Qui est Carbon, la start-up qui rachète la filiale d’EDF Renouvelables PhotoWatt ?

EDF s’apprête à céder sa filiale PhotoWatt, l’un des seuls fabricants français de panneaux photovoltaïques, à la start-up Carbon, qui planifie une gigafactory.

• Créée en 2019, la start-up Carbon ambitionne de redonner à l’Europe son indépendance en matière d’énergie solaire. Son projet phare est la construction d’une gigafactory de panneaux photovoltaïques à Fos-sur-Mer, dans les Bouches-du-Rhône. Carbon a déjà levé 190 millions d’euros auprès d’investisseurs de premier plan, tels que TotalEnergies, Bpifrance, la Caisse des Dépôts et Consignations.

• « Carbon et EDF Renouvelables sont parvenus à un projet d’accord portant sur la cession de l’entreprise Photowatt, acteur industriel historique dans la fabrication de panneaux photovoltaïques », ont indiqué les deux entreprises, assurant que le projet prévoyait « de maintenir les emplois sur le site de Bourgoin-Jallieu et de porter leur nombre à 200 à horizon 2026 », contre 170 aujourd’hui. Le projet prévoit un plan d’investissement de 40 millions d’euros « avec la création d’une unité de production de modules photovoltaïques d’une capacité de 500 MWc, soit l’équivalent d’un million de panneaux solaires par an », pour une mise en service « avant la fin de l’année 2025 », selon Carbon et EDF Renouvelables.

• Photowatt souffre depuis longtemps de la concurrence chinoise. EDF Renouvelables avait repris l’entreprise, en redressement judiciaire, en 2012. Cette dernière a progressivement fermé des ateliers pour se concentrer sur les plaquettes de silicium à la base des cellules de panneaux solaires. Le projet d’accord prévoit donc le maintien des 170 emplois pendant 24 mois, a indiqué Carbon à l’AFP. Selon une source proche du dossier, EDF Renouvelables doit assurer le paiement des salaires pendant douze mois et Carbon prendra le relais les douze mois suivants.

• Néanmoins, pour les syndicats, il n’y a pas de garanties. Selon eux, la reprise de Photowatt se fait pour un euro symbolique, et en échange, EDF Renouvelables assure la couverture de certains frais pendant un an après la reprise. L’intersyndicale de Photowatt avait déjà jugé peu crédible ce projet de gigafactory de panneaux solaires, craignant un plan social « maquillé ».

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Mise à jour du 26 septembre à 18h : dans une première version de cette brève, nous indiquions que le fonds Marguerite avait participé à la levée de fonds de 190 millions d’euros. Ledit fonds nous a fait savoir qu’il n’a jamais pris part à cette transaction. Nous avons donc enlevé cette mention.