Procès de Donald Trump : Comment Michael Cohen est passé de l’avocat qui « prendrait une balle » pour l’ancien président américain au témoin clé des procureurs

Michael Cohen, l’ancien avocat de Donald Trump qui a affirmé qu’il prendrait une balle pour lui et s’est autoproclamé de « pitbull » de l’ancien président américain, devrait témoigner en tant que témoin clé dans le procès criminel de Donald Trump à New York, consolidant ainsi ses relations tendues avec le candidat à la présidence du parti républicain en 2024.

Article de Brian Bushard pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Chronologie

2006. Donald Trump engage Michael Cohen, un ancien avocat spécialisé dans les dommages corporels à Manhattan et candidat à la mairie de New York, comme conseiller personnel. Alors qu’il travaillait pour la Trump Organization, Michael Cohen, un ancien démocrate, aurait établi une relation étroite avec American Media, Inc, l’éditeur du National Enquirer, qui est depuis impliqué dans le procès criminel de Donald Trump pour des pots-de-vin, sur fond de système de « catch and kill» (attraper et détruire) visant à supprimer les articles négatifs sur l’ancien président américain.

Avril 2011. Dans une interview accordée à ABC News, Michael Cohen soutient les ambitions de Donald Trump en tant que candidat potentiel à l’élection présidentielle de 2012, se qualifiant de « pitbull » de Donald Trump et cofondant le site internet pro-Trump : « Should Trump Run ? »

Octobre 2016. Michael Cohen a effectué un paiement secret de 130 000 dollars à l’ancienne star de films pour adultes Stormy Daniels pour cacher une liaison présumée avec Donald Trump. Ces paiements sont au cœur du procès de Donald Trump. Le candidat à la prochaine élection présidentielle américaine de 2024 fait face à 34 chefs d’accusation pour avoir prétendument falsifié des documents commerciaux lors de son remboursement à Michael Cohen pour ces paiements.

Janvier 2017. BuzzFeed publie le dossier Steele qui présente une accusation non vérifiée selon laquelle des responsables russes « entretenaient, soutenaient et aidaient » Donald Trump lors de sa campagne présidentielle de 2016, ce que Michael Cohen a nié avec véhémence.

Septembre 2017. Michael Cohen a déclaré à Vanity Fair qu’il « prendrait une balle pour le président » après que l’ancien conseiller de Donald Trump, Steve Bannon, a accusé Michael Cohen d’avoir divulgué des informations de la Maison-Blanche à un journaliste. Michael Cohen s’est défendu en affirmant être « le gars qui arrête les fuites » et qui « protège le président et la famille ».

Janvier 2018. Michael Cohen a intenté une action en diffamation contre Fusion GPS, le groupe qui a publié le dossier accusant Donald Trump d’avoir accepté le soutien de la Russie lors de sa campagne présidentielle de 2016, et a intenté une autre action en diffamation contre BuzzFeed devant le tribunal de l’État de New York, qualifiant le dossier de « document truffé de mensonges ».

Avril 2018. Michael Cohen abandonne ces poursuites trois mois plus tard, après avoir fait l’objet d’une enquête criminelle pour fraude bancaire et violation des lois sur le financement des campagnes électorales.

Mai 2018. L’ancien avocat de Donald Trump, Rudy Giuliani, a déclaré à George Stephanopoulos, sur ABC, que Michael Cohen ne travaillait plus pour Donald Trump.

Août 2018. Michael Cohen a plaidé coupable de huit chefs d’accusation criminels, y compris d’avoir contribué illégalement à la campagne de Donald Trump par le biais d’un paiement en cachette à Stormy Daniels avant l’élection de 2016, ainsi que de cinq chefs d’accusation de fraude fiscale et d’un chef d’accusation de fausses déclarations à une banque concernant un stratagème visant à dissimuler à l’Internal Revenue Service plus de 4 millions de dollars de revenus personnels entre 2012 et 2016, et de fausses déclarations à une banque pour un prêt sur la valeur nette d’une maison de 500 000 dollars.

Novembre 2018. Michael Cohen a plaidé coupable, dans une affaire distincte, d’avoir menti au Congrès dans une lettre adressée aux commissions du renseignement de la Chambre des représentants et du Sénat au sujet de son travail sur un projet immobilier abandonné de Donald Trump à Moscou, admettant qu’il avait faussement dit aux membres du Congrès que le projet était mort des années avant qu’il ne soit effectivement avorté, et qu’il avait menti par loyauté à l’égard de Donald Trump.

Décembre 2018. Michael Cohen a été condamné par un tribunal fédéral de district à trois ans de prison et à payer une amende de 50 000 dollars pour fraude fiscale criminelle, fausses déclarations à une banque et violations des lois sur le financement des campagnes électorales.

Février 2019. Michael Cohen témoigne devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants, admettant qu’il a payé Stormy Daniels pour garder le silence sur une liaison présumée avec Donald Trump. Il a également affirmé que l’ancien président américain lui a dit de mentir au sujet du paiement et du remboursement. Michael Cohen a également blâmé le caractère de Donald Trump, le qualifiant de raciste.

Mai 2019. Après avoir été envoyé dans une prison fédérale, Michael Cohen a écrit des parties de ses mémoires Disloyal: The True Story of the Former Personal Attorney to President Donald J. Trump, détaillant sa chute en tant que bras droit de Donald Trump, critiquant l’ancien président américain et le décrivant comme un « tricheur, un menteur, un fraudeur, une brute, un raciste, un prédateur, un escroc », tout en admettant qu’aux côtés de Donald Trump, il « se sentait motivé, vivant, comme si [Donald Trump] possédait la vérité urgente et unique, la chance de mon salut et de mon succès dans la vie. »

Septembre 2020. Skyhorse Publishing publie Disloyal, qui devient un best-seller du New York Times.

Novembre 2021. Michael Cohen est libéré de prison, deux ans et demi après avoir purgé sa peine.

Octobre 2022. Michael Cohen publie son deuxième livre critique à l’égard de Trump, intitulé Revenge: How Donald Trump Weaponized the U.S. Department of Justice Against His Critics.

Octobre 2023. Michael Cohen témoigne lors du procès civil de Donald Trump à New York. Il affirme avoir aidé l’ancien président américain à gonfler la valeur de ses propriétés, affirmant que Donald Trump a évalué ses actifs à sa guise. Donald Trump et ses co-accusés dans le procès civil ont été jugés coupables en février d’avoir frauduleusement gonflé la valeur de leurs actifs et condamnés à payer plus de 464 millions de dollars, y compris les intérêts.

Avril 2024. Donald Trump s’en prend à Michael Cohen, publiant une tirade d’insultes sur sa plateforme de réseaux sociaux Truth Social, qualifiant Michael Cohen d’« avocat déshonoré » qui a été « poursuivi pour avoir menti », bien que le juge de l’affaire pénale de Donald Trump à New York ait émis une ordonnance imposant le secret à l’encontre de l’ancien président américain, l’empêchant de faire des commentaires publics sur des témoins potentiels.

Michael Cohen a réagi à l’attaque de Donald Trump, estimant que l’ancien président devrait être sanctionné pour l’avoir traité de « sac à merde » et demandant dans un message sur X : « Trop c’est trop. Quand est-ce que cet homme-enfant capricieux ira en prison pour son mauvais comportement ? »

Critique principale

L’avocat de Donald Trump, Todd Blanche, a ciblé Michael Cohen dans sa plaidoirie d’ouverture du procès criminel de l’ancien président américain pour l’obtention de pots-de-vin, expliquant au jury fraîchement constitué que Michael Cohen « n’est pas digne de confiance ». S’exprimant dans la salle d’audience, Todd Blanche a affirmé que Michael Cohen menait une vendetta contre Donald Trump, peut-être par dépit de ne pas avoir obtenu un poste dans l’administration présidentielle de Donald Trump et d’avoir décrit publiquement l’ancien président américain comme un « être humain méprisable ».

À surveiller

Le témoignage de Michael Cohen. L’ex-avocat devrait passer à la barre cette semaine et témoigner pendant plusieurs jours au cours du procès, qui a débuté à la mi-avril.