OpenAI dévoile son plan pour adopter une structure à but lucratif

OpenAI a révélé vendredi un plan de restructuration pour l’année prochaine destiné à transformer son modèle organisationnel en société d’intérêt public (Public Benefit Corporation, ou PBC).

Dans une note de blog publiée vendredi, OpenAI a dévoilé vendredi des détails sur son projet d’adopter une nouvelle structure d’entreprise, qui retirerait l’organisation du contrôle d’un organisme à but non lucratif ayant suscité des controverses. L’entreprise a avancé la nécessité de mieux aligner ses ambitions avec les attentes des investisseurs et des parties prenantes. « La PBC est une structure utilisée par de nombreuses entreprises, qui exige de l’organisation qu’elle équilibre les intérêts des actionnaires, des parties prenantes et du bénéfice public dans ses prises de décisions », a expliqué la société. Elle a également ajouté que cette transformation permettra de « lever des capitaux nécessaires » dans des conditions similaires à celles de ses concurrents, tels qu’Anthropic et xAI, l’entreprise d’Elon Musk.

Bien que des rumeurs de discussion sur le sujet circulaient depuis plusieurs mois, c’est la première fois qu’OpenAI dévoile publiquement les contours de ce projet. Ce changement vise à gérer ses activités croissantes et alléger les contraintes liées à sa structure actuelle à but non lucratif, tout en permettant à l’entreprise de mieux rivaliser avec d’autres acteurs de l’intelligence artificielle (IA) générative. La nouvelle structure devrait aussi attirer davantage d’investissements pour financer des projets coûteux, comme le développement de l’intelligence artificielle générale (AGI), un domaine où OpenAI souhaite rester leader.

Financer le développement de l’IA

Créée en 2015 comme organisation de recherche à but non lucratif, OpenAI s’est rapidement imposée comme une des startups les plus influentes au monde, notamment grâce au succès de son chatbot ChatGPT. Fondée par Sam Altman et d’autres pionniers de l’IA, dont Elon Musk, l’organisation avait pour mission initiale de développer l’IA au bénéfice de l’humanité et non les actionnaires selon ses créateurs. Cependant, dès 2018, les fondateurs ont pris conscience que leur modèle à but non lucratif ne suffirait pas à supporter les coûts croissants de leurs ambitions.

Plus récemment, des tensions internes ont illustré la complexité de ce modèle. Il y a un an, une tentative infructueuse du conseil d’administration pour évincer Sam Altman avait suscité des inquiétudes parmi les investisseurs, y compris Microsoft, qui détient 49 % de l’entreprise. Depuis, OpenAI a levé 6,6 milliards de dollars avec une valorisation record de 157 milliards de dollars, un exploit rendu possible par des promesses de transformation structurelle.

Nouvelle structure hybride

Dans le cadre de sa nouvelle structure, la société d’intérêt public, qui fonctionnera comme une entité à but lucratif, prendra en charge la gestion et le contrôle des opérations et des activités commerciales d’OpenAI. De son côté, l’organisme à but non lucratif se consacrera à recruter une équipe dirigeante et un personnel dédié à des initiatives caritatives dans des domaines tels que la santé, l’éducation et la science. Cette réorganisation renforcera considérablement l’influence de la branche lucrative d’OpenAI. Comme l’a indiqué la société dans un billet de blog, il s’agira d’un « organisme à but non lucratif plus fort soutenu par le succès de l’entité lucrative ».

Microsoft, voit cette transition vers une structure à but lucratif complexifier la situation. Les deux entreprises ont ainsi fait appel à des banques d’investissement pour les accompagner dans ce processus et déterminer la part que Microsoft détiendra dans la nouvelle structure, selon le Wall Street Journal. Par ailleurs, l’organisme à but non lucratif, qui contrôle actuellement l’organisation, recevra des actions dans cette nouvelle entité. Face à ces changements, Sam Altman et son équipe doivent trouver une manière de compenser l’organisme à but non lucratif pour la perte de son contrôle. OpenAI a annoncé que cet organisme se verrait attribuer des actions dans la société d’intérêt public, mais la valeur de cette compensation fait encore l’objet de négociations menées par des conseillers financiers indépendants.

Une ambition à la hauteur des investissements

« Les centaines de milliards de dollars que les grandes entreprises investissent actuellement dans le développement de l’IA montrent ce qu’il faudra réellement pour qu’OpenAI continue de poursuivre sa mission », a-t-elle affirmé. La société entend lever des fonds bien supérieurs à ses prévisions initiales afin de maintenir son rôle de pionnier dans l’IA.

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