Paul Atkins, candidat de Donald Trump à la présidence de la SEC, est le gendre d’une famille milliardaire

Choisi par Donald Trump pour diriger la Securities and Exchange Commission (SEC), Paul Atkins entretient des liens personnels avec une famille de milliardaires qui a fait fortune dans le domaine des toitures.

Article de Jemima McEvoy pour Forbes US

La semaine dernière, le président américain élu Donald Trump a nommé l’avocat et financier Paul Atkins au poste de président de la SEC, l’organisme gouvernemental chargé de réglementer les entreprises cotées en bourse et les marchés boursiers aux États-Unis. Paul Atkins, âgé de 66 ans, a déjà été commissaire de la SEC de 2002 à 2008 sous George W. Bush. Donald Trump qualifie le prochain président de la SEC de « leader reconnu pour ses réglementations de bon sens » et, surtout, de défenseur des cryptomonnaies.

Malgré sa carrière publique, le lien de Paul Atkins avec l’une des familles les plus riches du Midwest n’avait pas été signalé auparavant. Sa femme Sarah Humphreys Atkins, qu’il a épousée en 1990, est l’unique petite-fille du fondateur de Tamko Building Products, E.L. Craig. Entrepreneur ayant lancé et vendu plusieurs entreprises, dont une salle de boxe et un magasin de crèmes glacées, E.L. Craig a créé son entreprise de toiture en 1944, à l’âge de 69 ans, dans une ancienne grange de tramway à Joplin, dans le Missouri.

Aujourd’hui basée à Galena, au Kansas, Tamko est le quatrième fabricant de bardeaux de toiture aux États-Unis, avec un chiffre d’affaires de 1,2 milliard de dollars l’année dernière, selon un rapport de S&P Global.

En 2019, la famille Humphreys a vendu une participation de 25 % dans l’entreprise au groupe Carlyle, une société de capital-investissement de 447 milliards de dollars (actifs sous gestion), pour un montant non divulgué. La famille détient toujours une participation de 75 % dans Tamko, qui porte le nom des cinq premiers États où l’entreprise prévoyait d’exercer ses activités : le Texas, l’Arkansas, le Missouri, le Kansas et l’Oklahoma. Bloomberg a rapporté en avril que la famille et son investisseur minoritaire pourraient envisager une vente évaluant l’entreprise à 3,5 milliards de dollars. Une source connaissant bien l’entreprise affirme que Tamko a refusé des offres supérieures à ce montant.

Le fondateur de Tamko, E.L. Craig, et son épouse Mary Ethel Craig n’ont eu qu’un seul enfant, Ethelmae Craig, qui a dirigé l’entreprise en tant que présidente pendant plus de trente ans. Au moment de son décès en 2021, elle était décrite comme « la matriarche » de l’entreprise de toiture devenue nationale.

Ethelmae Craig et son mari John Pershing Humphreys (décédé en 1993), qui fut un temps président de Tamko, ont eu trois enfants : David, John et Sarah. David et Sarah et leurs familles respectives se partagent aujourd’hui à parts égales les 75 % de parts de l’entreprise. D’après les estimations de Forbes concernant l’entreprise, chaque couple possède une fortune d’au moins 1 milliard de dollars.

Tous les quatre (Sarah et Paul Atkins ainsi que David et Debra Humphreys) siègent au conseil d’administration de Tamko aux côtés de représentants de Carlyle. Le troisième membre de la fratrie Humphreys, John, n’a pas de participation et dirige une entreprise de toiture distincte, DaVinci Roofscapes, selon sa page LinkedIn.

David Humphreys a repris la présidence et la direction de l’entreprise en 1994, après le décès de son père. Libertaire ayant donné des millions aux candidats républicains du Missouri, David Humphreys a également critiqué ouvertement Donald Trump. « À un moment donné, il faut se regarder dans une glace et reconnaître qu’il est impossible de justifier un quelconque soutien à Donald Trump », a déclaré David Humphreys à The Independent en 2016. Après l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, David Humphreys a déclaré que ses donations antérieures de près de 3 millions de dollars au sénateur républicain du Missouri Josh Hawley, l’un des principaux soutiens aux fake news de Donald Trump, notamment celles concernant sa défaite face à Joe Biden en raison d’une prétendue fraude généralisée, étaient « la pire erreur que j’aie commise dans ma vie ». Il finance également la EL Craig Foundation, basée à Joplin, dans le Missouri, une organisation caritative de 7 millions de dollars (actifs) qui soutient des organisations conservatrices et des groupes de réflexion comme l’Institute for Humane Studies, une organisation à but non lucratif qui promeut l’étude du libéralisme classique dans les écoles.

Sarah Atkins siège au conseil d’administration de Tamko depuis plus d’un quart de siècle et est également une donatrice politique active. Elle a donné au moins 7,7 millions de dollars depuis 2002, presque tous à des républicains, selon les données d’OpenSecrets. Sarah Atkins est la présidente et la plus grande donatrice de la J.P. Humphreys Foundation. Également basée à Joplin, cette fondation caritative distribue environ 3 millions de dollars par an, principalement à des groupes conservateurs, dont la Federalist Society for Law and Public Policy Studies et le Cato Institute, un groupe de réflexion sur le libre marché à Washington, où son frère David Humphreys est membre du conseil d’administration. Sarah Atkins a donné plus de 33 millions de dollars à la J.P. Humphreys Foundation depuis 2010, selon les déclarations publiques.

Son mari, Paul Atkins, est administrateur des fondations de Sarah Atkins et de David Humphreys. Il a également connu une carrière fructueuse. Originaire de Caroline du Nord, il a commencé à travailler dans le domaine du droit des sociétés au sein du cabinet Davis Polk & Wardwell à New York en 1984, le même cabinet où David Humphreys a travaillé avant de rejoindre Tamko en tant que conseiller général en 1989. Après avoir été commissaire de la SEC sous George W. Bush, Paul Atkins a lancé en 2009 Patomak Global Partners, un cabinet de conseil spécialisé dans la conformité réglementaire des sociétés de services financiers, notamment les banques et les sociétés de cryptomonnaies. Le cabinet est situé à Washington, à un pâté de maisons de la Maison-Blanche.

Paul Atkins et les Humphrey ont eu des intérêts commerciaux qui se chevauchaient dans le passé. Paul Atkins figure sur la liste des administrateurs de trois entités offshore différentes appartenant à la famille Humphreys ou affiliées à celle-ci. C’est ce qui ressort des données rendues publiques dans le cadre des Panama Papers de 2016, une fuite de plus de 11,5 millions de documents provenant du cabinet d’avocats panaméen Mossack Fonseca, qui aidait ses clients à créer des sociétés offshore et d’autres entités.

Les trois entités liées aux Humphreys (EQB Offshore Ltd., Midwest Insurance Company Ltd. et Tamcap Insurance Ltd.) ont été enregistrées aux Bermudes entre 2000 et 2008. Les sociétés EQB Offshore Ltd. et Midwest Insurance Company Ltd., qui semblent être affiliées, appartenaient toutes deux à des trusts aux noms de Sarah Atkins et de David Humphreys et servaient de sociétés captives d’assurance fournissant des polices d’assurance à Tamko Building Products, a déclaré une source proche de l’entreprise (ces sociétés étaient imposées comme des sociétés américaines et payaient des impôts américains, selon la même source). La société EQB a été liquidée, tandis que les deux autres entités sont en sommeil. Paul Atkins et son épouse Sarah ont été administrateurs de ces trois entités jusqu’en 2013.

Selon Marc Lazo, analyste chez S&P Global, qui couvre la dette de Tamko, les Humphreyd ont été « quelque peu agressifs » par rapport à leurs concurrents en versant des dividendes élevés.

Selon S&P Global, les propriétaires de l’entreprise se distribueront au moins 100 millions de dollars de dividendes cette année, soit environ 90 % à 95 % du flux de trésorerie disponible de l’entreprise. En 2021, les propriétaires de Tamko se sont versé un dividende de 250 millions de dollars, selon un rapport de S&P Gloobal de l’époque.

En tant que couple, Paul Atkins et sa femme semblent certainement apprécier les avantages de la richesse. Outre une maison de près de 3 millions de dollars à Arlington, en Virginie, les registres de propriété montrent qu’ils possèdent une maison de plage de 8 millions de dollars (valeur estimée), d’une superficie de 557 mètres carrés, construite sur trois parcelles contiguës sur l’île d’Anna Maria, au large de la Floride, à environ une heure de Sarasota.

Bien qu’il ne soit pas lui-même milliardaire, Paul Atkins fait partie d’une douzaine de milliardaires, d’épouses de milliardaires ou de membres de familles de milliardaires (certains par mariage) qui ont été nommés par Donald Trump à des postes allant de secrétaires d’État à ambassadeurs. Parmi les autres, on retrouve : Jared Isaacman (NASA), Charles Kushner (ambassadeur en France), Howard Lutnick (secrétaire d’État au Commerce), Warren Stephens (ambassadeur au Royaume-Uni), Tilman Fertitta (ambassadeur en Italie), Kelly Loeffler (Small Business Administration), Linda McMahon (secrétaire d’État à l’Éducation), Elon Musk (co-président du DOGE), Mehmet Oz (Centers for Medicare and Medicaid), Vivek Ramaswamy (co-président du DOGE) et Steve Witkoff (envoyé spécial au Moyen-Orient).

Une traduction de Flora Lucas

À lire également : États-Unis : le directeur du FBI démissionne, Trump nomme Kash Patel, une décision controversée