Aux États-Unis, le marché de la viande végétale s’effondre. Des dizaines de startups échouent et les supermarchés réduisent la place consacrée à la « viande de l’avenir » dans les rayons. Ben Pasternak, PDG de longue date de NUGGS, s’est retiré à son tour.
Un article de Chloe Sorvino pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
De nationalité australienne, Ben Pasternak a quitté l’école à l’adolescence pour devenir entrepreneur dans la tech. Aujourd’hui basé à New-York, il est le cofondateur de SIMULATE, une société américaine de technologie en nutrition. Il a également créé la filiale de faux chicken-nuggets NUGGS, puis s’est finalement retiré. Ce remaniement est le dernier en date dans un secteur de la viande végétale, qui a démarré avec de grands espoirs et un financement généreux et qui est aujourd’hui en train de sombrer, notamment aux Etats-Unis.
NUGGS, tout comme le reste de l’industrie en difficulté, doit maintenant survivre sous la pression des investisseurs, alors que des dizaines de startups ont englouti des milliards de capitaux et se détournent de leurs lignes de produits à base de fausse viande ou ferment complètement leurs portes. 2024 sera une année décisive pour les jeunes entreprises de fausse viande qui tentent encore de survivre.
Ben Pasternak n’étant plus PDG de NUGGS, le cofondateur Sam Terris, qui a été directeur de l’exploitation de SIMULATE pendant quatre ans, a désormais pris sa place.
« Il s’agit d’une décision que Ben et moi avons prise ensemble pendant de nombreux mois, et nous nous sommes finalement mis d’accord sur le fait qu’il s’agissait de la meilleure solution pour SIMULATE alors que nous développons notre nouvelle technologie », a déclaré M. Terris par courriel. « Il reste au conseil d’administration en tant que président et continuera à soutenir l’entreprise à ce titre. »
Ben Pasternak, coqueluche de la Silicon Valley, a figuré dans l’édition 2021 du classement Forbes 30 Under 30, deux ans seulement après avoir fondé l’entreprise NUGGS. À ce moment-là, la société réalisait un chiffre d’affaires annuel de 8 millions de dollars (7,3 millions d’euros), principalement grâce aux ventes en ligne.
« Les nuggets de poulet sont déjà intégrés dans la culture de l’Internet et des mèmes », a déclaré M. Pasternak à Forbes à l’époque. « Il est facile de créer une marque amusante autour de ce produit. »
Selon Pitchbook, SIMULATE, dont le siège est à New York, a levé 57 millions de dollars (51,9 millions d’euros) au total, auprès de capital-risqueurs très en vue de la Silicon Valley, comme Alexis Ohanian (entrepreneur américain et mari de Serena Williams), et d’entreprises comme Imaginary Ventures et Greylock. Lors du dernier tour de table, en mai 2023, l’évaluation de SIMULATE n’a pas été divulguée.
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