,8 milliards de dollars.

Le modèle de l’entreprise semble rivaliser avec le chatbot viral ChatGPT d’OpenAI, et l’on spécule sur le fait que le produit de DeepSeek fonctionnerait à une fraction du coût de ses rivaux américains.

Le président américain Donald Trump, qui a récemment annoncé un projet d’infrastructure d’IA de 500 milliards de dollars, a déclaré que le lancement du modèle d’IA de DeepSeek « devrait être un signal d’alarme » pour les industries américaines, tout en saluant l’entreprise pour son « développement positif » avec de faibles coûts.

Article de Ty Roush pour Forbes US, traduit par Flora Lucas

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